第二十二話 いよいよ夏です
「あーづーいー……」
駐屯地の手前にある交差点で信号待ちをしながら、思わずつぶやいた。梅雨もあけていよいよ夏本番。昼からの出勤はバイク通勤をやめて、電車とバスを利用すべきかもしれない。
―― もう汗びっしょりだよ、早く日陰に入りたい ――
ヘルメットの中も蒸れていて、交通ルールがなければ放り出しているところだ。信号が青になってスタートさせる。風のおかげで少しはマシ……ということもなかった。
―― もうこれ熱風じゃん！！ 早く涼しいところにたどりつかないと、ひからびちゃう！！ ――
とは言え、いつ白バイのお兄さんと遭遇するかわからない。スピード違反で捕まらない程度にバイクを早く走らせ、駐屯地のゲートをくぐった。
「おつかれさまですー！」
「おつかれさーん。今日はまた暑いねえ」
「本当に！ 早くお店で涼みたいです！」
「だよねえ。はい、行ってください。気をつけて走ってねー」
入門許可証を見せると、いそいでバイクを走らせる。頭の中は「クーラー！クーラー！クーラー！」という言葉が、グルグルと回っていた。駐輪場に向けて走っていると、前を走っている集団が目に入った。
「ごくろーさまでーす！」
追いこすと同時に声をかける。あちらからも「うぃーす」という返事が返ってきた。皆さん、Tシャツの背中が汗でびっしょりだった。きっと今日も、冷たい飲み物がたくさん出るだろうなと考える。
「おはようございますー！！」
「おはようございまーす！ 仰木さん、お昼前に帰られました。日がかたむくまでは出てこないって。あと配送のおじさんですけど、今日は四時ごろになるって連絡がありました。品出し、お願いします」
「了解です」
そう言いながら時計を見る。シフトに入るまでもう少し時間があった。
「シフトに入る前に、お客さんしますね」
「まいどありでーす」
ジュースの棚からレモネードの紙パックを選び、それをレジに持っていく。お金を払ってストローを受け取ると、長椅子に向かった。
「七月からこれじゃあ、八月九月が思いやられるよ……」
冷たいジュースを吸い込む。熱くなった体に冷たいレモネードが染み込んでいくようだ。
「はー……極楽、極楽」
レモネードを飲みながら、熱がこもった体が冷えるのを待つ。十分ほど涼んだら、ようやく人心地がついた。腕時計に目をやれば、ちょうどいい時間だ。
「さーて。今日もがんばろう！」
空になったパックをゴミ箱に入れると、バックヤードに入って着替える。
「じゃあ交代します」
「お願いします。だけどこの時間、外に出るのはイヤだなあ……」
バイト君が憂鬱そうな顔をした。
「暑いから気をつけて帰ってください」
「外に出る前に冷たい飲み物を飲んで、少しでも体を冷やしていきます！」
「それが良いかも！」
通勤するだけの私達ですらこんな状態なのだ。外で訓練をしている隊員さん達、大丈夫なんだろうか？ 着替えたバイト君は、清涼飲料水がならんでいる冷蔵庫に向かい、そこのスポーツドリンクを持って戻ってきた。
「これをお願いします」
「はーい」
支払いをすませると、私と同じように長椅子に座りゴクゴクと飲み始める。
「ここで飲んだ分も帰るまでに全部、汗で出ちゃいますよねー」
「ですよねー」
「じゃあ、お疲れさまでしたー」
「外、本当に暑いので、気をつけて帰ってくださいね」
「了解です！」
バイト君は意を決して立ち上がり、建物を出ていった。
「あっつ！！ なんじゃこりゃー！！」
そんな叫び声が聞こえてきて思わず笑ってしまった。
「いや、笑い事じゃないよね、この暑さ」
慶子さんが出てくる時間には、夕立でも降って涼しくなると良いんだけどな。
そして一時間ほどすると、今度はコンテナを台車に乗せた運送屋のおじさんがやってきた。おじさんは外の熱気を一緒につれてきてしまったようで、入ってきただけで室内温度が一度ぐらい上がったような気がした。
「お疲れさまでーす」
「お待たせー！ 遅れてごめんねー！」
「いえいえ。終業時間まではお客さんほとんど来ないので、問題なしですよー」
そう返事をすると、スポーツドリンクを一本、おじさんに持っていく。
「お疲れさまです。これ、オーナーさんからのおごりです。時間があるならそこで一服して、涼んでいってください」
冷たい風が当たる場所にある長椅子を指でさす。
「いつもありがとう」
おじさんは、タオルで顔と頭をふきながら長椅子に座った。そしてスポーツドリンクをゴクゴクと飲み始める。
「今日も暑いですよね」
「本当にね。今、都内のあっちこっちで、ゲリラ豪雨になっているらしいよ。こっちもそのうち降るかもね」
「そうなんですか？」
「ただ最近は、夕立なんてかわいいもんじゃないから、うかつに一雨ほしいねって言えないご時世だけどね」
おじさんはスポーツドリンクを飲み干すと立ち上がった。
「さて！ 体の中が冷えたから、もうひと頑張りしてくるか」
「お疲れさまです！」
「じゃあ、また明日！ オーナーさんにはお礼を言っといてくれるかな。いつもごちそうさまって」
「はーい」
＋＋＋
「んー？」
品出しをしていると、なんとなく暗くなったような気がして、お店の外をのぞく。
「あれ？ もしかして、おじさんが言ったとおり夕立がくるのかな……？」
そう口にしたとたん、ドーンッという音がした。そして建物内の蛍光灯がチラチラと点滅する。
「雷？」
一分もしないうちに、外でザーッという音がしはじめた。どうやら雨が降り出したようだ。
「あとちょっとが間に合わなかったかー！」
「雨が降るじゃなくて、水が落ちてきたが正しいぞ」
「南国のスコールなみだな」
そして玄関に飛び込んでくる隊員さん達。上から下までびしょ濡れ状態になっている。飛び込んできたのは山南さん達の部隊だった。
「お疲れさまですー……？」
こういう時にタオルとか渡してあげれば良いんだろうけど、さすがにこれだけの人数分はない。
「御厨さん、すみません。あとで掃除をしに戻ります」
お店に入ってくることなく、山南さんがこっちに声をかけてきた。髪の毛からポタポタと水が落ちている。掃除というのは多分、濡れてしまった床のことだろう。
「ああ、気にしないでください。私がやっておきますから。もしかして土砂降りですか？」
「もしかしなくても土砂降りです。今日は閉店までですか？」
「はい」
「だったら問題ないかな。この土砂降りも、一時間ぐらいだってことなので」
「おい、カピバラモードはそのぐらいにして、そろそろ行くぞ」
尾形さんが後ろから声をかけてくる。
「わかってる」
「ごめんね、店前を汚しちゃって。普段なら濡れたまま走り続けろって言うところなんだけど、ゲリラ豪雨と雷の合わせ技になると、隊員の安全が優先だからさ」
斎藤さんが申し訳なさそうに言った。
「お気になさらずー」
そう言って、皆さんを見送った。たしかに雨だけなら濡れて走ってそうだけど、さっきみたいな雷が鳴っているなら安全が第一だ。
ドーーーンッ、ゴロゴロゴロゴロ～～、ドーンッ
「うっわー……すっごい雷……」
この様子だと、雨がやむまで慶子さんも出てこれそうにない。蛍光灯もチラチラしているし、なんとも不穏だ。モップを手に店の外に出ると、窓の外が一瞬だけ明るくなると同時に、バーンッという音がひびく。あまりの音に、思わずモップを取り落としそうになった。
「ひぇぇぇぇ……建物の中にいて良かった……」
大丈夫と思いつつ、雷の音にビクつきながら濡れた床のモップがけを始める。
「ああ、御厨さん、俺がやるって言ったじゃないですか」
山南さんが戻ってきた。首にはタオルをかけている。
「でもほら、山南さん達は、まだお仕事の時間じゃないですか。お店のお掃除も私の仕事ですし、お店前の掃除もその範囲ですから」
「いやいや。ビショビショにしたのは俺達ですから。ちゃんと上司には断ってきたので心配ありません。バケツと乾いた雑巾はありますか？」
「はい。バックヤードに」
「お願いします。俺は勝手に入れないので」
山南さんにモップをあずけ、バックヤードに戻る。そして掃除道具を片づけてあるロッカーを開け、バケツと雑巾を何枚か出した。それを持って戻ると、そこには隊員さんが何人か増えていた。
「こっちは俺達がやりますから。御厨さんは店番のほうをどうぞ」
「え、でも」
「ここを濡らしたのは自分達なので。その後始末はちゃんと自分達でやります」
山南さんはそう言うと、私をその場から追い立てた。そこへ斎藤さんと尾形さんもやってくる。なぜか掃除をしている隊員さん達を見て、ため息をついた。
「お前達さあ、もう少し気をつかえよー」
「まさかと思って来てみたら、案の定か」
「山南と御厨さんを二人っきりにしてやるという、気づかいはないのかー？」
その言葉に、他の隊員さんが「あっ」という顔をする。
「あ、お気づかいなく。皆でしたほうが早くお掃除も終わりますし。ね、山南さん」
私の言葉に山南さんは、真面目な顔をしてうなづいた。あの顔は間違いなく、カピバラモードだ。
「まーったく、二人してカピバラモードとは」
「まあ、お似合いだね、カピバラさん同士でさ」
斎藤さんと尾形さんの愚痴りに、私と山南さんは「一体なんのことでしょう」的なカピバラ顔をして、無言の返事をした。
そんなわけで夏も本番。冷たいドリンクとアイスと氷が売れる季節がやってきた。
