鏡に閉じ込められて数年が経ちました

噂２『ジェットコースターで謎の事故』

　娘の様子がおかしい。

　父親として彼女に違和感を覚え始めたのは、一体いつからだっただろうか。

　近すぎず、離れすぎず、悪くない親子関係だと思っていた。仲良し父子とまではいかないが、たまに笑い、ふざけあい、家族で出かけることもあった。変に衝突することも無ければ、険悪になることもない。もっと仲良くなることを望んだこともあったが、十分理想的だと思っていた。

　今はそれを後悔している。

　もっと娘を見ていれば、関わっていれば。

　もっと早く、娘のことにも気付けていたかもしれないのに。

「――いつから私は、娘に違和感を覚えるようになったのか。遡っていった結果、見つけたのがこれでした」

　テーブルに差し出されたのは、イラストの描かれたパンフレットだった。目にも鮮やかな紫とピンクがごった返すなか、一際主張されるのは単純な一文。『裏野ドリームランド』。

　テーブルを挟んで紫苑の向かい側に座る男性は、続けて茶封筒から数枚の写真を取りだした。

「これが娘の部屋に残されていた、その遊園地の写真です」

「窺っても？」

「はい」

　現像された写真。右下に印字された日時どおりにきちんと並べられている。一際大きい一枚は、アトラクションの記念撮影のものだろうか。急降下する瞬間を撮ったのだろう、隣の席の男性と手を繋ぎ、きつく目を瞑っている。

「ああ、そちらは今も付き合いのある男性です。……今どきアナログかもしれませんが、娘はこういったものをきちんと保管しておくのが趣味でした。それも今ではさっぱりですが……」

「この遊園地を訪れてから、娘さんの様子が変わったと」

「はい。それに裏野ドリームランドには、不気味な噂が７つもありまして」

「噂ですか」

「はい。そしてそのうちの一つに、『ミラーハウスの入れ替わり』というものがあるんですよ」

――ミラーハウスから出てきたあと「別人みたいに人が変わった」って人が何人かいるらしいよ。なんというか、まるで中身だけが違うみたいだって……。

　あまりにも眉唾な話だ。しかし藁にも縋る思いの前では、その怪しさも希望に代わる。ただの噂だとしても、無視できないほどの輝きに。

「娘の様子が変わった原因を探ってください。それはきっとあの、裏野ドリームランドにあるに違いない。ですから、依頼しましたとおり……」

　言葉尻が途絶え、男性が俯く。

　紫苑はテーブルに写真を置いた。

「……遊園地の噂を、調べればいいんですね？」

「はい」

「……」

　裏野ドリームランドの噂２『ジェットコースターで謎の事故』

――ジェットコースターで起こった事故のこと知ってるか？　「事故があった」とは聞くのに、どんな事故だったのか誰に聞いても答えが違うんだ。

　私は今日になって初めて、その噂の理由を知った。

「座席から振り落とされる、車両が壊れる……あれは？」

「んー、車両が脱線したみたいね」

　帝釈紫苑が掲げる、うすっぺらい鏡の破片の中で目を凝らす。

　動く幽霊コースター、哀れ乗った人間は無残にも命を散らしていく。そこには老若男女様々な人間――ではなく、下品な衣装の若者や、みすぼらしい身なりの中高年が多かった。

　前者はともかく、後者はとてもじゃないが遊園地ではしゃぐタイプにも見えないが……。

　まあ、彼らの行く末の詳細については割愛しよう。私にそういう趣味はないし、彼らにも興味はない。

「あんなのどうするの？」

「……なんとかするかな」

　帝釈紫苑は口元に手をあて、真面目な顔をして考え込んでいる。しかしどれだけ真剣でも片手に鏡の破片を持っているのだ、余所から見たら不審者だろう。

　条件《・・》なんて、初めは何をさせられるのかと思ったが、遊園地の案内一つで彼の信頼を勝ち取れるなら安いものだ。

　私は、写真のあの子の顔を思い出してほくそ笑む。柊舞夜。髪型からして、私とは正反対の真面目なタイプだろうか。そしてこんな性格の男の友達なのだから恐らく人が好い、もしくは同じくらいヤバイ。まあ、実際のところは会ってみないと分からないけれど――。

「ご機嫌だね」

「なんでもなーい」

　はやく会いたい。いや、ミラーハウスを訪れて、鏡の前に立ってほしい。私の前に。はやく。引きずり込んででも。私の新しいカラダ。

　そしたら。

（真っ先に！！　お前のことをフッてやるからなぁ、帝釈紫苑っ！！）

　人のこと死人呼ばわりした罰だオラァ！！　実はちょっと気にしてます！！　

　いやまだ死んでるつもりはないけど、生きてまーす☆なんて元気に言える状況じゃないのは分かってるし！？

　そしたら次はもちろん、『私』を奪ったあいつだ……。私のこの数年の憤怒と憎悪、ついでに心身に染みついた根暗っぷりを解き放ってやんよ……。

　ついでに谷田くんにも蹴りくらい入れてやりたいけど、さすがに犯罪かなー？　セーフかなー？　ウーン、どっちでもいいーっ！

「（大丈夫かなこいつ……）……一人で鏡の中に閉じ込められてるのに、それだけ百面相して楽しそうなんだから、もう一生そのままで良さそうじゃん。よかったね」

「アハハそうねー、よかったねー？」

　どれだけ腹立とうが苛立とうが、こいつが唯一の友達（この性格からして唯一だろ、多分）である舞夜ちゃんにこっ酷くフラれて号泣する様を想像すれば、限りなく穏やかな心地になれる。もしかしてこれが悟り……？

「そういえば、一度この遊園地を回ったことがあるんだろ？　ジェットコースターがこうなってるってなんで知らなかったんだよ」

「ずっとポケットの裏地しか見えてなかったし……それに前はこの辺りでミラーハウスに戻されちゃったのよね」

「ふーん」と帝釈紫苑が振り返る、その視界の先には恐らくドリームキャッスルが見えているはずだ。

「この後ドリームキャッスルに行くのはオススメしないわ」

「なんで？」

「分かってないわねぇ～。この遊園地の回り方くらい調べときなさいよ」

　ドリームキャッスルとジェットコースターは、それぞれ北東と南西で対極の位置にある。目に入るから近いだろうし行ってみよう、なんていうのは浅はかな考えだ。全くこれだから素人は。

「通《ツウ》は別のアトラクションを経由しながら移動するものよ。アクアツアーかミラーハウスが鉄板かしら。観覧車は最後だし……」

「へー」

「真面目に聞きなさいよ！」

「聞いてるよ。手野さんはどういう順序で移動したの？」

「私？　まずはジェットコースターね。谷田くんはこういうの苦手なんだけど、私は好きだし。乗りたかったし。その時はこんな幽霊コースターなんて見えなかったけど……」

　成す術もないまま、幽霊コースターの中で死んでいく人々（恐らく幽霊）。こんな光景が見えていたら、どんなに絶叫系が好きな人間でも近寄らない。

　おまけにあの日は風が強く、心無しかアトラクションの揺れも激しかったから尚更だ。そういえば、そのせいで谷田くんは普段よりもビビってたっけ……。

「次はほんとはアクアツアーに行きたかったんだけど。谷田くん、ジェットコースターで気分が悪くなっちゃって……。トイレ行って、それから頼まれてしかたなーくミラーハウスに変更したのよねー」

　アクアツアーは水上のジェットコースター、いわゆる急流すべりというやつだ。楽しみにしていたのだが、谷田くんが青白い顔であまりにも必死に頼み込むから、渋々計画を変更したのだった。

　まあそのせいで、今こうなっているわけだが。……なんかこう考えると、谷田くんも悪い気がしてきたぞ。

「だいたい、彼女の中身がデート中に入れ替わったのに気付けないってどうなの、」

　と愚痴を言いかけたその瞬間。視界がぶれたのは、また帝釈紫苑が歩き出したからだと思った。歩行の振動で視界が揺れたのだ、と。

　そしてそれ以上のことを思考できる余裕も無く。

　私は気付くと、元のミラーハウスへと戻ってきてしまっていた。

　いきなり静かになった、と紫苑が気付いたのはそのすぐ後のことだった。

「ん？」

　確認のため覗きこんだ鏡には、紫苑の顔が映り込むだけだった。あれほどやかましかった手野響子の姿は影も形もない。

　紫苑は一度振り返り、遠くドリームキャッスルを眺めた。それからミラーハウスがある方向に目をやり、また正面のジェットコースターへと視線を戻す。

「なるほどなぁ」

　紫苑は手に持っていた鏡を地面に投げ捨てると、靴底で思い切り踏み砕いた。