ph196 凡夫とデータと１％の執念
Ｄ会場。注目カードの舞台と言われた私の会場は、華やかな照明と歓声に包まれていた。
リジェネシス・サモンマッチグランプリ──通称ＲＳＧ。その一回戦が、いよいよ始まる。
私の初戦の相手は最終ランキング６位の少年、皇城シオン。司会の紹介によれば、冷徹なデータ至上主義者らしい。
試合前からずいぶんと上から目線な物言いだったので、少しだけ言い返してやった。すると彼は、わかりやすく眉をひそめていた。
感情を捨てたＡＩなんて大げさな呼ばれ方をしていたわりには、ずいぶん人間くさい反応だ。今もわずかに眉をひそめ、不可解そうな目でこちらを見ている。
『さあ、全会場の熱もいい感じに高まってきたな！ その火花、そろそろカードで語ってもらおうか！』
実況である蟻乃ママヲの熱いシャウトが、場内に響き渡る。
『いよいよ一回戦を始めていくぜ！ 選手はモンスターの召喚準備をしてくれ！ さぁ自慢のモンスターをコーリングタイムだぁ！！』
私はＭＤを構えたまま、少しだけ相手の動きを待つ。
「勝つ手順はすでに整っている……コーリング、アクシコード、プロテライズ、ピクス」
皇城シオンの静かな声に呼応して、フィールドに淡い光が走った。
浮かび上がったのは無機質な白銀の構造体のモンスター、アクシコード。性別も感情も感じさせない仮面めいた顔と、浮遊する足元。しかし、無表情なそれからはわずかに、精霊特有のマナの揺らぎが伝わってきた。
……あれが皇城シオンの精霊か。
その両隣に現れたのは硬質な盾を備えたモンスター、プロテライズと、小型観測機のようなモンスターのピクス。三体とも機械属性が入っていそうな外見だ。
レベル２が二体にレベル１が一体の組み合わせか……珍しいな。
サモンマッチでは、レベル３以上の高レベルモンスターを組み込むのがセオリーだ。なぜなら、レベル１や２のモンスターは補助系のスキルが多く、火力面がどうしても足りなくなるからだ。
それでも、この構成で最終ランキング６位に食い込んだということは……単なる補助では収まらない、確かな戦略があるということだ。
油断はできない。こちらも慎重に戦術を組み立てる必要がある。
私は警戒を解かぬまま、口を開いた。
「コーリング。影法師、影鬼」
黒い影がフィールドを這い、その気配をまとうモンスターたちが姿を現す。
『おおっと！ 全ての会場の召喚が完了したようだ！ それじゃあご来場の皆様ご一緒にぃ！！ せーの！！』
「レッツサモン！！」
観客の大歓声が一斉に沸き上がり、ネオ東京サモンアリーナ会場全てのボルテージが上がった。
私の足元の魔法陣が回る。このマッチの先攻は私のようだ。
「私のフェイズです。ドロー」
『さぁ、Ｄ会場は影薄サチコ選手が先攻だぁ！』
『他の会場もマッチが白熱してるけどぉ、ここも見逃せないわよぉん！ あのシオン選手相手に、どう攻めるのかしらぁん！』
相手のフィールドに並ぶモンスターはレベル１と２の構成だ。攻撃力は低いが、その分スキルを連発できる。こちらが対策を怠れば、じわじわと押し切られるだろう。まずは主導権を握らないと。
「ＭＰ２を消費して装備カード、冥界の松明を自身に装備。モンスターによる攻撃で与えたダメージの半分のＭＰを回復します」
『おおっと、まずはＭＰ回収の下準備だァ！ これは堅実な立ち回り！』
よし、これでＭＰの回復手段は確保できた。
「さらにＭＰ１を消費して装備カード、獄卒の斧槍を影鬼に装備。影鬼の攻撃が全体攻撃になります」
『さらに影鬼に全体攻撃武器だぁ！ これは一気に削りに来るぞ！』
『影鬼ちゃんの攻撃力は２だから、シオン選手の３体に通れば、単純計算で合計６ダメージねん。体力の少ないモンスターで戦うシオン選手には大きな痛手になるわ。しかも通ればＭＰ３も回復よぉ。影鬼はダブルアタック持ちだし、さらに６ダメージと考えると……いきなり攻めるわねぇん！』
相手モンスターの体力は低い。ここでダメージを通せば、一気に流れを持っていける。……まずは様子見の一撃。
「影鬼、攻撃」
影鬼が跳躍し、黒い斧槍を振り下ろす。……狙うは相手フィールドに並ぶ３体のモンスター、全てだ。
「俺様はＭＰ２を消費してプロテライズのスキル、フォーカスガードを発動。このフェイズ中のダメージは全てプロテライズが受ける。そしてさらにＭＰ２でスキル、ガードフォースを発動。次のダメージを０にし、その数値の半分のＭＰを回復する」
「なっ……！？」
影鬼の一撃が、プロテライズの硬質なボディに直撃する。しかしその瞬間、魔法障壁のような防壁が展開され衝撃は霧散した。完全防御だ。そして、ＭＰを３も回復されてしまう。
『おぉぉっとぉ！？ これは皇城シオン選手、鮮やかすぎる対応ぉ！』
『サチコ選手の全体攻撃がぁ、まさかの無効化！？ ダメージ６を０にして、その半分のＭＰ３を回復ぅ！？ ああ～これは頭脳戦だわぁあん！！』
私の残りＭＰは２。まだ相手の手札も手の内も見えない今、無闇に攻めるのは危険すぎる。
影鬼でダブルアタックすれば、また同じようにガードフォースを使われてしまうだろう。これ以上相手のＭＰを回復されるわけにはいかない。
「……影法師でプロテライズを攻撃」
「あいさー！」
影法師が前のめりに踏み込み、プロテライズに軽く斬撃を放つ。
『影法師の攻撃力は１。ここはガードされなかったぁ！』
『ちょっとした削りだけど、こういう一撃が後々響くのよぉん。ねぇ、ママヲちゃん？』
『あぁ、ワンプレイ・ワンチャンスだぜぇ！ どこで仕掛けるかが命取りになるな！！』
「……私のフェイズは終了です」
「俺様のフェイズか……」
皇城シオンの番になる。彼のＭＰは７となり、手札も６枚になった。
「俺様はＭＰ１を消費して手札から装備カード、強化演算ユニットをアクシコードに装備させる」
宣言と同時に、アクシコードの背中に金属のユニットがカチリと接続された。大きな起動音を立て、光を帯びた円形パネルが次々と起動する。
『おぉっとぉ！ ここで装備カードだ！ 来たか、皇城シオンの仕込みッ！！』
『きゃあ出たっ！ 強化演算ユニットちゃ～ん！ 毎フェイズ終了時に攻撃力１上げてくジワ伸び構成！ うふふ、シオン選手ったらホント、そういう積み上げ型が好きよねぇ。まったくぅ、知的で手堅い戦い方……ワタクシ、惚れちゃうわぁん！』
……なるほど。これで相手のデッキ構成に確信が持てた。
皇城シオンは、いわゆるロック系のデッキの使い手だ。
相手の行動を限定し、じわじわと締め上げる。攻めさせて、そこを潰す。受けに回っているように見えて、主導権を握っているのは常に彼の方。
『いやぁ、皇城シオン選手の戦術は実に徹底している！ 派手さはなくとも、まるで歯車が噛み合うように相手を追い詰めていくぅ！』
『まるで静かに迫る地獄のアンサンブル！ 油断したら最後、出口なしの戦場よぉん！』
長期戦は避けなければならない。
「アクシコード、プロテライズで影法師を攻撃」
「うっ！」
アクシコードとプロテライズが影法師に襲いかかる。合計ダメージ２。影法師の体力は８まで削られたが、まだ余裕はある。……問題はその先だ。
相手の準備が整う前に崩せなければ、こちらの選択肢はひとつずつ潰されていく。気づけば道は塞がれ、勝ち筋も消えてしまうだろう。
けど、ロック系は初動が遅い。その隙を突いて次のフェイズで一気に攻める。そのためにも、今はＭＰを無駄に使うべきじゃない。
「俺様はＭＰ１を消費してピクスのスキル、アーマリンク・チェインを発動。自身の攻撃権を放棄し、自身のフィールドにいる機械属性モンスターの数×１の値を別の機械属性モンスター１体の攻撃力に加算して再攻撃させる。対象はアクシコードだ」
『き、来たぞぉ！？ 補助からの即攻撃だ！ これは見事な連携ぃ！！』
『あらやだぁ、ピクスちゃん可愛い顔して仕事人！ アクシコードの攻撃力がいきなり４に跳ね上がったわぁ！』
攻撃力４か……まだ影法師は耐えられる。逆に体力が半分以下になって丁度いい。
「さらに手札から道具カード、過負荷リンクモジュールを使用。自身のフィールドの機械属性モンスター１体を選択し、その攻撃が成功した時、相手モンスターに倍のダメージを与える。無論、アクシコードを選択だ……アクシコード、影法師を攻撃」
なっ！？ 不味い！ 影法師の残り体力は８！ ダメージが倍化されたら消滅する！
『うわああっとぉ！？ これは大ピンチだぁ！ このままだと影法師が……どうする！？ 影薄サチコ選手！！』
「私はＭＰ２を消費して影法師のスキル、影縫いを発動！ 相手モンスター１体の攻撃を不能にする！ 私はアクシコードの攻撃を不能にさせる！」
「甘い、俺様はＭＰ２を消費してアクシコードのスキル、ゼロアクセスを発動。相手モンスター１体を選び、このフェイズ中スキルを使用不能にする。影法師のスキルは不発だ」
『すごいわん！ そんなのアリ！？ 完璧な切り返しよおおおおお！！』
しまっ──！？
「ます、たー……」
「っ、ああ！ 影法師！！」
影法師の体力が０となり、影に沈むように消えていった。
こんな序盤に影法師を失うなんて……まだ、何もできていないのに！
相棒の消失に、言葉にできない喪失感が胸に広がった。
「数字通りの結果だ。……面白みに欠けるな」
『でたぁ！ この余裕！ ランキング６位の皇城シオン選手、まるで盤面全体が見えてるかのような口ぶりだぁ！』
『けどぉ、サチコ選手だってまだ諦めてないはずよぉん！ ここからどう立て直すのか、注目よぉっ！』
そこから先の展開は、ひとつ行動を選ぶたびに選択肢が削れていくような感覚だった。
魔法は縛られ、モンスターは牽制され、スキルは狙い撃たれる。打てるはずの一手が打った瞬間に封じられる。そんな手応えのないやり取りが続いていた。
『くぅ～っ、これはキツい！ まるで砂の上に足場を築かされてるみたいだ！ 踏み込むたびに崩れるぅ！』
『それがロック系デッキの恐ろしさよぉん！ 派手さはないけど、気づいたときには手も足も出なくなってるのぉ！』
私の場には、残り体力１の影鬼しかいない。手札もＭＰも０のまさに絶望的状況。
対する相手は強化された主力モンスターに加え、体力が１５まで引き上げられた二体のモンスター。リソースも潤沢。相手の布陣はすでに完成している。
このまま手をこまねいていれば、すぐに押し切られる。
『さぁ影薄サチコ選手！ まさに絶体絶命！ このフェイズで巻き返せなきゃ勝ちはないぞぉ！』
『サチコ選手、見せてちょうだい……そのクールな仮面の下にある、勝利への執念をぉん！』
さすが最終ランキング６位。めちゃくちゃ強い。全然、勝ち筋が見えてこない。
「……既に勝敗は決した」
皇城シオンは静かに言い放つ。その声音には揺るぎない自信と、わずかな退屈さが滲んでいた。
「ここからの逆転はほぼ不可能だ。降伏提案を勧める」
「ほぼ、ですか……」
私は少しだけ口角を上げる。
「なら、問題ないですね」
諦めずにデッキに手を伸ばすと、彼は眉をひそめた。まるで、想定外のエラーが出た端末を見るような目だった。
「……無駄な足掻きはよせ。俺様の勝率は９９％と言ったはずだ。君に勝ち目はない。潔く敗北を受け入れろ」
「何言ってるんですか」
きっと私は、タイヨウくんに感化されてしまったんだろう。これまでは、こんなに勝ち負けにこだわるような性格じゃなかった。けど──
「１％もあるなら、十分です」
不思議だった。命が懸かっているわけでも、世界が滅ぶわけでもない。ただの一試合。
それなのに、こんなにも負けたくないと思っている自分がいる。
「……何を言っている？」
「分からないんですか？」
敗北が確定するその瞬間まで、勝負を諦めたくない自分がここにいた。
「……その１％を引き当ててやるって、言ってるんですよ」
私はデッキに手をかける。
「私のフェイズです。ドロー！」
『さあ来たぁああああ！！ 絶望の中から引いた一枚！ 勝率１％のドローに全てを懸けるッ！！ 影薄サチコ選手、ここで奇跡を見せるのかあぁああ！？』
『ここで引かなきゃ、試合は終わる。なのに指先ひとつ震えないなんて……！ まったくもう、強情ってレベルじゃないわよサチコ選手！ でもね……そういう子がドラマを生むのよねぇん！』
私は息を吸い込み、冥界の松明を握る手に力を込める。
「ＭＰ３を消費して影鬼のスキル、凝血暗鬼を発動！ 影鬼の体力が減少している数値分、攻撃力が増加する」
影鬼の目が赤黒く光る。傷だらけの体が、逆に力の源に変わる。
「これで攻撃力１６！」
「……ならば、こちらも手を打たせてもらう」
皇城シオンは、冷静に自身のモンスターの方へと手を向ける。
「ＭＰ２を消費してアクシコードのスキル、エナジー・リカバリーを発動。自身の攻撃力分のＭＰを回復する」
『ああっと！ これは厄介！ アクシコードは強化演算ユニットで今の効果で攻撃力は１１！ 一気にＭＰが満タンに戻ったぁあああ！！』
「影鬼、攻撃！」
「……呆れてものも言えんな」
攻撃は獄卒の斧槍による全体攻撃だ。この攻撃が通れば、一気に相手モンスターを全滅させられる！
「ＭＰ４を消費してプロテライズのスキル、フォーカスガード及びガードフォースを発動」
魔法障壁が立ち上がり、攻撃は寸前で遮られる。……けど、読み通りだ！
火力を上げて強引に攻撃すれば、プロテライズのスキルを必ず使ってくると思っていた。
私の手札は残り１枚。ＭＰも０。
この状況なら、相手はスキル封印よりもダストにある魔法カードへの対処とＭＰの温存、そして自分のモンスターの防御を優先すると読んでいた。
「私は手札から道具カード、影喰の札を使用！」
……良かった。もしアクシコードでスキルを封じられていたら、今ので完全に終わっていた。
「影属性モンスターの攻撃が軽減されたとき、その軽減分の半分を上限に相手のＭＰを奪う！」
「なっ……！」
軽減されたダメージは４８。つまり、彼のＭＰをまるごと奪える。
──賭けに、勝った！
「……ごちそうさま」
私はＭＰ１０を得た。逆に、皇城シオンのＭＰは０だ。
「ＭＰ３を消費して影鬼のスキル、凝血暗鬼を発動！ 影鬼、ダブルアタック！！」
影鬼の体が再び血に染まり、斧を振り上げる。
『うぉぉおおおっと！！ プロテライズ、まさかの消滅ぅぅうう！！ 鉄壁の守護者が落ちてしまったぁあああ！！』
「だが、君のモンスターの攻撃権は無くなった。手札もない。これで終わりだ」
「いいえ、ここからが本番ですよ」
私は勝利を確信したように笑う。
「ダストゾーンにある影返しをゲームからドロップアウトさせ、効果を発動！」
プロテライズがいなくなったこの盤面……ぶちかますなら、今だ！！
「フィールドの影属性モンスター１体を即座に再攻撃させる！ さらに、ＭＰ３を消費して凝血暗鬼をもう一度発動！」
『プロテライズが消えた今、もう誰にも止められないッ！ これが影の執念だぁぁああ！！』
ＭＰが０の皇城シオンは、この攻撃は防げない！
「影鬼、再攻撃！！」
闇を纏った影鬼が、最後の一撃を振り下ろす。
黒い衝撃波がフィールドを薙ぎ払い、真っ先にピクスの身体が蒸発するように掻き消えた。
続けざまに、アクシコードの胸部を貫いた漆黒の一撃が爆ぜ、機械の悲鳴のような電子音と共に、煌めいていた演算ユニットが砕け散る。
一瞬の静寂。
『ぐわああああああああああ！！ なんとぉおお！！ 皇城シオン選手、モンスター全滅！！』
ママヲの絶叫が場内に轟いた。
「……なん、だと……？」
皇城シオンのかすれた声が聞こえる。
「あの状況から、俺様が負けた？ なぜ……！？」
皇城シオンは、自分の計算にはなかった未来を前に、まるでバグを起こした機械のように狼狽えていた。
「……都合の悪い数字を排除していた時点で、貴方が見ていたのは正確なデータじゃない。ただの幻想だったんですよ」
私は静かに、けれど確かな声で言い放つ。
「１％の可能性を軽視した……それが、貴方の敗因です」
その言葉を最後に、ドーム状に広がっていたバトルフィールドの結界が消えていく。光を放ちながら、霧のように……マッチが終わったのだ。私の、完全なる勝利で。
『まっ、まさかの大・逆・転～～～～～ッ！！ Ｄ会場の勝者は！ この静けさ、この強さ……まさに影の死神ッ！ 影薄サチコ選手だああああ！！』
『やってくれたわぁあああ！！ 最後の１％を信じて、それを引き当てた根性と執念！！ これぞサモナーの鏡よぉんッ！！』
『いやぁ～シビれた！ ランキング６位、その皇城シオン選手を下して、まさかのジャイアントキリング！ これは大会屈指の大金星だぁぁ！！』
『無表情の奥に秘められた闘志……ワタクシ、見せてもらったわサチコ選手！ アナタこそ、このグランプリのダークホースよぉんッ！！』
「かっこよかったぞーッ！」
「マジで惚れたー！」
「サ・チ・コ・ちゃあぁあん！！」
気づけば、あちこちから私の名前を呼ぶ声が上がっていた。
熱狂、喝采、興奮……。
まるで私が、ヒーローにでもなったかのようだった。
会場の熱狂が響く中、これ以上皇城シオンと関わるのは面倒だと判断した私は、ひっそりとその場を離れようとした。
──その背中越しに、声が届く。
「……敗北を認めよう。見事だった」
皇城シオンはそれだけを告げて目を伏せると、まるで最初の険悪さなどなかったかのように、静かにその場を去っていった。
……おかしい。あれだけ私を凡夫呼ばわりして、マウントをとるかの如く数字で見下していたのに。負けた瞬間、皮肉も言い訳もなく、ただ「見事だった」なんて……。
プライドの高そうな彼なら、もっと何か言うと思っていた。確率の偏り、運、構築ミス……何かしらの要素を挙げて、分析の体で何か言ってくると思っていた。
それなのに、言い訳ひとつせずあっさりと認めて去っていくなんて……──まるで最初から、それが予定だったみたいに。
皇城シオンの背中を目で追いながら、胸の奥に妙なざらつきが沈殿するように残った。
