理解不能な位置関係 管理人視点
本人を目の前にして、どうしてこんなむごい話を、笑いながら言えるのだろう。
カロンの突然の変貌ぶりに、ショックを受けた僕の体は、ひとりでに固まった。
しかしカロンは、お構いなしに話をつづけた。
「そいつの名前が、プースケだって分かった瞬間、わたしの中にいたプースケは、どこかに消えたの」
そこでカロンは、思い出したように僕に顔を近づけると、ささやくような声で「でも、心配しないでね。あなたへの思いは、全然変わらないんだからね」と言った。
ストーカー。
反射的に浮かんできた言葉に、僕の心臓はきりりと痛んだ。
カロンはとても可愛い。そう思うのは僕だけではないはず。彼女に恋心を抱いた男の中に、心の歪んだ奴がいたとしてもおかしくない。
きみはずっとストーカーの標的に、
と言おうとして、それを飲み込んだ。ストーカーという言葉は強烈すぎる。事件に結びつくような気がして怖い。カロンに恐怖芯を植え付けるかもしれない。
そう思った僕は、遠回しにきくことにした。
「つまり、プースケというあだ名の人間が、きみに迷惑行為を繰り返しているってことなんだね」
その質問をきっかけに、話は暗い方に進んでいくと思ったが、違った。
カロンはにこっと笑うと「大体において、そうだけど、間違いがふたつあるわ」と言った。「そいつの場合、あだ名じゃないの。れっきとした本名」
「本名？ プースケが？」
僕の声が裏返ったのが、よっぽどおかしかったらしく、カロンは小さく吹き出した。
「そいつは人間じゃないの。犬なの」
「イヌ？」
想定外の言葉に、体の力がすこんと抜けた。しかし、何かを犬と聞き間違えた可能性がある。僕は笑顔を作ってから、確認した。
「そのイヌって、ワンワンと吠える、あの動物のこと？」
それを冗談と受け取ったのか、カロンは明るい声で笑ってくれた。
「これまで数え切れないほどの犬を見てきたけど、あいつだけなの、私に吠えかかるのは」
プースケが犬だと聞いて、一旦は安心した僕だったが、その直後に脳裏に浮かんだ映像に身震いを覚えた。
鎖を引きちぎって路上に飛び出す猛犬。その視線の先にあるのは、何も知らずに歩くカロンの後ろ姿。
犬による殺傷事故の大多数は、飼い主の怠慢が原因。
事故を未然に防ぐ方法は、早めの通報しかない。こんな場合、どこに連絡すればいいのだろう。警察？ 保健所？ それとも飼い主に直接？
「その犬、日頃からストレスを抱えているんだよ。犠牲者が出ないうちに、すぐ手を打たなきゃ」
適切なアドバイスをありがとう、
そんな言葉を予想したが、カロンは笑顔で首を振った。
「その点は心配いらないわ。そいつは、とても贅沢な暮らしをしているの。だだっ広い犬小屋は冷暖房完備。そいつがいるのは三階建てのビルの屋上。しかも屋根付きで、全面天然芝だから、ストレスなんて感じたことはないみたい、」
「ちょっと、いいかな」僕は話を遮った。「その犬に吠えかかられたのは、道端だよね」
「道端？」カロンは不思議そうな目で僕を見た。「わたしの知る限りでは、あいつは一度も屋上から出たことがないみたい」
その犬小屋は、歩道のすぐ横にあると思い込んでいた僕の頭の中は混乱した。
三階建と言えば、高さは十メートルくらい。
ハリー・ポッターや、魔法使いのように、自由に空を飛べるのならともかく、世界中を探しても、そんなに身長の高い人間はいない。第一カロンは、僕よりずっと背は低い。
どういう状況で、カロンは、その犬に吠えられたのだろう。
しばらく考えているうちに、謎は解けた。
「なんだ、そうか」
思わずつぶやきが漏れた。
屋上に犬小屋のあるビルの近くに、カロンが引っ越しただけ。何の不思議もない。
「どのあたりに引っ越したの？」
とたんにカロンは怪訝そうな顔になった。
「わたし、ずっと川の畔に住んでいるわよ」
「え？」僕はしばらく考えてから言った。「きみの部屋から、その犬小屋が見えるんだろ。きみの部屋は、犬小屋付きビルに隣接したマンションの三階か、四階じゃないの？」
カロンの表情が微妙に変わった。
あ、いけない。口が滑った。何か言い訳を考えなきゃ。そんなふうに見えた。
しばらく僕を見つめていたカロンは、何度か小さく頷いたあとで口を開いた。
「どうやら、わたしの言い方がまずかったようね。わたしと犬の位置関係がよく伝わらなかったみたいね」
位置関係という言葉に、違和感を覚えた。専門用語ではないが、日常会話では、ほとんど使われないような気がしたからだ。
「まあね」
曖昧な相づちを打つと、カロンは「じゃあ、説明してあげる。これが犬だとすると」と言って、かるく握った右手のこぶしを水平方向に伸ばした。そしてそのあと、左手を自分の頭のあたりで止めて「これがわたし」と言った。
右手が犬。左手がカロン。
彼女の意図がまったく理解できないまま、高さの違う両手を交互に眺める僕に、カロンは笑いをこらえるような顔で言った。
「たぶんあいつは、わたしだけじゃなくって、飛行機も嫌いなはずよ」
カロンの話は、冗談を交えた例え話だと思った僕は、冗談で応じた。
「つまり、きみは空を飛べるってことだね」
「わたしの場合、飛べるとは言わないんじゃないかしら」
「でも空を飛べるんだよね。少なくとも三階建てのビルくらいの高さまでは」
「高度は風次第ね。上昇気流に乗ると、とんでもない高さまで行っちゃうことがあるの」
辻褄の合わない話だったが、カロンは笑顔を浮かべたままだった。このまま話をつづけたかった僕は、中学校の頃仕入れた知識を披露した。
「まさか、太平洋上空３２０００フィートあたりまで、ってことはないよね」
「なにそれ」
ちょっと困ったような顔が可愛かったので、つい調子に乗った。
「旅客機の巡航高度だよ。飛行機の高度は、西行きか、東行きかで決まっているんだ。日本の場合、西行きが偶数。東行きは奇数。３２０００フィートは偶数だから、西行き。東行きは、３１０００とか、２９０００フィートを飛ぶように決められて、」
「ねえ、ねえ、ねえ」
僕の薄ぺらな知識に苛ついたのか、カロンはつまらなさそうに唇を尖らせて話を遮った。
「そんなこと、どうでもいいから、究極のビジネスの話を聞かせてよ」
