犬と私の１年間

本編 犬と私の１年間

犬の心配。

　張り紙をしてもらい、連絡を待ったが、待てど暮らせど凪の携帯は鳴らなかった。

「張り紙が足りないのかなあ……」

　もう少し色々な所に貼れればいいのだが、後、私が貼れそうな場所は大学しかなかった。正直、大学はあまり期待出来ない……。

「仕方ないか……」

　私は強硬手段に出る事にした。

「茶トラ、白ウサギ、灰色狼。わかった？　良い子で待ってるんだよ」

　凪が居酒屋のバイトに出かけた日。私は初めて３匹にお留守番を頼んだ。

　何をされるか心配なのだが、仕方ない。

　私は、張り紙を大量にバッグに詰めて、部屋の鍵をかけた。

「いらっしゃいませ～」

　駅前の居酒屋「祭り」

　凪からバイト先の場所を聞いてはいたのだが、来るのは初めてだった。

「お１人様ですか？」

「いえ……あの…………。えっと……。な……いや、大澤君いますか？」

　店員さんのお兄さんは一瞬ポカンとして、それからニヤニヤ笑い出した。

「凪の彼女？　へー。あいつに彼女ねえ。ちょっと待ってて」

　そう言って凪を呼びに行ってくれた。

「彼女じゃないし……」

　最近、誤解を生むことが多いから、凪のバイト先まで来るのは嫌だったのだ。

　それでも仕方ない。犬の為だ。

　彼女に間違われることぐらい、どうって事ない……。

　私はレジ近くに置いてあったイスに座って、凪が現れるのを待った。

「あれ？　柚月さん。どうしたの？」

　額に捻り鉢巻で、微妙な法被を着た凪が現れて、思わず噴出した。

　童顔の凪がそんな格好をすると「お子様祭り」みたいで、絶妙に似合いすぎた。

「……酷いなあ」

「ごめん……でも、に……似合って……」

「いいよもう。で、どうしたの何かあった？」

「これ。凪のバイト先でも配って」

　私は笑いながら、近くのテーブルに張り紙をドスンと置いた。

「あ……そういう事ね……」

「そういう事。じゃ私、茶トラ達が心配だし帰るね。お店の人に頼んでよね」

「あっ！　待って！！」

「？」

「あ……いや。夜も遅いし心配だなあって……」

「大丈夫だよ。だって行きも１人で歩いてきたし」

「いや……でも……」

「そんなに心配なら、今日は早く上がらせてやるから、彼女さんに待ってて貰いな」

　凪の背後から野太い声が聞こえた。

　どうして……こんな事に……。

　私はカウンター席の端っこにポツンと座り、凪が走り回っている姿を見る羽目になった。

　それにしても、あのバタバタして落ち着きなく走る姿が茶トラ達にそっくりだ。

「同族……だな。やっぱり。ほら、直に女のお客さんにニコニコ愛想振りまいてるし。尻尾振り過ぎでしょバカ！」

　あれ？　私は何でこんなにムカムカしてるんだろう。

「……別に良いって言ってるのに待たされてるからだな。きっと」

　ご好意で出してもらったオレンジジュースを飲みながら、凪の仕事が終わるのを待っていると、野太い声の主「祭り」の店長さんが現れた。

　手にはおかわりのオレンジジュース。何だか申し訳ないです。

「はい。もうちょっとかかりそうだからゴメンな。どう？　凪の働きっぷりは？」

「ありがとうございます。そうですね、とてもよく女性客に懐いているようで……」

「愛想がいいから、女性客には人気があるな。可愛いって」

「……でしょうね」

　お酒を飲んでいるお姉さま達から見れば、本当に可愛い「犬系男子」なんだろう。

　でも……所詮は可愛い止まりなんだよね。本気なお姉さんなんている訳ないよね……。

「大丈夫、大丈夫。そんなに心配そうな顔をしないでも、フラフラついて行きそうだったら、俺が怒って止めてやるから心配するな」

「心配なんかしてません！　ついて行きそうなら放っておけばいいですから！」

　綺麗なお姉さんに尻尾を振ってついていく凪が容易に想像できて、少しムカムカした私は店長さんがくれたオレンジジュースを一気に飲み干した。

　そして……。

　世界がグルッと回って倒れる瞬間に「柚月さん！」って焦る凪の声が聞こえた……気がした。

「ん……」

　頭が痛いし、気持ち悪い。

　私……何があったんだっけ？

「…………さん？　……柚月さん？」

　どっかから声が聞こえる。

「凪？」

　凪じゃないのかな？　凪の声に聞こえたけど……。

「柚月さん？」

　凪の声に安心して、私は側にあった温かい物を引き寄せて、また眠った。

「ん～～！！　頭痛い！！」

　割れそうな頭痛で目が覚めた。

「あれ？」

　１番に目に入ったのは、いつもの様に脱ぎ散らかされた凪の服と、山済みになった食器。

　凪の服の上で３匹が固まって眠っている。

「あれ？　凪の部屋？　なんで？　いつ？」

　嫌な予感がする。物凄く嫌な予感がする。

　恐るおそる手を伸ばして、自分の横にある物体を確認しようとする。

「…………」

　温かい、自分よりも大きいであろう生き物だ。

　１度深呼吸をして、恐るおそる布団をはぐと、私の横に凪が普通に寝ていた。

　悲鳴を上げる前に、取りあえず、自分の着衣の様子を確認する。

　良し！　昨日のままだ！

　どうやら間違いは犯さなかったらしい。

　そして心置きなく悲鳴を上げた。

「……酷いよ」

　いつものドッグランについた私達は、茶トラ達のリードを外して、柵にもたれ掛かって遊び終わるのを待っていた。

「ごめんって謝ったじゃん」

「……でも、痴漢って酷いよ」

「謝ったじゃん」

「……でも、僕の部屋なのに出て行ってって追い出したじゃん。僕３０分以上外で立ってたよ」

「謝ったじゃん」

「……まあ、全ての原因は店長だし。お陰で犬の引き取り手を探してくれるって約束したし。これも柚月さんが体を張ったからだね」

「……まあね。望んでた訳ではないけどね」

　昨日、店長さんがくれた２杯目のオレンジジュース。あれは「カシスオレンジ」という名のお酒だったのだ。どうりで少し色が違うな？　とは思ったが、お酒の事を何も知らない私は一気に飲み干し、そして倒れた。

　恐縮しきった店長さんが私に謝りたいと言ったそうで「それなら、この子達の飼い主を探してくれませんか？　店長の広い人脈ならきっと見つかります」と私の作った張り紙を見せながら、凪が交換条件を出したらしい。

　凪……ちゃっかりしてる。

　で、凪が私を担いで帰ってきてくれた様だ。

　勝手に部屋に入る訳にもいかず、取りあえず自分のベッドに私を寝かせた後、子犬達の事を思い出して、私に確認した上で、私の部屋に侵入し、小犬達だけ連れてきて、みんなで一緒に眠った。

……というのが真相らしいけど、全然憶えてない。

「柚月さんの部屋って、柚月さんと茶トラの匂いがした」

「……変態っぽいから、そういう事は言わないで」

「……酷いな」

　体を張った一夜。

　これが吉と出るのか凶と出るのか、まだ、わからなかった。