第9話 崩し方
毎日２０時投稿
囲まれた時点で終わりだ。
それはもう、何度も理解したはずだった。
ロイはダンジョンへ向かう道を歩きながら、頭の中で状況を整理していた。
一体なら問題ない。
二体でも、逃げられる。
だが三体を超えた瞬間、選択肢が急激に減る。
問題は強さではない。
数だ。
「今日は静かだね」
肩のあたりで、リアが言う。
「考えてるだけだ」
「また群れ？」
「ああ」
短く答える。
ゴブリンは強くない。だが、弱いからこそ数が揃う。
そして数が揃えば、こちらが弱くなる。
（戦う前に崩す）
それが、今の結論だった。
ダンジョンの中は、いつもと同じだった。
湿った空気。ぼんやりと光る壁。遠くで反響する足音。
ロイはゆっくりと進む。
気配察知の感覚はまだ曖昧だが、背後に何もいないことが以前より分かりやすい。
通路の先で、ゴブリンを一体見つけた。
距離は十分。
だが、すぐには踏み込まない。
周囲を見る。横道。退路。
問題なし。
槍を構え、一気に距離を詰める。
突き、下がる。間合いを維持する。
短い戦闘で終わった。
息を整えながら、ロイは耳を澄ます。
……足音。
奥から、もう一体。
さらに、別方向からも。
「……来たか」
ロイはすぐに後退した。
だが通路が狭い。
逃げる方向を選ぶ前に、横道から影が現れる。
三体。
さらに奥から二体。
（またか）
槍を構える。
だが、分かっている。
これは勝てない。
後退する。
だが、通路の先は行き止まりだった。
判断は早かった。
それでも間に合わない。
棍棒が振り下ろされる。
衝撃。
視界が暗くなった。
目を開ける。
天井。
ロイはしばらく動かなかった。
「……同じだ」
呟く。
やり方は変えている。
だが結果が変わらない。
「焦ってる？」
リアが静かに聞く。
「……違う」
否定したが、少し間が空いた。
焦っている。
三か月という時間が、頭の奥で急かしてくる。
ロイはゆっくりと起き上がった。
「戦い方が違うんだ」
「どう違うの？」
「戦って減らすんじゃない」
しばらく考え、言葉を選ぶ。
「群れになる前に、崩す」
次の探索は、これまでよりも更に慎重だった。
ゴブリンを見つけても、すぐには近づかない。
動きを観察する。
巡回の方向。
足音の間隔。
そして――距離。
一体だけが離れた瞬間を狙う。
槍で一撃。
すぐに離れる。
追ってくるのは一体だけ。
そこで倒す。
「……これか」
小さく呟く。
戦う場所を選ぶ。
それだけで状況が変わる。
その時だった。
ゴブリンの体が光り、消える。
床に、小さな巻物が残った。
「また出たね。やったじゃん」
リアが言う。
ロイは拾い上げ、文字を読む。
《投擲補助》
少しだけ考える。
石を投げた時のことを思い出す。
狙い通りにいかず、群れを呼んだ。
もし、狙った場所に正確に投げられるなら。
「……使う」
巻物が光り、手の中で消えた。
すぐに変化は分からない。
だが、腕を軽く振った時、動きが安定している気がした。
「投げるの、上手くなった？」
「たぶんな」
ダンジョンを出た後、ロイは武器屋へ向かった。
「投げられる短剣はあるか？」
店主は棚を指す。
「安いのならその辺だ」
並んでいるのは簡素な短剣だった。
装飾もなく、刃も厚い。
投げる前提の作りだ。
ロイは数本手に取り、重さを確かめる。
失っても困らない値段。
それが重要だった。
数本まとめて購入する。
「そんなに使うの？」
店を出てから、リアが聞いた。
「失くす前提だ」
ロイは答えた。
「戻ってくるとは限らないからな」
再びダンジョンへ。
ゴブリンを見つける。
距離を取る。
投擲ダガーを一本、構える。
投げる。
刃が狙った位置に近い軌道で飛び、ゴブリンの肩に刺さった。
大きな傷ではない。
だが動きが止まる。
その隙に後退する。
追ってきた一体だけを倒す。
他は来ない。
「……いける」
初めて、確信に近い感覚だった。
戦わなくてもいい。
分断すればいい。
その後も同じ方法を繰り返す。
群れを作らせない。
一体ずつ処理する。
気づけば、これまでより奥まで進んでいた。
それでも、ロイは止まる。
「今日はここまでだ」
無理はしない。
勝てるようになったからこそ、引く。
ダンジョンの外に出る。
夕方の光が、やけに眩しかった。
「今日は死ななかったね」
リアが言う。
ロイは少しだけ笑った。
「……やっとだ」
小さく息を吐く。
群れに追われる恐怖が、少しだけ遠くなっていた。
「これなら」
東ダンジョンの奥を見つめる。
「先に進める」
ようやく、そう思えた。
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