鉱夫
目を開けたとき、最初に感じたのは腕の重さだった。
肩が抜けそうなくらい痛い。
鼻の奥にまとわりつく鉄臭さ。息を吸うたび、喉の奥がざらついて、呼吸が荒くなる。
見渡すと、周囲を黒い岩肌に囲まれていた。
薄暗く湿っている。
ダンジョンの中かと思った、そのときだった。
「おい、トーチャー！ 手ぇ止めてんじゃねぇぞ！」
怒鳴り声に、俺ははっと顔を上げた。
手には、いつの間にか使い古されたツルハシが握られている。
──ここは、一体。
いや、考えるより先に確認すべきものがある。
俺は周囲の視線を避けるようにしゃがみ込み、こっそりステータスを開いた。
名前：トーチャー・ルルエンド
職業：鉱夫
体力：100
魔力：0
スキル：探知・二刀流・リワインド
思わずホログラムを二度見した。
体力も前回より低いし、魔力は相変わらずゼロ。
そのくせスキル欄には、アルスだった頃のものが並んでいる。引き継がれたのか？ もっとも、使い方が分からないなら無いのと同じだが。
「いいかげんにしろよトーチャー。今日のノルマ終わらなかったら飯抜きだぞ」
小太りで無精髭を生やした男が、つばを吐き捨てながらツルハシを振るっていた。
名前を知っているということは知り合いか？
それよりも、鉱夫ってなんだよ。
じゃあここはダンジョンじゃなくて鉱山か？
俺は異世界に転生したんじゃないのか？
「おーい、魔物出たぞー！ 日雇いハンター呼べー！」
坑道の奥から叫び声が響く。
直後、赤く艶のある鎧にマントを羽織った大男が、俺を押しのけて声のしたほうへ駆けていった。
魔物。
やっぱり異世界なのか。
だとしたら最悪だ。
職業が鉱夫って、ただの一般人じゃないか。
ツルハシの二刀流で鉱石でも掘り当てろっていうのか。
それで異世界を救えと？
不安を抱えたまま、俺はとりあえず周囲に合わせてツルハシを振るった。
昼なのか夜なのかも分からない。
いつまで続くのかも分からない。
早く未来を助けなければならないのに。
岩を砕きながら、どうすれば地球に帰れるか考えた。
しかし、情報が少なすぎる。
この世界のことを知らなければ、救うなんて無理だ。
作業が終わったら外に出よう。
鉱夫の仕事なんてやっている場合じゃない。
──そんな俺の思惑は、あっさり崩れた。
採掘作業は延々と続いた。
時間の感覚はすぐに狂った。
数時間ごとに数分の休憩はあったが、配られるのは堅くて味のしないパンだけ。
ようやく終業らしき空気になって安堵したのも束の間、みんなその場で雑魚寝を始めた。
「あ、あの……外に出ないんですか？」
隣で作業していた男に声をかけると、そいつは虚ろな目のまま俺を見た。
「外？ 何寝ぼけたこと言ってやがる。出られるのは週に一度だろうが」
完全ブラックな職場環境のようだ。
逃げだそうにも出口が分からない。
この集団からはぐれて、魔物にでも出くわしたら前回の転生の二の舞。
それだけは避けたい。
今は我慢して作業を続けるしかない。
──三日ほど経過しただろうか。
疲労はとっくにピークを越え、血尿まで出る始末。
周りのみんなも同じように疲弊しきっている。
一体どんな罪を犯したら、こんな地獄に送り込まれるのだろうか。
俺の名前を知っていたおじさんに聞いても、
「生きてくためには仕方ねぇだろうがっ」
と、つばを吐いた。
だとすると、自ら選んだ道ということか。
もしかしたら、給料がめちゃくちゃ高いのかもしれない。
そんな、期待を胸に、久しぶりに日の明かりを浴びた。
晴れ渡る空は、アルスで見たときと同じように清々しかった。
空気が美味しい。こんな感覚は生まれて初めてだ。
だが、体中が痛い。
足に力が入らず、しばらくその場から動くことが出来なかった。
そして、雇い人らしき人から紙袋を貰った。
どうやら給料袋のようだ。
中身は見たこともない硬貨が十枚。
十円玉みたいに茶色くくすんでいて、高価そうに見えないけれど、きっと一万円くらいの価値があるはずだ。そうじゃなきゃ訴えてやる。
その前に腹ごしらえだ。
ふらふらになりながら、歩いていると一軒の小屋が目に入った。
煙突があり、もくもくと煙が立ち上っている。
そこから良い香りがしてきた。
空腹の腹を抉るような、なにかを焼いている匂いだ。
小屋の扉は開放されていて、中に入るとテーブルや椅子が並んでいた。
やっぱり食堂のようだ。
カウンターには女の人が一人立っている。
栗色の長い髪を無造作に束ね、大きめのエプロンをして、シャツの袖をまくっている。
なりふりかまわずその人に声をかけた。
「すみません。これで何か食べ物を」
俺は貰った硬貨を二枚、テーブルに乗せた。
いきなり二万円を出すのは忍びなかったが、背に腹は代えられない。
この店で一番美味しい料理を食べたい。そう思った。
女の人は硬貨をみて、片眉を上げた。
「なんだいそりゃ、犬の餌代にもなりゃしないよ」
その言葉で、俺は気を失った。
