ph179 クロガネとの決着
私は、この状況をどうひっくり返すかを考える。
チェルノボクを倒されたのが痛すぎる。ブラックドッグをレベルアップさせる前に倒す算段だったのに……。
このまま、次のフェイズで二対一になれば、先輩の攻撃を凌ぐのもままならない。だったら、狙うはロギウル。このフェイズで確実に倒す！
「影法師でロギウルを攻撃！」
影法師がロギウルに向かって走り出す。先輩は反応を見せない。そのまま攻撃は通り、ロギウルの体力は６になった。
──レベルアップするなら、今だ！
「影法師、いくよ！」
私は影法師とマナを循環させる。黒いマナが充満するこのフィールドでは、レベル２の影法師を完全に実体化させる事はできなかった。けど、レベルアップした姿なら話は別だ。
私はカードに強くマナを注ぎ込む。
「レベルアップ、進化！ レベル４、破戒僧影法師！」
影のオバケのような姿から、霧を裂くように形を変える。
ボロボロの僧衣を纏い、両手で錫杖を構えた破戒僧影法師が現れた。レベルアップした事で、攻撃権も回復している。
ここで流れを変える。その想いを込めて、私はそっと目線で合図を送った。
「蝕影の指輪の効果を発動！ このフェイズ中、スキルが使用不能になる代わりに影法師の攻撃力は４増加しら６となる！ 影法師、ロギウルを攻撃」
「御意！」
指輪から走った黒いマナが影法師の身体に流れ込む。その輪郭が揺れ、黒煙のような影が肩口から立ち上がる。影法師は静かに錫杖を構え、すでに狙いを定めていた。
ブラックドッグのスキルは怖いが、ＭＰが１の先輩はすぐに発動できないはずだと賭けに出る。すると、ロギウルへの攻撃はそのまま通り、体力が０となったロギウルが消滅した。
ここまでは予定通り。あとは、先輩がどう出るか。
『俺は、ＭＰ１を消費して手札から魔法カード蘇る炎の残滓の効果を発動』
──きた！
『自身の場にいる地獄または炎属性のモンスター１体を対象とする。対象としたモンスターのレベルと同じ枚数、ダストゾーンにある炎属性カードをゲームからドロップアウトさせることで、そのモンスターの任意のスキル１つを、ＭＰコストを支払わずに即座に発動させることができる』
先輩のダストゾーンのカードが１２枚から８枚まで減る。
『ブラックドッグのスキル、死への誘いを発動。このフェイズ中に受けたダメージの数値プラス、ブラックドックの攻撃力分のダメージを相手モンスター１体に与える。対象は、破戒僧影法師』
影法師の今の体力は９。そして、先輩のモンスターがこのフェイズ中に受けたダメージは７。ブラックドッグの攻撃力は３。合計１０ダメージが影法師に降り注ぐ。
私の手札では、このフェイズ中にブラックドッグを倒すことはできない。次の先輩のフェイズを考えると、ここでフェイクソウルを破壊されたら、勝ち筋が完全に無くなる！
「私は、手札から魔法カード、闇夜の計略を発動！ 自身のフィールド上にいるモンスター１体を選択し、そのスキルに必要な本来のＭＰコストを支払うことで、このカードはそのスキルと同一の効果を発動する！」
蝕影の指輪のデメリットで影法師はスキルを使えないが、このカードならスキルを魔法カードとして発動できる。
「私は、ＭＰ４を消費して影法師のスキル、呪詛返しを選択！！ 相手モンスターがスキルを発動し、自身のモンスターに影響を与えた時、その効果を自身から相手モンスターに移す」
黒い衝撃波が逆流する。影法師の錫杖が空を裂き、呪いの奔流を弾き返した。
ブラックドッグの体が大きくのけ反る。返されたダメージに耐えきれず、体力は８まで減少した。
先輩のＭＰはゼロ。ここで、畳み掛ける！
「影法師！ ダブルアタック！！」
「承知！」
影法師が疾風のごとく踏み込む。その刹那、先輩の足元に新たな魔法陣が広がり、ブラックドッグとの間にマナの循環が始まる。
全ての七大魔王を取り込んだことで変質した先輩の黒いマナが、ブラックドッグを包み込んでいく。その濁流のような気配に抗えず、ブラックドッグは激しい苦痛に顔を歪めた。
「ぐっ……」
「ブラックドッグさん！」
思わず声を上げる。ふらつく足取りのまま、ブラックドッグがこちらを振り返った。その瞳には、明らかに正気を失いかけている色が浮かんでいる。
「……すま、ねぇ……嬢ちゃん……さすがの俺も、いし……き……が……あああああああ！！」
「ブラックドッグさん！！」
「主！！」
影法師がすかさず私の前に立ちはだかる。黒いマナの奔流から、私をかばうように錫杖を構えた。
ブラックドッグの絶叫が空間を揺るがす。それでも、先輩は構わず淡々とレベルアップの宣言を始めた。
『地獄の番犬よ、地獄の業火で全てを焼き尽くせ。レベルアップ、レベル５──ヘルハウンド』
瞬間、まばゆい光が空間を満たした。私は反射的に両腕を顔の前にかざし、目を守る。
光が収まり、そっと目を開ける。そこに立っていたのは、もはや私の知っているブラックドッグではなかった。
体は異様に膨張し、全身から黒いマナが滲み出している。濁った涎を垂らし、血走った目でこちらを睨みつけていた。
レベルアップ後の姿──ヘルハウンド自体は知っている。
けれど、これは違う。
今の姿は私の知るヘルハウンドではない。七大魔王の影響なのだろう。
目の前にいるのは、もはやブラックドッグじゃない。理性を失い、何をするか分からない、危険な存在だった。
「っ、影法師！」
「はっ！」
私はすぐに攻撃を再開させた。影法師の一撃は確かに通ったが、レベルアップによって回復したヘルハウンドの体力はまだ８。しかも、フェイクソウルも残っている。
今の私のＭＰは０。丸腰でフェイズを終了させるのは不味い！
「私は手札から道具カード、黒影の盟約を使用！ このカードを使用することで、ダストゾーンにある影属性カードを１枚選択し、その効果をコストなしで発動する！ ただし、使用後にそのカードをゲームからドロップアウトさせる」
私が選択するのは──。
「私は影鋏を選択！ デッキからカードを３枚ダストゾーンに送り、ＭＰを３回復する！」
手札は残り１枚になったけど、ＭＰはなんとか３まで戻った。
……大丈夫、次のフェイズは、これで耐えきってみせる！
「私のフェイズは終了です」
『俺のフェイズ……ドロー』
先輩の手札は３枚、ＭＰは３となった。
今の状況で、レベル５のヘルハウンドのスキルは発動できない……はず。けど、そんな甘い展開になるとは思えない。
『俺は手札からサークル魔法、灰焦の顕現を発動。このカードがフィールドにある間、すべてのプレイヤーのダストゾーンにあるカードは「炎属性」を持つものとして扱う』
ダストゾーンのカードを全て炎属性に変える？ ……まさか！？
『俺は手札から道具カード、煉獄の灰を使用。ドロップアウトされている炎属性カードを最大５枚まで選択し、それらをダストゾーンに戻す。この効果で戻したカードの枚数分、自身のＭＰを回復する』
しまった……！
ダストゾーンから戻されたカードが次々と炎の中へ滑り込むように舞い戻り、先輩のＭＰが一気に８まで回復した。
『俺はＭＰ５を消費してヘルハウンドのスキル、死炎を発動。自身及び、相手のダストゾーンにある炎属性のカードをゲームからドロップアウトし、その枚数分の攻撃力を得る』
「くっ！」
私のダストゾーンのカード１０枚。全てが取り除かれる。ヘルハウンドに攻撃された時に備えて、発動しようと思っていたカードも、今のタイミングでは使えない。
やられた！
さらに、先輩は自身のダストゾーンからも４枚をドロップアウトさせて……ヘルハウンドの攻撃力は１８。
……なるほど。影法師の残り体力は９。半減しても、フェイクソウルを割れる。そのラインを正確に狙ってきたってわけだ。
『ヘルハウンドで攻撃』
「私は！ ＭＰ２を消費して手札から魔法カード、冥闇の吸引を発動！！ 相手から受けるダメージを半減し、半減したダメージ分のＭＰを回復する！！」
只ではやられる訳にはいかないと、相手の火力を逆手に取り、自身のマナに変換させた。
「いっ……きゃああああああ！！」
衝撃が全身を貫いた。鈍い音が響き、体が宙に浮く。
「あ、るじ！ くっ！」
影法師のフェイクソウルが砕け、マナの粒が弾け飛ぶ。
次の瞬間、私はフィールドの端に叩きつけられていた。背中を結界の壁に強く打ちつけ、その反動で地面に崩れ落ちる。
焼けつくような痛みが身体中を走る。息を吸うだけで肺が軋んだ。
「主！！」
影法師が駆け寄ってくる姿が視界の隅に映る。私は唇を噛み締めながら、それでも視線だけはフィールドに向け続けた。
ＭＰは１０まで回復した。けれど、ヘルハウンドの体力も餓狼血牙の効果で１６にまで戻っている。回復された差は、あまりに大きい。
このまま地面に這いつくばっている場合じゃない。立ち上がらなきゃ……次の手を打たなきゃ……！
歯を食いしばり、両手に力を込めて体を起こそうとする。でも、全身がバラバラにされたみたいに痛い。筋肉という筋肉が軋み、ナイフで刻まれるような鋭い痛みが骨の奥から湧きあがる。
「っぐ……！」
呼吸もままならない。意識がぼやけて、視界がぐらつく。さっきまで確かに感じていた大気のマナも、今は遠く霞んでいくようで──。
まずい。時間がない。このままだと、本当に立てなくなる。マナも、体力も、全部限界に近い。
──立て。お願い、動いて……！
『……俺はダストゾーンにある魔法カード、復讐の炎をゲームからドロップアウトさせて効果を発動』
ゾクリと背筋を冷たいものが這い上がる。先輩が動いた。嫌な予感しかしない。
『自身のモンスター１体のスキルを一つ選び、発動できる。おれは……ヘルハウンドの魔黒炎牙を選択』
やばい、やばい、やばい……！ ダメだ、まだ体が動かない。起きろ、私の足！ こんなところで終わっていいわけがない！
『このフェイズ中、相手モンスターへの攻撃が成功した時、相手のモンスターの装備及び相手プレイヤーの装備を全て破壊することができる』
「っ！！」
蝕影の指輪が砕け散る。先輩のカードに反応するように、ヘルハウンドの体がうねり、禍々しい炎がその身に絡みついた。
『装備を破壊することに成功した場合、破壊した装備カードの枚数分の攻撃力を加算し、再度攻撃を行うことができる』
ヘルハウンドは、攻撃力が１９となり、再攻撃できるようになった。このまま寝ていたら、負ける。
『ヘル、ハウンド……で……』
来る。次で決めにくる気だ。この攻撃を、通す訳にはいかない！
『あああああああああ！』
「！」
叫び声が、空間を裂いた。
先輩が頭を抱え、膝をつく。
身体を震わせ、絞り出すような声で叫びながら、蹲っていた。
その苦悶の姿に、思わず息を呑む。まるで、内側から何かに壊されそうになっているみたいに、痛々しく、苦しげで、けれどどこか人間らしさが戻ってきたようにも見えた。
「……せ、んぱい？」
『……さ、ちこ……』
その瞬間、先輩の瞳にうっすらと光が戻った。かすれた声で呼ばれた私の名前に、確かな“先輩”の意思が宿っている。
「先輩！ 正気に……！」
顔を上げかけたそのとき、先輩がこちらを強く見つめてくる。懇願するような目だった。
『……に、げろ……』
「！」
その声は苦しげで、それでも必死だった。黒いマナに包まれた身体から、今にも崩れ落ちそうなほどの意志が絞り出されている。
『おれは……おま、えを……傷つけたく……ねぇ、んだ……頼むか、ら……にげ……て、くれ……』
泣きそうな声だった。私のことを案じる、その優しさに心が揺れる。
でも。
「いやです！！」
思わず叫んでいた。喉が張り裂けそうになるほどの声で、先輩の言葉を押し返す。
「絶対に嫌です！ ここで引く訳にはいかないんです！！」
『サ、チコ！！』
先輩の叫びが聞こえる。黒いマナが、彼を飲み込もうと蠢いている。
そうだ。私はこんな場所で寝てる場合じゃない。
「……私、先輩に言いたいことがあるんです」
震える手で地面を支え、腹筋に力を込めて上体を起こす。
「先輩に、伝えなきゃいけない事があるんです！」
片膝をつきながら、歯を食いしばり、重たい身体を引き上げる。
「……言い逃げなんか、させません」
ようやく立ち上がった。足はふらついているけど、意志は揺らいでいない。
「逃げて、たまるか！！」
『サチコ！』
先輩の声がはっきりと響いた次の瞬間、黒いマナが激しく噴き出す。まるで、彼の意思を押し潰すように、荒れ狂っていた。
『く、そが！』
先輩が呻くように叫び、頭を抱えて膝をつく。苦しげなその姿は、まるで何かと激しく争っているようだった。
『ふざけんな……黙れ！ これ以上サチコを傷つけんなら、絶対ぇ許さねぇ！ 俺は、もう……二度と！！』
荒々しく頭を振り、何かを追い払うような仕草。私には見えないけど、きっとアフリマンの声が、先輩の中で響いているのだろう。
『サチコは……さち、こだけ……は……ヘルハウンドで……やめろ。だめだ。ふざけっ……影法師を……違う！ 動くな！ だまっ……攻撃っ、サチコ！』
ヘルハウンドの目がギラリと光る。次の瞬間、狂ったように影法師へと牙を向け、喉元へと飛びかかってきた。
「ＭＰ４を消費して影法師のスキル、影縫いの術を発動！」
私は即座に叫ぶ。影法師の足元から伸びた影が蛇のようにうねり、ヘルハウンドの全身を絡め取る。
「このフェイズ中相手モンスター全ての攻撃を不能にする！！」
ヘルハウンドの牙が、影法師の喉元に届く寸前で止まった。黒い鎖のような影が、その巨体をぎりぎりで制した。
先輩の顔が、わずかに安堵の色を浮かべる。けれど、それも一瞬。すぐに苦悶の表情へと戻り、奥歯を噛みしめるようにして俯いた。
『……サチコ……今の俺は、自分を制御できねぇんだ……だから、……頼むよ……俺に、お前を……傷つけさせねぇでくれ……！』
先輩の叫びが、胸に突き刺さる。哀しみと後悔、全部が滲んだその声に、一瞬だけ怯む。
でも、だからって、ここで折れるわけにはいかない。
「安心してください」
確かに、私の手札は０。影法師の体力も残り１。ヘルハウンドは体力１６、フェイクソウルも残ってる。普通に考えたら、勝ち目なんてない。
だけど。
「ここからは、１ダメージも受けないんで」
私は、真正面から先輩の目を見据える。
「制御できない？ 上等ですよ」
先輩のフェイズが終わり、私のフェイズが回ってくる。
「全然負ける気ないって、言ったじゃないですか」
フェイズ開始時のＭＰ回復と同時に、デッキからカードをドローする。そして、手にしたカードを見て驚く。
……ここで、このカードを引くなんてね。
負けたら全て終わる。そんな瀬戸際で引き当てたカードに、思わず笑ってしまった。
「初めて会った時みたいに完膚なきまでに叩き潰すんで、覚悟してください」
本当に、この世界の命運は…………どこまでいってもカードゲームが握っているらしい。
絶対に勝てと言わんばかりにきたこのカード。まるで、運命が私を導いているようだった。
これ以上、マッチを長引かせる事はできない。ここで終わらせる。それが、私の覚悟だ。
「私は、ＭＰ４を消費して影法師のスキル、影千切を発動！」
影法師の足元でマナが蠢き、その身を包む。
「このフェイズ中、フェイズ開始時の自身の残りＭＰと同じ数値分、攻撃力を加算する！」
このフェイズが始まったとき、私のＭＰは９。影法師の攻撃力が、瞬く間に１１まで跳ね上がる。
「影法師！ ヘルハウンドを攻撃！」
「御意！」
影法師が地を蹴り、錫杖を振り上げながらヘルハウンドへと迫る。
『っ！ ＭＰ１を、消費して……手札から魔法カード、炎禍の礫鎧を発、動。このフェイズ中、相手モンスター1体の攻撃力を半減し……さらに、減少した……攻撃力と同じ数値分、自身のＭＰを回復する』
声が乱れ、口調も途切れがちだった。先輩は明らかに、自分の体を自分の意思で動かせていない。それでも、戦いを止められずにいる。苦悩の中で、それでもカードを繰り続けている。
影法師の攻撃力は５まで減少し、ヘルハウンドの残り体力は１１も残ったが、先輩の手札を０にすることができた。
……これでいい。
先輩のＭＰが魔法カードの効果で７まで回復する。私はすかさず影千切の追加効果を発動させた。
「攻撃が成功した場合、相手モンスターのフェイクソウルを１枚破壊し、ＭＰを2奪う！」
影法師の錫杖が光を放ち、ヘルハウンドの体を直撃する。
よし、これでフェイクソウルを破壊できたし、私のＭＰも７になった。
「……先輩、覚えてますか？ 二回目の私とのマッチ」
あのときの逆転劇が、今もはっきりと胸に刻まれている。あれと同じ状況に、今の私は立っていた。
「私は、ＭＰ３を消費して手札から魔法カード、冥界の闇営業を発動！」
先輩との二回目のマッチ。ギリギリまで追い詰められ、逆転できたこのカード！
「このフェイズの戦闘中に回復したＭＰの数値だけモンスター１体の攻撃力を上げる！！」
炎禍の礫鎧で回復したＭＰが５、影千切で回復したＭＰが２。合計７。今の影法師に、それをすべて上乗せする。
「……先輩。今から言いたいこと言うんで、耳の穴かっぽじいてよぉく聞いてください」
今の影法師の攻撃力は１２。ヘルハウンドの残り体力を上回った。
「お前なんかに……誰が負けるかああああ！！」
私はすっと目を細め、アフリマンに乗っ取られそうになっている先輩を見つめる。
「いつも勝手に暴走しておいて、最後だけカッコつけて自己犠牲？ ……そういうの、一番腹立つんですよ」
私のＭＰは４残っている。ヘルハウンドのスキルを発動されても、影法師のスキルで対抗できる。
「私を本気で負かしたいなら……生きて、なりふり構わず勝ちに来いよ」
視線だけで影法師に指示を送る。影法師は黙ってうなずき、錫杖を振り上げた。
「……そしたら、少しは考えてあげなくもないです」
その言葉と同時に、影法師の一撃がヘルハウンドに直撃する。凄まじい衝撃と共に、黒い獣の姿が煙に溶けるように消えた。
残り体力１１を一撃で貫き、盤面から姿を消す。
静寂が訪れる。カードが、場の空気を支配する音も、今はもうない。
──私の、勝ちだ。
