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第十二章　空へ還る翼　と　偵察衛星01

「目標高度到達。通信確立まで──あと120秒です」

ちゅゆの声がヘルメット内に響いた。

空一郎は、機体の操縦桿を握る指先に、懐かしい感覚を覚えていた。

Noös Pouchから展開された“戦闘支援機F-Σ01”──それはステルス性能を持ち,

（といっても探知できるようなレーダー自体が存在しないこの時代、むしろ光学迷彩がmustなのだが）、それは古の名機F-35をオマージュした流線型の機体だった。

「やはり……いいな。この振動。この推力。この音」

かつて、KOMATSU航空教導隊のアグレッサーとして飛び回っていた記憶が、脳内補助チップによって鮮明に蘇る。

高空から彼が放ったペンシル型ミニロケットが、小型衛星を軌道上へと押し上げる。

「偵察衛星01より映像転送開始。赤外線、可視、熱反応、マルチスペクトルすべて対応済みです」

ちゅゆが映像処理を進める中、空一郎は操縦桿を引き、宙返りを行った。

──俺は、空に帰ってきたんだ。

地上では誰も気づくことのない、空からの監視と安全保障。

それが、戦火を未然に防ぐ盾となる。

「この空こそが、我々の国境線だ」

空一郎の声は静かだった。

しかしその目は、炎のごとき信念に燃えていた。