犬の考え。
凪はあれ以来、一緒に住もう発言を全くしない。
どこまで本気だったのか、どういうつもりだったのか、それすら理解出来ずに、季節はゆっくりと進み、梅雨が明けて、夏の日差しがギラギラと差し込む季節になった。
「柚月さんは試験いくつあるの？」
「……１２」
「あっ！ 僕は１０だよ～。やったね！ 勝ったね」
「負けてるよね」
凪とバカ話をしながら、凪の部屋でコツコツと勉強をしていると、ノックの音が聞こえた。
凪が出ると、そこには久しぶりに見る大家さんの姿があった。
「…………犬、まだいるよね」
大家さんのオーラが怖い。これは相当怒っていらっしゃるに違いない。
「……約束憶えてるわね？」
「はい。夏までに……」
「梅雨明けしたし、もうそろそろ、どうするかお返事を聞かせていただけるかしら？ こちらにも都合があるしね」
大家さんの視線が凪と私と犬達を交互に刺して、痛いほどの圧迫感を感じる。
「……とりあえず、すぐに住む所を探しますので、８月末まで待って貰うって訳にはいきませんか？」
私はびっくりして顔を上げた。凪は私に相談もなく、出て行くことを決めていたのだ。
「８月末までは無理ね。今月中」
「試験もあるんです！ 終わったら直に探しますから！」
「無理ね」
「そこを何とかお願いします」
凪が大家さんに頭を下げるたびに、胸がズキズキと痛む。
これはもう……凪１人だけの問題じゃない。
私は意を決して、顔を上げた。
「いいの？ 柚月さんまで出て行くって言ちゃって……」
「もういい。吹っ切れた。凪だけ出て行って、今さらここに１人で住もうとか思わない」
「でも、柚月さんの声援のおかげで、なんとかここにいられる期限が延びたし……」
「……２週間だけどね」
お盆過ぎまで。これが大家さんが譲歩してくれた最大の日程だった。まあ、８月分の家賃は貰うって言ってたから、こちらとしても痛み分けの結果なのだけど……。
「はあ……。どうしようかなあ」
新しく引っ越すと言っても、そう簡単ではない。
ペット可能なマンションぐらいはあるだろうけど、引越し資金に敷金に礼金。何十万単位でお金が飛んでいく。それに、引っ越す事を親になんて説明すればいいのか、わからない。
「まずは、試験だよ。それから家を探して、なんとか引越しして、お金は……」
お金は……で黙ってしまう凪。私にしろ凪にしろ、親に仕送りをしてもらってる身。そんなに裕福な訳ではない。
「取りあえず、目の前の試験を片付けよう。そうしないと引越しも資金集めのバイトも出来ないよ。凪」
「……だね」
そこから私達は無言で、友達に借りたノートを写し始めた。
大家来襲から初めての前期試験なるものの試練を受け、脳がボロボロに疲れた。
「おわっ……たっ……」
バッグを投げ捨て、ベッドに倒れこむ。
倒れこんだ私の上に茶トラが乗り、心配そうにワンワンと鳴く。
「大丈夫。茶トラ。ちょっと疲れただけ。心配しないでもいいよ」
「クゥーン……」
私の鼻先をくすぐる様に舐める茶トラをギュッと抱きしめた。
「次は新しいお家探しだね。今度は隠れなくても堂々とお散歩に行けるお家にしようね」
「ワンッ！」
「そっか。茶トラも嬉しいかー。どんなお家がいいかな？」
脳裏に古い民家で庭付きの絵が浮かぶ。その民家の庭先で駆け回る茶トラと灰色狼。そして、その２匹を嬉しそうに見つめる私と凪が……。
「っ！！ 何考えてるの私？」
もう、同棲って言うよりも本当にパパ、ママっぽいじゃん！
結婚して落ち着いた夫婦みたいな妄想じゃん！
「……バカバカしい。ない！ そんな絵は存在しない！」
せいぜいペット可の古いマンションに引っ越すのが関の山だ、と考えを改めた。
現実的に実行可能な行動を起すべく、私は下のコンビニに行って、住宅情報誌とアルバイト情報誌を購入した。
「短期で日給がいいのは……やっぱり夜かあ」
お水系のバイト。それはもちろん日給は破格にいい。これなら数日間で引越し代ぐらいは捻出出来そうだ。
「……私に……出来るかな？」
お酒が飲めないのはもちろん、知らない男の人に愛想を振りまいたり、甲斐甲斐しくお世話などをする自分を想像して「無理だな」と結論づける。
自慢じゃないが、そんなに愛想は良くない。しかも、気分屋だから、嫌だと思ったら、絶対にもう働けない。
チラリと必死に犬用ガムを噛んでいる茶トラを見つめる。
「……この子の為には……やっぱりやるしか……」
一応体験バイト的なヤツで働いてみようと、携帯に手を伸ばしたら、ドンドンと扉を叩く音が聞こえた。
「……何？ 凪？」
「これ！ これ見て！ 時給が凄くいい！ 僕ここで短期バイトする！」
私と同じアルバイト情報誌を片手に凪が立っていた。その指が指し示すバイト先が「ホスト募集」
「凄くない！ 僕、頑張るよ！」
「…………」
凪と同じ思考なのか、とちょっと凹む。
「……取りあえず、凪には無理だよ」
「何で？ 僕だって頑張ったらきっと大丈夫だよ」
ため息が漏れる。
「ちょっと、上がって」
マンションの廊下でする話でもなかろうと、凪を室内に導いて、コンコンとお説教を開始した。
「あのね、ホストって大変なんだよ。女の人に貢いでもらって、それが普通に感じるぐらいの神経がないと無理なんだよ。女の人は本気で凪が好きになって貢いでくれるんだよ？ あんたそれを鼻で笑ってあしらえるの？」
黙り込む凪の視線の先には、先程私が開いていたバイト先が載っていた。
「……じゃあ、柚月さんは平気なの？ 知らないおっさんにベタベタ触られながら、笑って相手に出来るの？ それこそ僕、嫌だよ。柚月さんにそんな無理させたくないし、して欲しくない」
「私だって、凪には今の優しいままでいて欲しいよ。女を騙して貢がせる様な凪は嫌だよ。見たくないよ」
「僕がやるから、柚月さんは引越しの準備と、犬達の世話を頼むよ。絶対に引越し代ぐらい稼いでくるから！」
「ダメ！ 凪にばっかり負担を……」
そこまで言って気づいた。
何か、会話がおかしいのではないか？ と。
「ねえ、凪？ 私達別々の場所に引越しするんだよね。２人分の引越し代を稼いでくるって事？」
「え？ 一緒の場所でしょ？ だからトラックは１台で」
「…………え？」
「だって、僕達はもう犬達のパパとママだよ！ 一緒に暮らさないと！ あれ？ 僕、大家さんに柚月さんが一緒に出て行くって言った時に、一緒に住むものだと思って……。あれ？ 違うの？ 何で？」
あれ？ 違うの？ 何で？
って、こっちが聞きたい！
物凄く不思議そうに、こちらを見つめる凪の考えが、まったくわからなかった。
