ゆうれい付きアパートの管理人とバーシュウレイン

『ラムちゃん風の女の子と、ちょんまげロボット』 バーシュウレイン側視点

　ちぎれ雲の報告がはじまったのは、彼が目を閉じてから一分ほどたってからだった。

「最初に、いっておきます……こんどの、映像は……」

　いい淀む声の感じで、ベッキーは悟った。

　いまちぎれ雲さんが見ている映像は、坊主頭の男の子とは関係ない。セメダイン、わたし、バーシュウレイン、ともに無関係。

「みなさんのご期待に沿えそうもありません」

　ほらね、思った通り。ベッキーは自分の予想が当たったことにかすかな満足を覚えたが、嬉しくはなかった。

「全然かまいません」自分の声が沈んでいることに気づいたベッキーは、明るい声でつづけた。

「ところで、どんなものが見えているんですか？」

　返事がくるまで、間が空いた。

「登場人物はふたりです。若い男女。でも、服装がちぐはぐ……」

　なぜか話の途中で、ちぎれ雲の声が途絶えた。

　どうしたのかしら？ もう目を開けたのかしら？

　しかし彼の目は、固く閉じられたままだった。

　まさか、映像トラブルってことはないわよね。

　バーシュウレインの三人は同じようなことを考えながら、顔を見合わせた。

「あ、そうか」

　カモシンの服装に気づいたガウチが、ポンと手を叩いた。

「ちぎれ雲さんは、興味がないから、ファッション用語を知らないわけね」

　ワンテンポ遅れて、返事がきた。

「こ、これぐらいは知っています……」戸惑いを含んだ声から三秒ほどして、思い切ったような声が聞こえてきた。

「女の子は、ほとんど裸……」

　えっ？

　目を見開くガウチ、ベッキー、カモシン。三人の目に浮かんだのは、明らかに好奇の色。

「ねぇ、いま、裸って聞こえたんだけど、違ったっけ？」

　友達口調になっていることに気づかないガウチが、確認を取ったとき、すでにちぎれ雲は目を開けていた。

「言いましたけど……」

　つぶやくようにいう耳のあたりは赤みを帯びていた。

「つまり素っ裸だったわけね、その女の子」

　ガウチはわざと、そんなふうにいった。

「いえ」ちぎれ雲は、よそを向いたまま付け加えた。

「水着のようなものを、つけていました」

「付けていた？」ガウチは好奇心満々の目を、ちぎれ雲に向けた。

「どの程度だったの？」

　反応がなかったので、ガウチはつづけた。

「葉っぱ？　紐？」

「虎模様」

ちぎれ雲が答える以前から、ベッキーはアイパッド片手に待っていた。それに気づいたちぎれ雲は、苦笑いを浮かべながら思った。

　虎模様の水着の画像、

　アイパッドに向かって、ベッキーはそういう。間違いない。

　しかし、その予想は外れた。

　にんまり笑ったベッキーの口から出たのは「ラムチャンの画像」

　ちぎれ雲には、ラムチャンの意味が分からなかった。

画面を覗いてみると、文字だけだった。音声変換できなかったのだろうか。それとも……

　ちぎれ雲は訊いてみた。

「故障ですか？」

「いえ」

　ベッキーは、慌てる様子も見せず画面を指でつついた。すると、アニメらしき画像に切り替わった。ベッキーはそれをスクロールさせたあと、ちぎれ雲の目の奥をのぞき込みながらアイパッドを差し出した。

「こんな感じでしたか？」

　緑色の長い髪。申し訳程度の虎柄のブラジャー、虎柄のブーツ。わたしに何か、ご用？　そんな表情の女の子が、あぐらをかいていた。

「ええ、まぁ」あいまいに答えたちぎれ雲は、画面から目を逸らせた。

「これの、実写版かな」

「自分だけずるい、ずるい。私にも見せてよ、ちぎれ雲さん」

　なぜかカモシンまでもが友達口調になっていた。

「わわわわーっ！」叫ぶようにいったカモシンは、しばらくすると、わざとらしく何度も何度も首を横に振りはじめた。

「男だったら誰でも、いちころ」

　ベッキー、ガウチの印象も、カモシンと同じだった。

「アニメで、こうなんだから、実写版となると、すごいわね」

　バーシュウレインの三人は、この件に対してもっと突っ込みたかったようだが、ちぎれ雲が話を変えた。

「次に男のほうですが」

「あら、もうそっちに移っちゃうわけ？」

　友達口調を引きずったまま、カモシンはそんなことをいった。

「男は、ちょんまげでした」

　その言葉に過敏に反応したのが、ベッキー。しばらくちぎれ雲の横顔を見つめたあと、さらりとした声で質問した。

「ちょんまげの形、覚えています？」

　ちぎれ雲は自信ありげにうなずいた。

「ろうそくの先端に、黒いボールをくっ付けたような感じ」

　ベッキーはアイパッドにすばやく吹き込んだ。

「バカ殿の画像」

　志村けんのバカ殿は知っていた。でも、ちぎれ雲は、アイパッドの画像に、思わず噴き出した。バカ殿は、静止画でも結構ウケる。そんなことを考えながら答えた。

「ちょんまげは、だいたいこうでした。でも全体の感じは、まるっきり違います」

「どんなふうに？」

　と訊ねるベッキーの表情は、なぜか強張っていた。

「簡単に言えば、ブリキのロボットかな。胴体が、」

「ち、ちょっと、ま、待ってください」

　震えるような声で話をさえぎったベッキーは、アイパッドに向かって「オズの魔法使い」といった。

「一発で探し出すなんて、すごいですね」

　画面を見ながら、ちぎれ雲は驚いたような表情を見せた。

「シルエットは、そっくりです」

「ということは、こうよね。そのちょんまげ男は、侍の格好をしていたけど、着物は着ていなかった。いわゆるボディペインティングだったわけよね」

　いつの間にか、ベッキーも友達口調になっていた。でもちぎれ雲の受け答えは、ずっと変わらない。バーシュウレインの三人の口調の変化に気づいていないようにみえる。

「なんですか、そのボディなんとかっていうやつ」

「それはね」そこでベッキーは、考える顔になった。

「百聞は一見にしかずっていうから、やっぱりここも、映像でいこうかな」

　しかし、ベッキーがアイパッドに口を近づけようとしたとき、邪魔がはいった。カモシンだ。

「さっきの裸の女の子の話、どうなったの？」

　その問いかけに、ちぎれ雲は、落ちついた声で答えた。

「このシーンは、なんの意味もないと思います。次行きましょう」

「え？、そんな、もったいない、もったいない」

　未練がましくいうカモシンに、ちぎれ雲は皮肉を込めたようにいった。

「生々しい映像が見えるのは、僕だけですよ」

　それから相手の反応を伺うことなく、ポストイットに手を伸ばした。

　彼が書きいれたのは、バカ殿とラムちゃん。そのふたつ。

「じゃあ、次行きます」

　目を閉じようとするちぎれ雲に、ちょっと待ってよと、ベッキーが声をかけようとしたとき、おかしなことが起きた。

「えっ、なに、なに？」

　大きな声でそういったカモシンが、天井を見上げたのだ。

「どうしたの？」

　ベッキーの問いかけに、返事はなかった。

　天井の一点を見つめたまま，カモシンは、わけのわからないことを口走りはじめた。

「それだけじゃわからないでしょ。誰が、誰の目を押せばいいの？」