犬との別れ。
凪のバイト先でぶっ倒れた数日後、店長さんは約束を守ってくれた。
「柚月さん！ １人飼ってもいいって人が見つかったって！」
部屋で茶トラとまったり遊んでいた私の元に、凪が飛び込んできた。
「ほんと？」
「本当！ 本当！ 店長の姪っこさんで幼稚園の子が欲しがってるんだって犬！」
「やったねー。よかったね茶トラ」
茶トラを抱き上げて頬ずりする。
最近は随分と大きくなってきて、温かさと共に重量感がズシリと増した。
「……何？ その手？」
凪が手をこちらに大きく広げて待っていた。
「え？ ここはハグかなあって」
「バカじゃないの？ ね？ 茶トラ？」
ハグするなら茶トラで十分とばかりに、ギュッと抱きしめた。
「クゥーン」
「……茶トラ！ 勝ったって思うなよ！ 勝負はまだついてないぞ」
「バカじゃないの？」
現在、圧倒的に茶トラ優勢。勝てる日なんて……来ないよ思うよ。
私はその日、茶トラと思う存分に遊んだ。
その週末。
幼稚園ぐらいの女の子が、お母さんに手を引かれて、凪の部屋にやって来た。
「可愛い！！」
緊張気味だった女の子の顔がパッと明るくなる。
「お兄ちゃん。どの子でもいいの？ 好きな子でいいの？」
「いいよ。どの子が可愛い？」
茶トラ、白ウサギ、灰色狼を交互に見つめる女の子を、私は何故だか泣きたい気持ちで見つめていた。
「お名前あるの？」
「一応ね。その茶色のが茶トラで、白いのが白ウサギで、黒っぽいのが灰色狼だよ」
「トラさんとウサギさんとオオカミさん？ へんなの！」
園児にまでバカにされるネーミングセンスだったようだ。
それに慣れてしまった私、慣れって恐ろしい。
女の子は代わる代わる３匹と遊び、満足した表情で１匹を抱き上げた。
去っていく女の子をマンションの階下まで出て見送っていた時に、凪が「よかったね、柚月さん」と言った。
「何が？」
「茶トラじゃなくて……」
女の子が連れ帰ったのは白ウサギだった。１番真っ白で綺麗なのだそうだ。
「……そんな事ないよ。残念だよ」
「ウソばっかり。ずっと泣きそうな顔で女の子を見つめてたよ。それこそ茶トラを取らないで～って感じで」
「……ウソだよ。そんな事ないよ」
そんな事はあった。茶トラと今日でお別れかも知れないと思ったら、胸が締め付けられるほど切なくて悲しくなった。茶トラの幸せを願っていた筈なのに、私は我侭で自分勝手に、茶トラと離れたくないって、ずっと願っていたのだ。
それを凪に指摘されたみたいで、凄く恥ずかしかった。
「もう、あれだね。柚月さん茶トラと離れないほうがいいのかもね」
「……でも、無理だもん」
茶トラとずっと一緒にいようと思ったら、ここを引越ししなければいけない。もし、引越ししたとしても、今までみたいに気軽にフォローしてくれる隣人がいない。
私はまだ、決断が下せずに、グズグズしていた。
「もう……初夏だね」
凪が空気を変えるかのように違う話題を口にした。
確かに、吹いている風が生暖かくて、日の光が随分と眩しくなってきていた。
決断を下さなければならない夏まで、後少し……。
「そうだね。もう夏だね……」
私と凪は、見えなくなった白ウサギを、いつまでも見送り続けた。
凪の部屋に戻ると、２匹がじゃれあって、転がりまわっていた。そして、時々何かを探すようにキョロキョロとする。
「茶トラ、灰色狼。もう白ウサギはいなくなっちゃったよ。きっと幸せに飼ってもらえるよ」
「店長の姪御さんだもん！ 絶対に大丈夫。店長って熊みたいな外見とは裏腹に凄く優しい人だから。だから大丈夫だよ。柚月さん」
「え？」
フワッと凪に優しく抱きしめられた。
「だから泣かないでもいいよ。柚月さん」
そう言われてやっと、自分が涙を我慢していた事に気づいた。凪の部屋に入った途端に気が抜けて、涙が勝手に零れていた様だった。
「幸せになるよね？ 白ウサギ」
「もちろんだよ」
「これでよかったんだよね」
「うん。絶対に」
私は凪の胸でワーワーと泣いた。
「落ち着いた？」
「……うん」
泣いて、泣いて、多分顔が腫れてる。それに何だか今さら恥ずかしくなってきて、私は急いで凪の腕から抜け出そうとした。
「……凪？」
凪が離してくれない。優しくて弱そうな外見なのに、力が強くて、今さらながら凪は男の子だと思いあたって少し怖くなる。
「柚月さん……」
「な……何？」
もしかしてこのまま押し倒されるとか、最悪キスぐらいはされるんじゃないか……と身構えていた私だったけど、凪が放った言葉は、そんな想像をはるかに超える言葉だった。
「一緒に住もうか？ 僕達？」
「…………は？」
「一緒に住もうか？」
どうやら聞き間違いではない。
「何言ってるの？」
「だって、そうしたら２人でこの２匹を育てていけるよ！ パパとママみたいに協力して！」
「人が聞いたら誤解する様な発言は止めようね」
そう言って、凪を突き放すようにして、茶トラを抱えて部屋に逃げ帰った。
「何……考えてるのアイツ？」
一緒に住む？
男女で？ 恋人とかでもなくて？
犬の為に？？
そんなのあり得ないでしょ！？
