聖女と魔女

２話 神に異世界へ飛ばされそうになっていたところを、聖女様に助けられた話

　晴子は激怒した。

　でも本当は大して怒ってはいない。

　怒りの矛先は邪智暴虐の王ではない。双子の妹、明子だ。

　腹が立ったのは確かだけれど、いつものじゃれ合いの延長にすぎない。

　長く辛かった受験を終え、桃陰高校への入学を控えたある日、姉妹で買い物に出かけた。

　親には「高校で必要なものを買いに行く」と言ったけど、ほんとは乙女ロードでアニメグッズや同人誌を買い漁るのがメインだった。

「はぁー滾る！高校生活は推し活に全てを捧げる！」と心に誓った一日だった。

　帰り道、SNSで話題の「異世界転生した時に与えられる特技」診断をやってみたのが、すべてのきっかけだった。

　スマホの画面に映った診断結果に、思わず突っ込んだ。

「昼寝って！それ特技じゃないだろ！」

「のび太か！」明子が爆笑する。

　確かに、国民的アニメの主人公の特技は昼寝だ。でも、そんな特技、一緒でもぜんぜん嬉しくない。

「ふざけんな！アキもやりなよ」

　ぶーたれながら促すと、明子は「はいはーい」と診断を始めた。

「おお！射撃だって」

「射撃いいじゃん！」と言った瞬間、気づいた。射撃が得意なキャラクターと言えば……

「のび太じゃん！」

　突っ込むと、明子は目をパチクリさせてから「本当だ！ウケる！」と爆笑した。

「双子だから能力を分け合ったってこと？」

「診断メーカーがそんな気の利いたことをするわけないでしょ」

「二人でのび太一人分なんて嫌なんだけど」

「私だって嫌だよ」

「でもまぁ」明子が意地悪く笑う。「私は昼寝じゃなくて射撃だからな！」

「うるさーい！」

　そんな風に、いつものようにじゃれあっていた。

　じゃれあってバランスを崩し、二人揃って車道に転がるように出てしまった。

　目の前に眩しいヘッドライト。

　世界を切り裂くようなブレーキ音。

　渾身の力で明子を突き飛ばした瞬間―――。

「ん？」

　違和感に目を開く。

　なんだ？

　なんでこんなところに寝ていたんだっけ？

　ここはどこだ？

　辺りは白い霧に包まれ、地面には石がごろごろ転がっている。知らない場所だ。

「アキ！」

　呼びかけた声は、霧に吸い込まれるように消えていく。

　何度か呼んでも返事はない。仕方ない。立ち上がって歩き始める。石だらけの地面で、歩くたびに足を取られる。ところどころに積み上げられた石の塔がある。なんだっけ？なにか知っているような気がする。ともかく、積み上げた人がいるってことだ。

「誰かいませんかー？」

　呼びかけたが返事はない。しばらく歩くと川に辿り着いた。どうやらここは河原らしい。

「ここはどこ？」

　こんな河原知らない。十五年間住んできた町だけど、こんな河原は見たことがない。

「ここは賽の河原」

　突然、背後から低い声がした。

「そしてこれは三途の川」

　慌てて振り返ると、チャラそうな若い男が立っていた。細身の体に、白地に柄の入った着物の前をはだけて着た、イケボイスとは裏腹な軽薄そうな雰囲気の男。

　それより、三途の川だって！

「三途の川って……、私、死んだってこと！？」

　勢いよく訊くと、男は斜めに頷いた。

「トラックに轢かれたんだ。覚えてるか？」

「えーと、ヘッドライトが眩しくて、ブレーキ音は覚えてる。でも、衝撃とか、痛みは……ない」

「苦しまなかったのなら、不幸中の幸いというやつだな」

　幸いなわけないだろ！とツッコミたいけど、まず確認すべきことがある。

「アキは、妹の明子はどうしたんですか？」

「ここにはいない」

　男は両腕を広げて答えた。

「死んでないってことですか？」

「それは分からんが、ここにいないってことは、そういうことなんだろうな」

　回りくどいし、めんどくさい奴！でも、明子が無事なら一安心だ。

　……で、こいつ誰？

「あなた、誰？閻魔大王様？」

　あの世と言えば閻魔様だ。

「閻魔がいるのはこの川の向こうだ」

　男はバカにしたような顔で答えた。

「私は神だ」

「神……？」

　唐突に正体を明かされてもピンとこない。首を傾げると、男は不服そうに顔を歪めた。

「なんで閻魔には『様』を付けるのに、神には付けないんだ」

「だって、『神』っていうから繰り返しただけだけど。……閻魔大王様より神様の方が偉いんですか？」

「当たり前だろ！閻魔は地獄を統べているだけだ。神は地獄を含めて全てを統べているんだ」

「そうなんですか。すみません」

　そんなこと知らない。私が読んだ漫画では、閻魔大王様は一番偉い存在だったし！

　でも面倒くさい人みたいだから、一応謝って頭を下げておく。

　人じゃなくて神か。

「それで、偉い神様はどうしてここに？」

「質問の多い娘だな」

「分からないことはすぐに聞きなさいって言われているんです」

「少しは自分で考えた方が良いぞ。―――私はお前を転生させるために来たのだ」

「転生って……異世界転生ですか？」

　えっ！ちょっと待って！激熱展開なんだけど！死んだのはショックだけど、こんなこと本当にあるの？

「なんで転生先が異世界限定なんだ？」

　こだわるのそこ？一気にテンションが下がっちゃう。

「流行ってるから」

「異世界転生が流行るってなんだ？確かに異世界転生だが、流行に乗ったわけでは決してない」

　変なところでプライドが高いな、この神。

「さて、転生させるにあたってお前にボーナススキルを一つ授ける。どんなスキルが良いか決めろ」

　ボーナススキル！異世界転生物の定番キター！

「どんなスキルでも良いんですか？」

「構わん」

「じゃあ、神様になりたいです」

「……それはスキルではない」

　なにその微妙な顔。

「できないんですか？」

「できるできないじゃなくて、スキルじゃないと言っているんだ」

　そんなに怒らないでよ。神様と同じように力が使えれば便利じゃん、最強じゃん！って思っただけじゃん。

　さっきから怒ってばかりでイヤな感じ。

「神様って、なんか怖いです」

「お前は神をなんだと思っているんだ」

「うーん……、お願いを聞いてくれるけど、叶えてくれるわけじゃない、みたいな？」

「そのお願いを今、叶えてやろうと言っているんだ！」

　だからそんなにイライラしないでよ。

　急に死んだって言われて、異世界転生だ、ボーナススキルだ言われたって分かんない。

　ボーナススキル、スキル、スキルって特技か。私の特技は……昼寝？

　え？まさかさっきの診断メーカーってここに繋がっていたの？

　そんなことある？

『昼寝をしていたら隣国の王子に求婚されたんですけど～果報は寝て待て～』みたいな話？

　いやいや。それにしたって昼寝はない。射撃はアキの特技を取るみたいでイヤだし、うーん……

「あっ、そうだ」

　前にアキと話していた、異世界で無双できるスキルを思い出した！

　それを告げようと顔を上げると―――、神様の姿が霞んでいた。

「え、どうした？」

　次の瞬間、物凄い勢いで体が後ろに引っ張られた。あっという間に川も神の姿も白い霧の中に消えてしまった。

「え、え、なになにこれなに？」

「お前、まだ死んでいなかったのか？」

　神の声が遠くから聞こえてくる。なんであんたが驚いているんだ！

「知らないよ！死んだって言ったのはあんただろ！」

「あの状態から生き返るとは……」

　ぼそぼそ呟く声も、すぐに聞こえなくなった。

「ガハッ！」

　激しい衝撃。

　とても息苦しくて、胸に詰まっていたなにかを吐き出す。

　身体中に激痛が走っていたような感覚。でも、痛みはどこにもない。

「もう大丈夫よ」

　頭の上から、静かで落ち着いた女の人の声。

「ここは？」

　自分の声がひどく遠くに聞こえる。

　体中に違和感があるし、頭もぼんやりしている。とても大丈夫だと言えるような状況ではないと思いながら、横たわっていた身体を起こそうとすると、肩を抑えられた。

「もう少し寝てなさい」

　ぼんやりとした視界の中で女の人の姿が浮かび上がる。

　とても奇麗な人だ。

　ただ奇麗なだけじゃない、優しさが、そのまま形になったみたいな人だった。

　この人が助けてくれたんだ。

　確信が理由もなく胸に落ちてきた。

　身体を寝かしつけた女の人は、立ち上がってその場を去ろうとした。

「あなたは誰ですか？」そう訊きたいけれど、それより前に確認しなくちゃいけないことがある。

「アキは、妹は大丈夫ですか？」

「そうね……」

　女の人はなぜか空を見上げながらゆっくりと答えた。

「多分、大丈夫でしょ」

　女の人の視線を追うと、暗い空の中に、何かが浮かんでいるように見えた。

　目を凝らすが、それはどこかに飛んで行ってしまった。そして、女の人もいつの間にかいなくなっていた。

　代わりに、「大丈夫か！」と駆け寄ってくる人や悲鳴を上げている人がいる。

　遠くから救急車のサイレンが聞こえてきた。

　トラックに轢かれたはずなのに、私は無傷だった。精密検査や事情聴取で春休みの残りが潰れたのは残念だけど、命があったからよし。

　明子も無事だった。通りすがりの魔女に助けられたらしい。なんだそりゃ。

　しかし重大な目撃証言も教えてくれた。事故にあって大ケガをした私を、通りすがりの誰かが治してくれたんだって！髪の長い女の人！

　意識が朦朧として自信がなかったけど、やっぱりあの人はいたんだ！

　助けてくれた女の人を見つけ出してお礼をする！そのためにはどんな苦労だってする！

　……と意気込んでいたのだけど、高校入学初日にあっさりと見つけた。

　一目ですぐに分かった。

　しかもその人は高校で聖女と呼ばれていた。

　やっぱり、特別な人だったんだ！

　嬉しくなって、胸が熱くなって、聖女様に向かって一直線に駆け出した。

　私の頬は、期待で赤く染まっていた。

　そこから、聖女『無悪《さかなし》　乙輪《おとわ》』様の従者としての私の高校生活が始まった。

　異世界転生なんかするよりも、よっぽど心ときめく日々を送っている。