不遇スキル【撤退】しか持たない商家の三男、死ぬたびに最適解を見つけてダンジョン攻略

第4話 二度目の死

毎日２０時投稿

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翌朝、ロイはいつもより早く家を出た。

空気は冷たく、まだ市場も完全には動き出していない時間だった。昨日と同じ道を歩きながら、頭の中では何度も考えを整理している。

東ダンジョンに入る冒険者の数。戻ってくる時間。装備の重さ。傷の具合。

昨日はただ眺めていただけだったが、それでも分かることはあった。

単独で潜る者は少ない。初心者は必ず数人で組んでいる。長く潜るほど傷が増える。

つまり――長居しない方がいい。

「考えすぎじゃない？」

肩のあたりで、リアがくるりと回った。

「死ぬよりいい」

ロイは即答する。

リアは少し笑った。

「計算しても、死ぬ時は死ぬよ？」

「だから減らすんだよ。確率を」

勇ましい気持ちはなかった。ただ、あの日の光景を思い出すと、足が止まりそうになる。

あそこから魔物が溢れた。

東ダンジョンの入口が見えてくる。

今日も冒険者たちが出入りしていた。昨日と同じ、何事もない朝の風景。笑い声すら聞こえる。

ロイの足が、わずかに止まった。

胸の奥がざわつく。

記憶が蘇る。悲鳴。血の匂い。押し寄せる魔物の群れ。

「帰る？」

リアが軽く聞いた。

ロイは首を横に振る。

「……いや」

勇気ではない。

ここを知らないままでは、また死ぬ。それが分かっているだけだ。

槍を握り直し、入口をくぐった。

ダンジョンの中は、思っていたより明るかった。

壁や天井が淡く光っている。灯りを持っていなくても歩ける程度の明るさだ。だが外の光とは違う。どこか湿っていて、空気が重い。

足音がやけに響く。

自分の呼吸まで大きく聞こえた。

「……静かだな」

「うん。みんな奥にいるんじゃない？」

リアは気楽な調子で言う。

ロイは慎重に進んだ。壁際を歩き、曲がり角の前では必ず立ち止まる。先に音を探る。何もいないことを確認してから進む。

思っていたよりも、逃げ場が少ない。

一本道が多く、横に避けられる場所が少ない。もし魔物に挟まれたら、逃げるのは難しい。

（覚えておかないと）

一歩進むごとに、頭の中で地形を整理していく。

しばらく進んだところで、リアが小さく声を上げた。

「あ、いた」

ロイはすぐに足を止めた。

通路の先。薄暗い影の中に、小柄な人影が動いている。

ゴブリンだった。

緑色の皮膚。粗末な棍棒を持ち、周囲を警戒するように歩いている。

ロイはすぐに構えなかった。

壁に体を寄せ、距離を保つ。

「戦わないの？」

「まだだ」

ゴブリンの動きを観察する。

歩く速度。武器の振り方。視線の動き。気づいていないのか、こちらにはまだ反応していない。

距離は――槍が届く範囲の、少し外。

ロイはゆっくりと息を吐いた。

「……いける」

自分に言い聞かせるように呟く。

一歩踏み出した。

ゴブリンが気づき、甲高い声を上げる。棍棒を振り上げて突っ込んできた。

怖い。

だが、逃げなかった。

槍を突き出す。

先端がゴブリンの肩をかすめる。浅い。だが距離は保てている。

もう一度突く。

今度は腹に当たった。ゴブリンがよろめく。

「っ……！」

腕が震える。思ったより重い。狙いもぶれる。

ゴブリンが突っ込んでくる。慌てて後ろに下がる。槍を突き出す。

何度も、何度も。

綺麗な戦いではなかった。ただ必死に距離を保ち、近づかせないようにするだけ。

やがて、ゴブリンが崩れ落ちた。

動かない。

ロイはしばらく、その場から動けなかった。

呼吸が荒い。手が震えている。

「……勝った」

自分の声が、やけに遠く聞こえた。

「おめでとう。初討伐」

リアが拍手する。

ロイは力が抜けたように壁にもたれた。

怖かった。

だが――。

（いけるかもしれない）

そう思ってしまった。

一体なら勝てる。時間はかかるが、無理ではない。

胸の奥に、小さな安心が生まれる。

「もう一体くらいなら……」

口に出した瞬間、自分でも少し驚いた。

リアが眉を上げる。

「調子に乗ってない？」

「……確認するだけだ」

ロイは槍を握り直し、奥へ進んだ。

通路を曲がった瞬間だった。

背後で、小さな音がした。

振り向く。

遅かった。

別のゴブリンが、すぐ後ろにいた。

「っ！？」

慌てて槍を構える。だが距離が近すぎる。棍棒が振り下ろされる。腕で受け、衝撃で槍が弾かれた。

落ちる。

金属音が響いた。

まずい、と理解した時には、もう遅い。

ゴブリンが飛びかかってくる。

後ろに下がろうとして、足が滑った。

体勢が崩れる。

（後ろを見てなかった）

頭の中が、妙に冷静だった。

一体だと思い込んでいた。

確認を怠った。

だから――。

衝撃。

鋭い痛みが腹を貫く。

息が止まる。視界が揺れる。体から力が抜けていく。

痛い。

息ができない。

それでも、頭は止まらなかった。

（後ろを確認する）

曲がり角の前で止まる。

一体見つけても、もう一体いると思え。

血の味が口に広がる。

視界が暗くなっていく。

音が遠ざかる。

（次は、失敗しない）

光が消える。

体の感覚がなくなり――。

目を開けた。

見慣れた天井だった。

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