ファンタジー！ 〜最強姉弟の異世界譚〜

第一章 キュレイア・学舎編

２章 姉弟の目的、その名の意味

前作のネタバレあり。

ご注意を。

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「どういうつもりだ？」

「ん〜？」

ヴェノストは少年を引っ張りながら、楽しそうだ。

人通りがどんどん少なくなってきて、それに反比例して少年は不安になってくる。

「ど、どういうつもりだって、聞いて、うわあ！」

髪の毛を突然引っ張られ、目の前に顔を突きつけられる。

(ああ、まただ。全然違う奴になったような……)

凶悪そうな、顔。

「うるせーぞガキが」

「うっ……」

「今、お前は誰のおかげでこうしてられると思ってんだ⁉ ああん⁉」

「ひぃっ！」

思わず、叩かれでもするか、と身構えると、また、くるり、表情が変わる。

獣のような獰猛さが消えて、女らしい穏健そうな雰囲気になった。

そして、そうなった少女は、髪をそっと離して、困ったように笑う。

「あーっと、ごめんね。それで、どういうつもりかって？」

「う。……ああ」

少年は目の前の存在を図り兼ねていた。

何より、恐れていた。怯えていた、と言ってもいい。

要は、この彼とも彼女ともつかぬ誰かが、たまらなく恐ろしかったのだ。

「どういうつもり、ね……むしろ君にそれを聞きたかったんだけど……」

「え？」

「ねぇ、何で盗みなんてしたの？」

それは、と言葉に詰まった。簡単に答えられる質問じゃない。

「国のせい？ それとも、君の親とか、家族のせい？」

「それはっ！」

「それは？」

「それは……言えない」

ヴェノストが動くと、また何かされるのか、ビクッと肩がはねた。

しかし想像に反して、ヴェノストの手は、少年の頭を軽く撫でただけだった。

「そっか」

その優しい手に、少年は思わず涙が出そうになった。

なぜかは分からない。久しぶりに感じた、人の温度だからだろうか。

すん、と鼻をすする。

しばらくの間、手は優しく頭を撫でると、置かれた時と同じように、ふわりとどけられた。

(この人は一体何なんだろう？)

優しかったり、突然、怒り出したり。

(そういえば……)

“砂糖《カレマ》と躾《ユヌ》”

奴隷商人のその手法を示した言葉だ。

(まるでその通りだ)

そう思って少年はぶるりと震える。

(奴隷商人なのか、この人。だからおれを殺してないのか？)

そんなことを考えていたものだから、声をかけられて、少年は飛び上がった。

「そうだ！ ねぇ」

「っ！ はい！」

「？」

その様子にヴェノストは首を傾げ、まあいいやと呟くと、

「私の弟を紹介するね！」

「弟？」

魔術師の弟、だったか。

少年は更に混乱した。

ここには、それらしい人はいない。

なのに、ヴェノストは、紹介するという。

(……？)

首を捻る少年に、ヴェノストは愉快そうにクスクス笑った。

そのままぐるん(﹅﹅﹅)、と表情を変える。

「姉ちゃん……ヴェノストの弟、ヴァルヘムだ。よろしくしたくねーけど、よろしく」

その顔は、また、凶悪そうな笑みを浮かべていた。

「ど、どういう、ことだ……？」

「……よく分かんないけど、つまりあんたの、」

「あんたじゃないよ、ヴェノ。弟はヴァルね」

ヴェノストはニコニコ笑ったままだが、妙に迫力がある。

気圧されたように頷く。

「……ヴェノ、さんの中にヴァルさんがいる。

しかもヴェノさんは才能値100の剣士で、ヴァルさんは、すごく強い魔術師ってこと……だよな」

「そうそう」

全くもって理解できないが、嘘を言っている様子はない。

(100級剣士に強い魔術師……？ 本当に無敵じゃないか！)

「訳が分からない……」

「分からなくていいんだよ」

クスリ、とヴェノストは微笑した。

(ああでも、聞いたことがある)

二つの魂を持つ者《デュプロイ・トーラ・スエタ》。

彼女たちは、それなのだろう。

「で、そのお二人さんが、俺に何のようなんだ？」

「えっとね」

とヴェノストは照れたように笑った。

(こうして見ると、異国の風情はあるが、それなりに可愛いんだけどな……)

内側にあんなのがいるなんて恐ろしすぎる、と少年は内心つぶやいた。

「あのね、私、学舎《ネクセル》に行こうと思って」

「学舎《ネクセル》⁉」

(やっぱりこの人、貴族か……)

学舎《ネクセル》の費用は高い。庶民の給金では、一年働いて一ヶ月通わせるのがやっとだ。

それに通おうなんて、貴族か、それ並みの大商人の娘に違いなかった。

「金はあるのか？ 高いぞ」

聞くのも馬鹿らしい話だ、と少年は思ったが……予想に反して、ヴェノストは首を振った。

「ううん、お金はないんだよ。お母様にもお父様にも、援助しないように頼んだからね」

「ハァッ⁉」

(巫山戯ているのか……いや、違うんだろうな)

真面目な顔をしている。とても巫山戯ているようには見えなかった。

「それでね、お金を稼ぎたいんだけど！」

「稼げばいいじゃないか」

実際、彼女とその弟なら、並の依頼はこなせるだろう、と少年は思った。

もっとも、少年が見たヴェノストたちの能力なんて、まだその一端に過ぎないのだけれど。

「稼げないんだよ。知らないかな、未成年《18歳以下》は一人じゃ依頼を受けられないの」

「……ああ」

忘れていた。

そもそも少年は冒険者になる気なんてない、しがないスリだ。

そんなことを、特別覚えておく必要もない。

「本当は一人じゃないんだけどねー、まあでも、それを説明するのも面倒だし、あんまり、ヴァルのことは知られないほうがいいって」

「そうか……え？」

(ちょっと待て。俺はその弟のことを知ってしまったんだぞ？)

全身に悪寒が奔る。

第一、ヴェノストの目的が分かっていない。なぜ少年にヴァルヘムのことを教え、そして、少年に何をしようと、あるいは何をさせようとしているのか。

何もわかっていないのだ。

「そんなに、緊張しないでよ」

少年の心中を見透かすように、ヴェノストは微笑んだ。

しかし、少年の背筋には冷や汗が流れるだけで、安心出来はしない。

「俺に、何をさせたい？」

「何を？ えー、今までの話聞いて分からなかった？」

無言で頷く。

そっかー、とヴェノストは嘆息した。

「やってもらうことは一つだけ。私と依頼を受けて欲しいの」

咄嗟に言葉が理解できず、少年は思考を停止した。

(依頼、を、受ける？ 誰が？ 俺とこの子……たちと？)

「いやいやいやいや！ 俺にゃ無理だって！」

「できるよ、君なら出来るって。だから目ぇつけてたんだよ？」

「目ぇつけてたっ⁉」

「うん」

そうだよ、とヴェノストは微笑む。

「だって君、私が市場に入った時から私を見てたでしょ」

(気づいていたのか……それじゃあ)

あの警戒心なさそうな様子も罠だったと、そういうことか。

「最初はね、それこそ警吏に突き出すつもりだったんだけど」

ビクッと肩がはねる。

その様子を、ヴェノストはチラリと見て、言葉を続けた。

「でも、気配を消すのも結構上手だし、姿もなかなか見えないし。それでね、君の姿が見えた時にさ、あ、いいな、と思って」

何が、と聞くと、ヴェノストは、宝物を披露する子供のように楽しそうに、

「君、多分だけど、才能値がすごく強いよ」

(え？)

少年は、自分の才能値なんて知らない。

大抵の人間は、自分の才能値を知らないまま生きていく。

調整師《アジャスター》に才能値を調べてもらうだけで金がかかるためだ。

それに、冒険者志望でもなければ、知る必要のないことである。

(でも、才能値を、見抜くだと……？)

金がかかるのは、それだけの手間がかかる、ということである。

才能値を調べる行為——閲覧《テルセマ》だけで、2リム(約3時間半)は要するらしい。

一種、人の根本見抜くような行為が、簡単なはずがないのだ。

(この人は、何者なんだ……？)

ああ、ここで一つ訂正せねばなるまい。

少年は、自分の才能値の数値《﹅﹅》は知らないが、自分の才能値が高い(﹅﹅)ということは知っていた。

もっともこの事実が意味を持つのは——今よりずっと先の話なのだが。

「ともかく、君はきっと強い冒険者になれるよ！ それにね、協力してくれたら、学舎《ネクセル》に入れるようにしてあげる！」

「ほ、本当か！」

学舎《ネクセル》に通える。

(通いたい)

と思う。

少年は特に、学舎《ネクセル》に対する憧れが強かった。

通えるものなら。

そう思わなかった日はない。

しかし、日々生きていくので精一杯で、無理だと、そう思っていた。

それが、通えるというのなら、命以外の何をかけても構わないぐらいだ。

しかし、このまますぐ協力するのは癪だった。

「もし、協力しないと言ったら……」

「ん？」

それなら、とヴェノストは笑う。

やはり、邪気のない顔で笑う。

「警吏に突き出すだけだけど」

(……全く)

少年は観念した。

笑顔でそんなことを言える人間に、敵う訳がないのだ。そもそも、

(俺には、選択肢なんてなかったんじゃないか……)

「……分かった。協力する」

「良かったぁ！ あ、ねぇ、今度こそ、君の名前教えてよ！」

(本名を名乗るなんて、いつぶりだろう)

少年は思った。

普段は盗人《セロア》としか呼ばれない少年、知る人が殆どいない、本名。

「俺の名前は……」

少年は、久しぶりにその名を口にした。

「フェオミア、だ」

それは、キュロイアに生まれながらも、捨てられ、存在を隠蔽された王子の名だ。

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ネクセルっていうのは、この世界の言語で、“学舎”って意味です。

ネクセルという名前の学舎じゃないです。