⑤B
おめでとうございます！Bを選んだあなたは心の熱い熱血漢！そんなあなたのラッキーカラーは銀色！ラッキー方位は北北東！
店内には八人の人物以外、誰も存在しなかった。
そしてその八人は、テーブルを囲み肩を寄せ合って座っている。
妹に悪事を働いた(？)犯罪者(？)を特定するため、ついに俺たちの推理が開陳される。犯人特定の時がやってきたのだ。
「じゃあまず私から。一番簡単な推理を披露しよう」
じゃんけんの結果、父から推理を開陳することとなった。父は背広姿のまま、背をピンと張り、堂々とした態度で言った。
「犯人の条件一。犯人は男である」
父は得意気に全員を見回す。
「美子は当然ながら女性だ。女性にラブレターを渡したのだから、犯人は男性。これは当たり前だが、確認しておくべき事実だろう」
ラブレターは異性に渡すもの。それは一般的な常識ではある。
「でもあなた。それは急ぎすぎじゃないかしら」
父と比べると二回りほど小さい母がよく通る声で言った。美子の身長の低さは母から受け継がれたのだろう。
「犯人が同性愛者という可能性もあるでしょう？」
母の反論を、父は笑い飛ばした。
「面白いことを言うなお前は。
しかしその確率は非常に低いと言わざるを得ない」
「確率がどれだけ低くても、ゼロではないわ。それに、今は日本でも同性愛者が増えていると聞くし」
「ふん。屁理屈を。
確かにその可能性がまったくないとは言い切れない。しかし、これは蓋然性の問題だ。
この日本の高校生全体の中で、同性愛者が何パーセント存在するのだろう？ドラマや小説で同性愛者の問題が描かれることもあるが、実際問題、そんな特殊なケースは非常に少ないと思わないか？
また一般的に、同性からラブレターを貰う女子高生は、どちらかといえば男っぽいタイプが多いんじゃないか？しかし娘はとても小さく、綺麗と言うより可愛いタイプ」
俺が言うのもなんだが、父は親バカである。
「可愛いタイプの娘が、同性からラブレターを貰う可能性が、果たしてどれほどあるだろう？一つの学校に一人いるかいないかという同性愛者が、娘に恋をし、ラブレターを書いた確率。
絶対ないとは言えないが、しかしほとんどない、限りなくゼロに近いと思わないか？
そして推理とは蓋然性。これほど低い可能性を、切り捨てることが出来ないだろうか？
私は出来ると考える。
よって、犯人の条件一。犯人は男性である。これは確実に言えることだろう」
父の言葉に、反論を唱えようとした者はいなかった。
よってこの場で、一つの条件が決定付けられた。
『犯人の条件一。犯人は男性である』
次に、生徒指導の洋内が推理を披露する番となった。
彼は、数々の生徒を恐怖に陥れたであろう腹に響く低い声で、話し始めた。
「では私から、一つの事実を指摘しましょう。
犯人は学生である」
彼は、俺たち学生を睨みつけ、かつ大人たちには笑顔を振りまきながら全員の顔を見回す。反論はとりあえず出てこない。
「犯人は学生。これは当然の事実です。
ところで在校生のお前らは知っていると思うが、我が学校、長稲高等学校は部活動が活発で、外部の人の出入りが多い。だから例え部外者でも、ある程度自由に校舎に入ることが出来る。
そうだな森川！」
名指しされた森川は、思わず背を伸ばして答えた。
「は、はい先生。長稲高校は色々な人が訪れます。だから、学内に知らない人がいても、よほどの不審者じゃない限り、怪しまれない可能性が高いです」
洋内は満足したように頷くも、その厳しい顔付きは決して崩さない。
「その通りだ森川。では小方川よ。ここで云う学内とはどの範囲を指す？」
名指しされた俺は、反射的に答えた。
「それは当然グラウンド内、校舎含めて全てです」
ばんっ！洋内がいきなりテーブルを叩き、悪魔のような形相で俺を睨み付けた。スキンヘッドにでかいガタイ。怖い。
「馬鹿が！校舎内全てだと？そんなはずないだろう！そうだな枝葉！」
枝葉は怒鳴られてピクピクと震える俺を見て、くすりと笑いつつ答えた。
「はい先生。学校敷地内全てではなく、ここではある程度その範囲を限定することが出来ます。
例えば、いくら外部の者が入れると言っても、職員室に出入りすることは出来ないでしょう。職員室に人が入り乱れるケースは稀ですから、入ったら確実に職員室内に存在する教員に顔を見られます。教員は全ての学生を把握しているわけではありませんが、下手な動きをすればすぐつまみ出されるはずです。
他には、例えば部室。例えば今は季節じゃないプールなど、絶対に外部の者が入らない場所には、侵入することは難しいでしょう。そこにいるだけで不審者と丸分かりなので」
枝葉の答えは洋内の期待通りだったらしく、しかめつらのまま、うんうんとしきりに頷く。
「そう。長稲高等学校は防犯的にかなり緩い。とはいえ、誰も彼もがどこでも自由に出入りできるわけではない。不審に思われる場所には、心理的に入れないからだ。
そしてこの事件。事件は一年生が使う東昇降口で起こった。この場所に、不審に思われず侵入できたのは、誰だと思う？」
洋内は玉木を指差した。指名された玉木は、気乗りしないようでもきちんと丁寧語を使って答えた。
「はい洋内先生。昇降口に入れるのは学生だけと思われます。
例えば他の学校の生徒が招かれたとして、昇降口から出入りすることは考えられますが、まさか社会人が昇降口から出入りするなど、通常(何かイベントがない限り)考えられません。何のための来客用玄関か分かりませんから。社会人ならそれなりの格好をしているはずですから、きちんとスリッパが用意してある玄関から入るに決まっています。
だから、もし昇降口に社会人がいたとしたら、他の生徒が不審に思うでしょう。
物理的には、隙を見て忍び込むことは可能でしょうが、学生しかいない昇降口に社会人が近付くのは心理的に難しい。いつ生徒が登校してくるかも分かりません」
「その通り」
洋内はまとめに入った。
「ラブレターは下駄箱にあった。つまり犯人は昇降口に近付かなければならなかった。
しかし社会人が昇降口に近付けば一発でばれる。例え何らかの方法で長稲高校の制服を着ようと、他の学校の学生のフリをしようと、いくら変装しても背丈やしわは誤魔化せない。逆に言えば高校生でなくても中学生、大学生程度なら問題ないだろうな。
犯人は昇降口に近付き、下駄箱にラブレターを入れた。犯人は昇降口に近付くことに、何のためらいもなかった人物。
つまり、犯人は学生である。これは推理というより事実だ」
反論は出なかった。あるいはそれは彼の威圧感によるものかもしれなかったが、しかし俺個人の目から見ても、憎いながら、彼の意見は納得できるように思えた。
よってこの場で、一つの条件が決定付けられた。
『犯人の条件二。犯人は学生である』
一、二番手と犯人の条件を付加していった。しかしまだまだ絞りきれるほど網は狭くない。
そんな中、三番手は俺の母だ。果たしてどれだけ犯人を絞り込めるだろうか。
「私は、やはり当然のことに注目しました」
母は、テーブル中央に置かれたラブレターに手を伸ばし、それを広げて周囲に見せた。
「見ての通り、このラブレターは名古屋弁で書かれています。加えて当然ながら、ここは名古屋です。
だから私の示す真実は・・・犯人の条件三、犯人は愛知県在住である」
愛知県。三大都市の名古屋市を県庁所在地に持つ県で、東海三県の大ボス。魅力のない都市に選ばれながらも、トヨタ自動車やデンソーなど、製造業は日本でもトップクラスと称して差し支えないだろう。
愛知県。犯人はやはり、愛知県に住んでいるのだろうか。
「ここは名古屋市です。勿論、電車もバスも新幹線も空港も近くにありますが、しかしことはラブレターです。まさかラブレターを渡しに県外から訪れる人はいないでしょう」
そこは納得できる。可能性はゼロではないものの、県外に住む者が妹を好きになり、しかもラブレターまで出しに来るというのは、ちょっとした御伽噺である。
「でも母さん。範囲は愛知県在住で良いの？名古屋市在住では駄目なの？」
愛知県はそこそこ広いし、それにラブレターは名古屋弁で書かれている。ならば、愛知県と言わず、名古屋市在住、とした方がぐっと網を絞れる。
しかし母はかぶりを振った。
「いいえ。ここはより確実に、愛知県在住とする。確かに愛知県は広いけれど、岡崎や豊田、豊橋、一宮等など、大きな都市が他にもあり、また、名古屋は大都市。交通の便がよく、県内ならば多少離れていても、来るのにあまり苦労しない。
勿論、愛知県の中にも田舎で名古屋まで出てくるのが大変な場所とか、逆に岐阜辺りでも、名古屋ならすぐ行けるって人はいるでしょうけど。
ここは確実性と簡明さを重視して、愛知県在住でどうかしら？」
「しかし、小方川のお母さん。名古屋弁のラブレターですから、名古屋の人にしか書けないのではありませんか？」
枝葉の言葉にも、やはり母は首を縦に振らなかった。
「いいえ。名古屋市は愛知県で非常に大きい都市。失礼だけど、他県の人に『名古屋県』なんて呼ばれた経験もあるぐらい、東海では特別な都市。
だから、三重や岐阜ならともかく。
愛知県に住んでいるのなら、名古屋弁にも触れたことがあるはず。
だから、愛知県在住なら、名古屋弁を駆使できるはず」
確かに、市長さんはなぜか名古屋弁で話しているし、名古屋は嫌われていようがなんだろうが、愛知県の中心と考えて差し支えないだろう。
とするなら。名古屋弁ぐらい愛知県民ならある程度使えるはず。これも納得できる。
もともと、他県在住の可能性は考えづらいところだ。
よってこの場で、一つの条件が決定付けられた。
『犯人の条件三。犯人は愛知県在住である』
そろそろ日も暮れてきた。妹はどこかに遊びに行っているらしいが、家に戻ってくるまでにラブレターを元の位置に戻しておかないといけない。時間的に、次がラストバッターとなるだろう。
最後のバトンは玉木正が受け継いだ。
「ここまでは、抽象的な条件設定が多かったように思う。だから、俺は方向性をやや変えて、具体的な条件を付加してみたい」
時間がないのを知ってか知らずか、玉木はたっぷり溜めてから言った。
「俺が指摘するのは、犯人の条件四、犯人は身長155cmより下である」
身長。背丈が関わる場面と言えば。
「下駄箱の高さか」
俺の言葉に、玉木は嬉しそうに笑う。
「勘がいいな。
ラブレターは下駄箱二段目の奥に入っていた。では、下駄箱二段目奥にラブレターを入れられたのは誰か？
ところで小方川の話によれば、美子ちゃんの身長は145cmらしいな。そして森川は『もう10cm高ければ余裕なんですが』と言っていた。
ということは、簡単な話だ。145+10。155cm以上あれば、下駄箱最上段、二段目奥にラブレターを余裕で入れられる」
よくそんな細かい会話を覚えているものだ。俺はちょっと感心したが、そこでふと疑問を覚えた。
「待て。お前は、身長155cm以上なら下駄箱最上段の二段目奥にラブレターを入れられた、と言うんだな？」
「ああ。155cm以上あれば、二段目奥に入れるのに何の努力も必要ない。ジャンプも背伸びも必要なく、普通に入れられる」
「しかし、お前は最初こう言ったじゃないか。『犯人は身長155cmより下』」
「言ったよ」
「・・・おかしいだろ。身長155cm以上ないと、二段目奥に自然に入れられないんだろう？だったら、『犯人は身長155cm以上』だろう。何で『155cmより下』になるんだよ。これじゃ真逆だ」
「それで良いんだよ」
彼の言っている意味が分からなかった。それは他の六人も同じらしく、皆ポカンとしている。
「俺は、二段目奥というキーワードと、美子ちゃんの身長について考えてみた。
すると、おかしいことになるんだ。通常の思考方法では、絶対に、犯人は二段目奥にラブレターを入れるはずがない。なぜか分かるか？」
マスターが、玉木の疑問に答えた。
「そんなところにラブレターを入れるメリットがない。ということか？」
玉木は頷く。
「マスターの言う通り、二段目奥にラブレターを入れる意味はほとんどない。
真っ先に思いつくのは、下駄箱キラーと呼ばれている洋内のチェックを掻い潜るため、という理由だが、これはおかしい。洋内のチェックは徹底されている。バレンタインデーにチョコを渡せず女子を恐怖に陥れるほどの洋内の下駄箱検査は、ただ二段目奥に入れる程度で突破できるはずがない。だから『洋内を警戒したから二段目奥に入れた』なんて理屈は成り立たない。
では他の理由があるだろうか？二段目奥に押し込んでおく理由が。
他の同級生に見られないようにするため？確かにその可能性はあるだろう。しかし、何も二段目の『奥』でなくても、例えば縦に入れてスリッパの影にするとか、多少汚くなるがスリッパの下に置いておけば、それを移動させてまで盗もうとする生徒は皆無ではないだろうか？」
俺は玉木の推理に拍子抜けした。
「馬鹿だなあ玉木。それは偶然だろ。
確かに、二段目奥に敢えて入れる絶対の意味はないように思えるけど、例えば適当に入れたらたまたま奥に行ってしまった、とか、さっき玉木が言ったように、他の学生から隠すため、奥に入れるのがもっとも簡単だと思った、とか、いくらでも説明できる。
敢えて二段目奥に入れる必要はないかもしれないが、逆に言えば、敢えて二段目奥を避ける理由もないんだからな」
玉木は、ギラリと目を光らせた。
「小方川、よく言った。そこが一番のポイントだ。
犯人は絶対に二段目奥を避けなければいけなかった。二段目奥に入れる抜群のメリットがない限り、絶対に、二段目奥に置いておくわけにはいかなかったんだ」
「・・・その心は？」
「美子ちゃんは背が低い。たまたま気付いたから良かったものの、彼女がラブレターに気付かない可能性は高かった。
二段目奥なんかに入れたからだ。
彼女は、何とか下駄箱最上段に手が届くぐらい身長が低く、一生懸命ジャンプしなければ二段目奥を見ることすら出来なかった。
つまり、ラブレターは取り残された可能性があった。
そしてここは学校だ。ラブレターが取り残されたら、体育の授業や休み時間など、他の生徒に見つかる可能性が高まる。美子ちゃんの行動によっては掃除の時間まで下駄箱にラブレターが残る可能性もあり、そうなれば確実に美子ちゃん以外の生徒に見つかってしまうだろう。それは避けたかったはずだ。
犯人は危険な橋を渡ったわけだ。二段目奥なんかに置いたせいで」
美子がラブレターを置いたまま学校へ入ってしまう可能性は、それなりに高かったと思われる。
「犯人が気付かなかった可能性は？つまり、『二段目奥に入れてもきちんと気付くだろう』と思い込んでいた、とか」
「ないとは言えないが、犯人はラブレターを渡すほど、美子ちゃんが好きだったんだろう？好きな人物の身長を、それほど大幅に見誤るだろうか？
また、犯人は実際下駄箱の前に立ってラブレターを入れたはずだ。下駄箱が思ったより高かった、なんて馬鹿なことは絶対にない」
「では・・・お前がさっき言ってたじゃないか。同級生に気付かれたくないって方を優先して」
「しかし、同級生に気付かれる可能性はそれほど高いだろうか？いや、同級生に気付かれたくないだけだったら、二段目のスリッパの真上、あるいは、一段目の奥でもいいだろう。他にやりようはあったし、間違っても『美子ちゃんに気付かれない可能性が一番高い』最もリスキーな二段目奥を選ぶはずがないんだ」
言われてみれば、玉木の言葉は成る程正しい気もする。
しかし現実に、ラブレターは二段目奥に置かれていた。
つまり、玉木はこう言いたいのか。
犯人には、二段目奥に入れるメリットがあったはずだと。『美子に気付かれないかもしれない』というデメリットを上回る、最大級のメリットが、犯人にはあったと。
俺や周りの皆がようやく彼の話の流れを理解したところで、彼は確信を持って言った。
「犯人が敢えて下駄箱最上段二段目奥にラブレターを置いた理由。
それは、身長を誤魔化したかったからだ。それ以外考えられない」
身長を、誤魔化す？しかしそれは、果たしてメリットなのか？
「この作戦には大きく二つのメリットがある。
まず一つ。身長を誤魔化せば、見栄を張れる」
俺はずっこけた。
「犯人はラブレターで『喫茶店で会おう』って書いてるのに、身長誤魔化しても意味ないだろ！」
「まあな。ただ、身長の低さというのは気にする人は気にするものだ。理屈ぬきで見栄を張りたかった可能性も決して低くはないだろう。また、彼女と会うときはシークレットブーツを履いておく予定だったのかもしれない」
「馬鹿みたい」
と吐き捨てる枝葉の向かいで、俺の母が顔を伏せて苦笑していた。母は美子と同じくとても背が低いから、低身長の悩みが分かるのかもしれない。
「まあこれは半分冗談として。
もう一つの方が本命だ。身長を誤魔化すもう一つのメリット。それは、俺たちの目を誤魔化すことが出来るというメリット。具体的には」
玉木は俺を指差した。
「小方川。お前の目を誤魔化せる。これは確実かつかなり大きなメリットだろう」
「ど、どこがだよ」
「まず第一に、お前がシスコンであることはみんなが知っているし、美子ちゃんを見ていれば分かる。
第二に、お前は性質の悪いシスコンだ。俺たちを集めてラブレターを送った人物を当てようなんて。いやそもそも、妹の部屋を物色してラブレターを盗んでくるなんて、嫌な兄貴だ。そして、お前がこういうタイプの・・・つまり、妹は渡さんってタイプの兄だということは、これまた見ていれば分かる。
よって、美子ちゃんにラブレターを渡せば、高確率で兄が妨害してくると推察できる。
だから、身長を誤魔化した。
身長を誤魔化せば、ラブレターの返事を貰う前に、自分の身元を特定されてしまう最悪の事態を防げるだろう。また、身長を実際より高くミスリードすることで、つまらない理由で舐められる事態も防止できる」
「つまり、俺の介入を予測した、俺への罠、ということか」
実際、俺はこうしてラブレターを送った不届き者を特定しようと励んでいるし、俺のシスコンっぷりは異常だから、この事態を事前に予測できても不思議ではない。自らの情報を与えないため、という理由はそれなりに納得できる。
また、見栄を張るため、という理由は、さっきは思わずずっこけたが、それなりに理解できる理由かもしれない。もし自分がチビだとして、好きな人に自己紹介するとき、思わず身長を高く偽ってしまうかもしれない。無意識的に、自分の背が高く見えるような工夫をしてしまうかもしれない。
好きな人にラブレターを送ろうとしている誰か。自分はチビだと認識している誰か。その誰かは、咄嗟に、より自分の身長が高く見えるよう・・・あるいはちびじゃないんだと自分を奮い立たせるため・・・思わず、彼女がラブレターを見逃すかもしれないなんて可能性を何も考えず、少しでも高い場所にラブレターを置いてしまうかもしれない。その心理は、理解できる。
それ以上、周りから反論は出なかった。
よってこの場で、一つの条件が決定付けられた。
『犯人の条件四。犯人は身長155cmより下である』
これで、犯人の条件は四つとなった。まだまだこれからとはいえ、既に日は落ちている。そろそろ帰らないと。今日はここらでお開きか。
解散ムードが漂い始めたその時。
喫茶店の扉が開いた。
カランコロンカランと単調な鈴の音を鳴らしながら入ってきたその人物に、一同、固まった。俺、玉木、枝葉、森川、マスター、洋内、父、母、全員が黙り、おそらくはその人物に注目していた。
その人物は夕日に映える黒髪ロング。
制服から伸びる足は細くまた瑞々しく。
背は低くてもなぜかスタイルは抜群で。
ぱっちり開いた目と、長い睫は誰しもが心奪われる。
それは美少女だった。世界的に見て美少女で、日本的に見て美少女で、何より俺の女神だった。
「面白そうな話をしているのね。兄さん」
挑発的な笑みはそれだけで絶頂に誘われそう。
「聞いていたのか美子」
俺の言葉が聞こえたのか聞こえなかったのか、その場の誰をも置き去りにしてその乙女は俺たち八人が座るテーブルに近付き、そしてその愛らしいお尻を、下品にもテーブルに下ろした。テーブルに座った彼女を、椅子に座ったままの俺たちは見上げるしかなく。
「犯人が分かったわ」
物語の最上位者が真相の開陳を宣言した。
次は『⑥妹と神』へお進みください。
