犬、いりませんか？
大学で散々、犬の引取りを断られ続けた私は、考えに考えた末、唯一地元民と接触出来る場所にターゲットを絞った。
そう、バイト先のコンビニだ。
お客様は大半が、上に住んでる学生だけど、昼間なんかは、地元のおじいちゃん、おばあちゃん、お母さんなんかがやってくる。そこに狙いを定めた。
「……って言っても」
私の勤務はどうしても夕方～夜、もしくは夜勤だ。
地元民と中々接触出来ないまま、数日が過ぎてしまった。
そして、更に考えた。
「張り紙」をしてみてはどうだろう？ と。
バイト先の目立つ場所に貼ってもらえれば、もしかしたら１人ぐらいは興味を持ってくれるかも知れない。
凪が居酒屋バイトの日。私は苦戦しながら３匹が１番可愛く見える角度で写真を撮った。
そして、パソコンにて「犬、いりませんか？」と単純極まりない、張り紙を作ったのだった。
「……で、これがその張り紙？」
「うん。どうかな？」
夜勤明けの凪を捕まえて、部屋に上がりこみ、出来立ての張り紙を見せた。
「…………うん。いいんじゃない？」
「ちょっと投げやりじゃない？ 凪？」
「いや……別に。頑張ってる柚月さんは可愛いと思うよ」
「ありがと。で、連絡先なんだけど、凪の携帯でいい？」
流石に女の子の携帯番号を晒す訳にはいかないだろうと考えた挙句に、思い浮かんだのが凪の携帯だったのだ。そもそも、凪が拾ってきたのだし、責任を持とうね。
「柚月さんって、可愛いとか付き合ってとか、直にスルーするよね。僕、結構頑張って言ってるんだけど……」
「聞いてるよ。……で、凪の番号を入れた完成版がこっち」
『犬いりませんか？ 可愛い子犬です。お問い合わせは○○○○ 大澤凪』
１枚の写真に３匹が奇跡の可愛さで写っている。
この１枚……本当に苦労した。
じっとしない犬を３匹同時に取るのは、難しすぎる試練だったのだ。
１人張り紙に感動していると、凪が「でも……」と反論してきた。
「何？」
「いや……張り紙はいいんだけど、犬種聞かれたらどうしようかなあって思って」
「雑種じゃダメなの？」
「うーん。事実なんだけど、犬好きの人ってさ。ミックスですって言っても何と何のミックス？ みたいに聞かれる事があってさ……」
成る程。ペットショップの経験談ですね？
私と凪は、動き回る３匹をジッと見つめた。
「ねえ、わかった？」
パソコンを前に私と凪は必死に「何犬か？」を導き出そうとしていたのだが、わからない。
そもそも、茶トラは茶色と白。白ウサギは真っ白。灰色狼は、グレーというより薄い黒？ 皆色がバラバラなのだ。しかも、よくよく観察して調べてみると、茶トラと白ウサギは日本犬っぽくて、灰色狼は、何だか外国産っぽいのだ。
「凪……。私、今まで深く考えた事なかったんだけど、この子達兄弟だよね？」
「うーん。柴、いや紀州？ いや北海道？ え？ さあ、知らないけど、多分違うんじゃない？」
「違うの！ 兄弟じゃない犬を一体どこで３匹も……」
「あれ？ 言ってなかったっけ？」
凪は、３匹を拾った経緯をポツリポツリと教えてくれた。
凪のもう１つのバイト、家庭教師。そんなのを頼む家は、やっぱりまあまあ裕福な家庭で、この辺りでは山の上の方に「高級住宅街」と言われる地区があるそうで、凪はもちろんその場所に住んでいる子供に勉強を教えている。
お山の上の高貴な人達の最近の悩みは「野良犬」だったらしい。住宅街から少し離れた山の中に犬を捨てる人達がいたのだろう。少しずつ捨てられる犬が増え、捨てられた犬達が繁殖し、結構な数になっていた。そして犬が遠征をして住宅街に現れる事も増えていたのだ。
もちろん、高貴な方々は直に保健所に連絡した。
「人に害をなす恐れあり」で山狩りが結構され、ボス犬を含む、相当数が捕獲された。
「……で、捕まえた犬が予想より多かったらしくて、送迎待ちをしていた保健所の人がいたんだよ。手にダンボール持ってさ。その中身がこの３匹だったんだ。まあ、ダンボールに入ってた時は３匹とも衰弱しきってたから、仲間において行かれたんだろうね。そのお陰で最初の護送に乗らずにすんで、通りかかった親切な僕に引き取られたって訳」
「茶トラ死にかけてたの！？」
「茶トラだけじゃないよ。みんなだよ。で、ダンボール抱えて走って動物病院に行って入院させて、元気になった。山の寒さと空腹で弱ってただけで、病気じゃなかったからよかったよ」
茶トラを思わずギュッと抱きしめる。
生まれたばっかりの赤ちゃんなのに、死にかけるほど弱ってたなんて、可哀想。
それに、飼えなくなったからって安易に犬を山に捨てる人間は許しがたい。
この子達は、生きてるんだから。ゴミみたいに扱うなんて許せない。
「ねえ、凪。良い飼い主見つけてあげようね」
茶トラ、白ウサギ、灰色狼の頭を交互に撫でる。
今は、皆、元気に走り回って悪さばっかりして、叱るときも多いし、ウンザリする時もあるけど、可愛くて愛しい。
「そうだね。きっと幸せになれるようにしてあげようね。うん。もういいや。何犬でも。今は元気で可愛いです、でいいや。柚月さんってやっぱり優しい人だね」
優しいのは凪だよ、と思ったけど、何となく照れくさくて言えなくて「散歩行こうか」と全然別の事を言った。
駆け回って喜ぶ３匹と、一緒にじゃれあっている凪を見て、この光景が続けばいいのに、と思った。
続かない事はわかっていたけど、そう思わずにはいられない温かい光景だった。
