鏡に閉じ込められて数年が経ちました

自己紹介

　少年の名前は、帝釈紫苑といった。

　捻くれてそうな彼の第一声は、

「地縛霊？」

……失礼な、と思ったが、正直ほとんど変わらないということに気付いた。だって私、ずっとミラーハウスに閉じこもってるし。

　入れ替わろうと思った相手に、奇行をばっちり視認され、気まずくなった私は咄嗟に自己紹介をした。「噂どおり入れ替わられて、それからずーっと鏡に閉じ込められてる可哀想な女の子」と。それからあの雄叫びについては、ようやく人間に会えて嬉しくて、とあながちウソでもないことを付け加えておいた。

　少年は初め（なんだコイツ）と言わんばかりの表情をしていたが、私がしつこく絡んでいると、やがて渋々といった様子で会話に応じるようになった。帝釈紫苑というゴツイ名前も、私が鬱陶しくせがんでやっと聞き出したものだた。

「それよりあんた、こんな所に何しに来たの？　この廃園、私が言うのもなんだけど、なーんにもないわよ。強いて言えば、私がいるくらいね」

「……『噂』を調査しに来たんだ。家に依頼があってね」

「家ってなに？　家業ってこと？　それでこんなオカルトっぽいのを調査しに来たの？」

「それが仕事だからね、先祖代々」

　彼はあっさりそう告げたが、それ以上は語ろうとはしなかった。

「ふーん。学生の癖に働いてるんだ。大変ね。同情するわ」

「……他人(ひと)のこと同情してる暇あるんだねー。余裕じゃん」

　分かりやすい嫌味だった。私は表ではへらへら笑いを取り繕いながら、内心きつく歯噛みした。ムカツク奴。普段であればふざけんなと叫んでいるところだ。

　そうしないのは、彼にまだ価値を見出しているからだ。

「それでこのミラーハウスに来たのね。あはは、私がいてビックリしたでしょ。まさか噂がほんとだったなんてーって」

「……そうだねぇ、さすがに僕も驚いたかな」

「でも他にもいっぱい――全部で７つくらいだっけ？　噂はあるのに、なんでこのミラーハウスを一番に選んだの？」

「いや、一番はアクアツアー。広かったから先に片付けて来た。次にここを選んだのも適当。ただ目に付いたからってだけ」

「ふーん」

　なんてぼやきながら、私は内心、

（こいつには成り代われないな）

　という、それだけの事実を確認していた。

　性別が違うのはもちろんだが、まさかここまで特殊な職業に携わっているとは考えもしなかった。家業――家全体でこういったことに関わっているということは、私みたいな存在にとっては、恐らく天敵に当たる。

　久しぶりの人間で美形だからって、軽率に入れ替わったりしなくてホントよかった。

「そんなことより、僕が知りたいのは此処の噂についてなんだけどね。手野さんがどうして今みたいな状態に至ったのかを、詳しく、手短に説明してもらえるとありがたいんだけど」

「いいわよ。ただし条件があるの」

「なに」

　私は鏡いっぱいに身を乗り出した。

「私の愚痴、聞いて」

「は？」

　風の強い日だった、という文学的（多分）な前置きから始まった私の話は、結局、一時間以上にも及んだ。

　帝釈紫苑は思いの外辛抱強く聞いていた。

「で、谷田くんが言うから、わざわざアクアツアーは止めてあげて、それでこのミラーハウスに来たの！！　そうしたらこれよ！？　信じられない！！」

「……谷田くんねぇ」

「そうよ谷田くん！　谷田アツシ！　谷田くんも悪いわ！！　独り鏡越しに見送った、かわいそーな私に気付きもしないんだから。偽物の私とさっさと立ち去っちゃうんだから、谷田くんもほんと分かってないというか……」

「その話まだ続く？」

「まだよ！！」

……聞き流していた、という方が正しいかもしれない。

　別に、それに対して文句を言うつもりはない。赤の他人の愚痴なんて心底どうでもいいだろうし、私だって、聞いてくれる存在ならなんでも良かったわけだし。

「あースッキリした！」

「終わった？　……よく一時間も喋るね」

「詳しく(・・・)説明しろって言ったでしょ」

「ああ言えばこう言う。死人ってなんで大人しく死ぬだけのことが出来ないんだろうなー」

　その冷たい言葉より、彼がちらりと向けた視線に私は背筋をぞっとさせる。価値の無いもの、ゴミだとかそういったものを見る目。決して人間相手にする目じゃない。込み上げる恐怖と屈辱と怒りを、私はぐっと抑え込んで笑う。

　怖い。ムカツク。嫌な奴。

　しかし、彼を利用しない、という選択肢はあり得ない。

「ねえ、今度この遊園地に友達連れてきたら？」

「は？　何いきなり」

「だって暇なんだもん。ずっと独りでこんなとこにいるんだし、やってらんないって言うかさー。いっぱい喋ってたら、ちょっと昔のこと思い出しちゃった。……昔みたいに、色んな人に会ってみたいのよ。それにアンタだって、友達いないってわけじゃないでしょ？」

「いなくはないけど、それより――」

「写真とかないの、写真！　いいじゃんちょっとくらい。見せて、みーせーてっ」

　言葉を遮ってしつこくせがみ続けると、やがて観念したように、ずいぶんと古い型の携帯端末を取り出した。さっきまでの視線は嘘だったのかと思う程の素直さだ。鏡面に向けられた画面を覗きこむと、

「……女の子じゃん」

「悪い？」

　まさか。私は内心の歓喜を押し隠して、ふーん、とだけぼやいた。

　綺麗な少女のバストショットだった。困っているような、はにかんだ表情のお陰か、可愛らしい雰囲気である。艶のある黒髪は、小さな画面には入りきらないほど長かった。

　他に友達はいないのかと思わなくも無かったが、余計なことを喋るつもりもなかった。

「悪くないと思うわ」

　私はにっこり微笑んだ。

　そんな笑顔の裏側なんて、誰も知らなくていい。

「いいじゃない連れて来てよ。喋りたいんだってばぁ。お願いお願いーっ」

「嫌だっつってんだろしつこいな」

「なんで！？」

「こんな危ないとこさすがに無理なんだけど」

　あまりにも真っ当な理由に、私は言葉を詰まらせた。

　かつては雰囲気たっぷりの洋館だったこのミラーハウス、今ではいつ上の階が崩れてくるかも分からない有り様である。

　廃園をわざわざ訪れるような人間でも遠慮するような場所に、まさか普通の女子高生が入りたがるわけもない。

「べ、別に、ここじゃなくてもいいじゃない。ここは遊園地よ？　ジェットコースターだってお城だってあるんだから。しかも今なら無料！」

「廃園だからね」

「それに、どのアトラクションも結構見た目から凝ってるのよ。可愛くて、メルヘンで、見てるだけで楽しいじゃない。女の子って、こういうファンシーなの好きよ？　デートにどう？」

「どれも朽ち果ててるけどね？　てゆーかさぁ、あの子を此処じゃない別のアトラクションに連れて行ったとして……君、ここから出られんの？」

「出れるわ。ある程度なら」

　私の即答に、帝釈紫苑は「ああそう」とうんざりした顔になった。

　鏡に閉じ込められた、と言った私だが、ある程度なら移動できると分かったのは、つい最近のことだ。

　入り込んだ鏡ごと移動するのである。

　以前この裏野ドリームランドに忍び込んできた馬鹿の一人が、ミラーハウスの外に散った、鏡の破片を盗んでいった。私はその鏡の破片に忍び込んで、遊園地中を回ったのだった。

　久々の心躍る体験――と言いたいところだが、鏡に入った私が見れたのは、デニムのポケットの裏地ばかりだった。ほんとクソ。おまけにそいつら霊感ゼロで、私の存在にすら気付かないし。

　結局そのままイライライライライライラしていると、気づけば私は、いつものミラーハウスに戻っていた。

　時間が経ったからなのか、ミラーハウスから離れ過ぎたからなのか、とにかく原因は分からない。「ある程度なら」と付け足したのはその為だ。

「だからいいじゃない！　可哀想な私のお願いなのよ！？　退屈してるの！！　分かる？？　私の一日説明しようか？　見る、見る、見る。以上よ！　退屈がエブリデイ！！　可哀想！！　ほんと可哀想！！」

「見るって何見てんの」

「壁、床、天井に空気、あとは空とか虫とか……？　特に空と虫は動きがあってオススメ」

「うわ……」

　真顔で引いた様子の帝釈紫苑。私の苦悩をたった一言で流そうとするその態度に、取り繕ってきた笑顔が歪むのを感じる。というより、今日一日溜めこんできた苛立ちを、もうこれ以上我慢できない。本来、私はこんなに忍耐力のある人間じゃないのだ。

　私目の前の鏡面に己の拳を叩き付けた。力の限り殴ったところで、鏡には揺れ一つ起こらないのがまた腹立たしい。

「言ってるでしょ、この私のお願いなのよ！？　ねえ！　聞いてくれるわよね！？」

「……お前いい加減に、……。……いや、いいよ。連れて来てあげても」

「ほんとに！？」

「その代わりこっちにも条件があるんだけど……もちろん聞いてくれるよな？　自分から言い出したことなんだからさぁ」

　まさか否定されるとは思ってもいない笑み。目を丸くする私の正面、鏡に掌をついて帝釈紫苑はにっこり笑う。

「案内してよ、遊園地」