目が覚めたら、食べ物が幼女になっていた

やっぱりランチセットも幼女になっていた

　出かける用意を済ませる。

　えーっと、何か忘れ物無いか。

　あ、そうだ。

　冷蔵庫を開ける。うわぁ、幼女が詰まってる。

「おいお前ら、賞味期限が今日か明日までの奴いるか？」

「はーい、あたしあたしー！」

「おう、お前ちょっと来い」

　……ちょっと臭うな。

　そうか、こいつ納豆か。

　そういや今日辺り賞味期限だったような。

　納豆を連れて隣の家のインターホンを押す。

　少し遅れて、バタバタと奥さんが出て来る。

「はーい」

「すいません、突然」

「あら、何でしょう」

「実は、今日までの賞味期限の納豆があるんですけど、買ったはいいけど食べられなくて。すいませんが食べてくれませんか？」

「あらあら、良いんですか？」

　この奥さんは、俺が１人暮らしを始めた頃に世話になった人だ。

　時々カレーとか持って来てくれた。

　納豆幼女を引き渡す。

「じゃあ、俺これから大学なので」

「あらー、頑張ってね」

　さて、とっとと去ろう。

　なんかちょっと気まずいというか。

「……行っちゃうの？」

「うっ……」

　気になる事を納豆幼女に言われてしまった。

　しかし、俺お前を食えないんだよ。

「……行っちゃうんだ」

「聞こえない聞こえない……」

　なんか粘っこい声で言われた。

　納豆め、こういう所で個性出しやがって。

　ええい、俺は大学へ行くんだ！

　電車の中で、ふと思い返す。

　賞味期限が切れた食べ物は、幼女のままなのか。それを検証するチャンスだったかもしれない。

　もし賞味期限が切れたら幼女じゃ無くなるとしたら、かなりの進展だ。

　だが、なんかこう気が進まない。

　仮に賞味期限が切れたとして、その瞬間を見てるのか？

　幼女が徐々に元気を無くして、食べ物に戻って。

　俺はそれを見て「わーい。幼女じゃ無くなったぞー。食うかー」なんて出来るか？

　食べ物幼女の白い目を浴びながら？

　だとしたら、お隣さんに食べて貰った方がいい。

　幸い、俺は賞味期限の早い食材をあんまり買わない。

　多分、あと数日ぐらいなら切れる物は無い……と思う。

　大学の講義が終わった。

　飯を食いたい。

　しかし、案の定学食は酷い有様だった。

「あちしがこの学校のリーダーだー！」

「なにおーう！ 私だー！ このばかー！」

「なんだとー！ ばかって言う方がバカなんだこのおたんこナスー！」

「いーもん！ ナスの漬け物入ってるからおたんこナスでいいもん！」

　そんな感じで、幼女２人が騒いでいる。

　だが、この２人が学食の２トップなのは大体想像できる。

　彼女らは恐らく、ＡランチセットとＢランチセットだ。

　ナスの入っているというＡランチセットは焼き魚や煮魚を中心とした和食的な定食。

　一方Ｂランチは、ハンバーグやエビフライ等を中心とした洋食的な定食だ。

　一応どちらも日替わりでメニューが変わるが、税込み３２０円というリーズナブルな値段設定でかなりの人気がある。

　他にもメニューはかなりあるが、学食を使っている生徒の６割近くは、このＡランチセットかＢランチセットだと言う噂もある。

「やっちまってくださいアネさーん！」

「いけー！」

「ファイトだー！」

「魚貝類風情に負けるなー！」

「うるせー！ Ｂランチだって昨日はエビフライだったじゃないかー！」

　取り巻きの他の定食やパスタたちが騒いでいる。

　あーもう、こんなんじゃ落ち着いて食べる気にはならない。

　これからバイトだから、何か胃に入れておかなきゃいけないんだけどな。

　だとしたら、あの手しかないな。

「ふぅ……食った食った」

　バイトの前に、あのマズい店に行った。

　相変わらずマズかった。

　砂糖と塩を間違えてるんじゃないだろうか。

　ミリンと酢なら間違えてそうな気がする。

　バイト先に到着したら、やはり幼女たちが駆け回っていた。

　しかし１日経つと見慣れるものだな。

「しょうぶだー！」

「望むところだー！」

　あぁ、きのことたけのこは相変わらず喧嘩してるんだな。

　アレはアレで仲の良いんだろうが。

「お前たち、今日も元気だな」

「元気げんきー！」

「きのこより元気ー！」

「こっちの方が元気だもーん！」

　そう言うと、幼女２人は向かい合った。

　これからじゃんけんをするらしい。

「で、何の勝負するんだ？」

「やきゅうけんー！」

「しんけんしょうぶー！」

　……あー。

「えっと、ちなみに下着までなのか？」

「全部ぬぐまでー！」

「プライドを賭けた戦いなのー！」

「ちょっとお前たち正座しろ」

　この後滅茶苦茶説教した。

　何かが足りないと思ったら、店頭に例の板チョコが居なかった。

　裏に回って、倉庫をチェックする。

　確かまだ在庫があったはずだ。

「お、早いな」

「あぁ店長。おはようございます」

　今日は大学から直行したので、いつもより２０分ちょっと早く職場についた。

　どんな不測の事態が起きるか分からないからな。

　ちなみに、俺は普段は夕方から閉店までの担当だ。

　昨日は昼からいたが、アレは流香ちゃんの代打だっただけだ。

　流香ちゃんは普段は昼から夕方までの担当であり、大体俺と入れ替わりで帰っていく。

　だから、いつも１時間ちょっとぐらいしか一緒に仕事は出来ない。

「あ、そうだ。今日マサコさんお休みだから」

「えっ！？」

「子供の保護者会があって、今日は無理なんだってさ」

　マサコさんはこの店の開店当時からのベテランだ。

　１人で１０人ぐらい並んだ行列を８分で処理したという伝説があるらしい。

　当然戦力としてはかなり大きい。あの人がいないとかなりの痛手だ。

「大丈夫なんですか？ 今日」

「あぁ大丈夫大丈夫。助っ人呼んだから」

「助っ人？」

　その時、扉から元気な声の流香ちゃんが入って来た。

　今日は予想外に良い日になりそうだ。

「せんぱーい、今日は一日よろしくお願いします」

「あぁ。頼もしい助っ人が来てくれて良かったよ」

　今日はレジの主力が休みなので、流香ちゃんはレジにずっと貼りつく事になる。

　もちろんレジ担当でも、レジ以外に仕事はいっぱいあるが。

「でも、大丈夫なの？ この時間に来て」

「昨日休んじゃいましたからね。しっかり稼がないと」

　お母さんも大分安定したらしく、今日は働きに来たらしい。

　頑張るなぁ。

「それに、今日は先輩がいるって聞いて！」

　ニカッと笑う流香ちゃん。

　嬉しい事言ってくれるじゃないの。

　お兄さん盛大に勘違いしちゃうよ。

「だって、あの売り場での過ごし方を知ってるのは先輩だけですし」

「あー……」

　そうか、俺が先に人柱になってこの惨状に対処してるからな。

　対処法を聞いておくというのは、良い判断だ。

　とりあえず、レジの注意点を言っておくか。

「……と、忘れてた。商品取りに来たんだった」

「何か無いんですか？」

「あぁ、板チョコがちょこっとね」

「面白いですね。メモしましょうか？」

「やめてください」

　そんな冗談を言いながら、倉庫へと向かう。

　倉庫は狭いので、俺１人で入る。

　倉庫の幼女たちは、比較的おとなしいな。

　いや、違う。半分ぐらい寝てるんだこいつら。

　えーっと、板チョコは……いたいた。

　大人しく読書してる。

　何の本見てんだろう。

「おい、ちょっといいか？」

「はい？」

「表の在庫切れちゃったから、来てくれないか？」

「あぁ。分かりました」

　てこてこと俺の後ろを歩く板チョコ幼女。

　倉庫から出てくると、流香ちゃんが待っていた。

「お待たせ」

「えっと、その子は？」

「板チョコです。よろしくお願いします」

　板チョコ幼女は、流香ちゃんに向かってぺこりと頭を下げた。

　その直後、流香ちゃんはガバッと板チョコに抱き着いた。

「ちょ、ちょっと！？」

「可愛い……可愛い……」

「おい、落ちつけ。どうしたんだ」

「先輩、この子可愛いです。可愛いんですよ」

「分かった、分かったから。でもそれ商品だから」

　流香ちゃんが小さな女の子に目が無いのが判明したのは、このすぐ後の事であった。