ph162 VSザリチュとの決着ーsideヒョウガー
俺のフェイズに入り、カードをドローすると同時にＭＰが３回復する──はずだった。
だが、ザリチュの枯渇の呪いの影響で、ＭＰの回復量は削られ、さらに手札から１枚がダストゾーンへと弾かれる。
前のフェイズで補充した分を合わせて、ＭＰは６。手札も３枚残っている。じわじわとリソースは奪われているが、まだ十分に動ける。
「俺はＭＰ２を消費してニブルシャドウのスキル、影氷の加護を発動！ このフェイズ中、味方モンスターのスキルコストを１軽減する。さらに、相手モンスターがスキルを発動するたびにＭＰ１を消費させる！」
「おおっと！ じゃあ俺も、ＭＰ５を消費して俺のスキル、飢餓の震動を発動っしょ！ 相手の場にいる全てのモンスターに１ダメージを与える。そして、このフェイズ中、相手モンスターがスキルを発動するたびに、そのモンスターの体力を２減少させる！」
「ぐっ！」
ザリチュの効果でニーズヘグとニブルシャドウの体力は削られたが、同時に奴のＭＰも底をついた。
今が攻め時、ためらう理由はない。
「ニブルシャドウ、攻撃！」
ニブルシャドウの長い体がしなるようにうねり、氷霧をまとわせながらザリチュへと突進する。
鋭い牙を剥き、冷気を帯びた顎を開くが、ザリチュはまるでそれを楽しむかのように動かず、攻撃を真正面から受け止めた。
「……なんだ？」
様子がおかしい。何か仕掛けてくるかと思えば、ザリチュはただ突っ立ったままだ。
ニヤついた笑みが張り付いていて、妙に不気味だった。まるで、こちらが罠にかかるのを待っているような……いや、迷うな。今は削れるだけ削る。
「ニーズヘグ、行け！」
咆哮と共に、ニーズヘグが鋭い爪を振り下ろす。だが、それでもザリチュは反応しない。攻撃をまともに食らいながら、血の滲む口元を舌で舐めるだけだった。
「……チッ」
何か裏がありそうだが、今は深く考えるより、畳みかけた方がいい。
「俺はダストゾーンにある魔法カード、冷厳なる追撃をゲームからドロップアウトさせて発動！ 自身のフィールドにいるモンスター１体に、相手モンスターの攻撃力を加算し、再攻撃ができる！」
ニーズヘグの攻撃力が７まで跳ね上がる。そのまま、ザリチュへと再び猛攻を仕掛ける。ザリチュの体力がさらに削れた。
「俺は！ ＭＰ１を消費してニブルシャドウのスキル、凍てつく眼光を発動！ 相手モンスター１体に１ダメージを与え、次のフェイズ中、そのモンスターのスキル発動を１回だけ無効化する！」
ニブルシャドウの瞳が怪しく光る。次の瞬間、周囲の温度が一気に下がり、ザリチュの足元から氷の蔦が這い上がるように凍結させる……が。
「おっとぉ、モンスタースキルを発動したっしょ？ なら、飢餓の震動の効果を使わせてもらうっしょ。ニブルシャドウの体力、２減少ぉ！」
「ぐっ……！」
ジワジワと削られる。腐敗が広がるように、遅く、それでいて確実に……。
──こういう戦術を好む奴は、大概が碌でもない奴が多い。
脳裏をかすめる、心底気に食わない銀髪の男。自然と眉間に力が入った。
だが、今はそんな余計なことを考えている場合じゃない。雑念を切り捨て、目の前のマッチに集中する。
「さらに俺は！ ＭＰ２を消費してニーズヘグのスキル、死体裂きを発動！ 相手に攻撃によるダメージを与えた時、その分の体力を回復する！」
ザリチュが顔をしかめる。だが、すぐに「しょっ」と笑い、またいつもの薄気味悪い余裕を取り戻す。
これでニーズヘグの体力は１９まで回復した。それでも、念には念を入れようと、手札に触れる。
「ＭＰ１を消費して手札から魔法カード、氷華の癒光を発動！ このフェイズ中、相手に攻撃によるダメージを与えるたび、その半分のＭＰを回復する！ さらに、回復したＭＰが３以上の場合、手札を１枚ドロー！」
冷気が渦を巻き、俺の手元へと流れ込む。瞬く間に１まで落ちていたＭＰが５まで回復し、枯渇の呪いによる手札破棄の影響を受けながらも、補充した手札を握り締める。
「俺のフェイズは──」
「ちょぉっと待つっしょ！」
ザリチュの声が響いた瞬間、フィールドのサークル魔法、飢えた土壌が黒いマナと共に崩れ、ダストゾーンへと沈んでいく。
「俺は飢えた土壌をダストゾーンに送り、効果を発動するっしょ！ フィールドにあるこのカードをダストゾーンに送った時、お互いに、カードの効果で減少したＭＰの半分を回復する。さらに、俺の場に魔王または大地属性のモンスターがいれば、俺は追加でＭＰ２を回復するっしょ！」
「なんだと……！？」
俺のＭＰは８まで回復するが、それは奴も同じ。ザリチュのＭＰも一気に回復していく。
「おっと、枯渇の呪いのことを忘れてないっしょ？」
ニヤついたまま、ザリチュが指を鳴らす。瞬間、俺のＭＰは７へと削られ、さらに手札が１枚ダストゾーンへと送られた。
「……なるほどな」
手札を削られるのは痛いが、ＭＰの回復量を考えれば悪くない。
だが、ここにきてザリチュが俺のＭＰまで回復させるのは妙だ。ただの自己回復が目的なら、わざわざ俺に恩恵を与える必要はない。何かを仕掛ける準備か、それとも別の狙いがあるのか。
さらに、ニブルシャドウのスキル、凍てつく眼光が効いている限り、次のフェイズで奴のモンスターのスキルは１回は無効化される。
それを見落とすほどザリチュは間抜けじゃない。ならば、この状況をどう覆すつもりだ？
「……さて、どう動く？」
短い沈黙の中、俺はザリチュの表情を窺う。
余裕の笑みは崩れず、むしろ楽しそうに口元を歪めている。
違和感が募る。
普通なら、この状況で何かしら牽制の一つも入れるはずだ。が、それがない。
……嫌な予感がする。
「俺のフェイズは終了だ」
今度こそフェイズを終了させ、俺は身構えた。
「俺のフェイズっしょ？」
ザリチュの足元の魔法陣が光を放ちながら回転する。残り体力は３。このまま押し切れば勝てる。だが、そう簡単にはいかないだろう。
「ドロー！」
奴がデッキからカードを引くと同時に、ＭＰが増加していく。そこまでは予想通りだったが、次の瞬間、背筋に冷たい悪寒が走った。
「来たっしょ！ 俺のレベルアップ条件、揃ったぁ！！」
その瞬間、フィールド全体の空気が変わった。
ザリチュの体から黒いマナが噴き上がり、まるで泥のように広がっていく。
地面はひび割れ、腐敗した大地が露出する。まるで生き物のように脈打ちながら、周囲の空間までも侵食していった。
「渇きだけじゃ足りねぇ……もっと深く、もっと絶望的に。腐り果てる世界の悲鳴を、聞かせてもらうっしょ」
ザリチュの体が変質する。皮膚は灰色がかり、ひび割れた口から黒い霧を漏らしながら笑う。背中には枯れ果てた蔦のような黒い触手が伸び、その先端から腐食したマナが滴り落ちていた。
目の奥にあった光は完全に消え、今や映しているのは獲物を貪る飢えのみ。
「降臨！ レベル６、腐敗の魔王ザリチュラ！！」
黒い霧の中から、腐敗の魔王へと変貌したザリチュが姿を現す。
「っ……！」
「ヒョウガ！」
ザリチュラのマナが押し寄せると同時に、黒いマナが俺の体を侵食し始めた。思わず膝をつくと、ニーズヘグが心配そうに名を呼ぶ。
「問題、ない」
ふらつく体を支えながら、なんとか立ち上がる。そして、目の前に立つザリチュラを睨みつけた。
分かっていたことだが、このマッチを長引かせるのはまずい。俺のマナ保有量では、あと数分が限界だろう。
「俺はＭＰ１を消費して、手札から魔法カード、腐敗の胞子を発動するっしょ！ 相手フィールドに３体のレベル０のモンスターを召喚する代わりに、自身はＭＰを３回復する！」
俺のフィールドに、レベル０のモンスターが３体出現する。ＭＰ回復が目的とはいえ、単にそれだけのために召喚させるとは思えない。
「俺はＭＰ２を消費してニブルシャドウのスキル、影氷の加護を発動！ このフェイズ中、味方モンスターのスキルコストを１軽減する。さらに、相手がスキルを発動するたびにＭＰを１消費させる！」
これで、このフェイズ中、ザリチュラがモンスタースキルを使うにはＭＰを７も消費しなければならなくなった。少しは牽制になるはずだ。
「俺は俺で腐敗の胞子を攻撃するっしょ！」
「……何？」
ニーズヘグではなく、腐敗の胞子を攻撃する？ まさか、倒されることで何かデメリット効果が発生するのか？
「この瞬間！ 俺はＭＰ７を消費して、モンスタースキル、汚染の連鎖を発動！ このフェイズ中、このカードが攻撃を行うたび、相手モンスター１体に自身の攻撃力分のダメージを与える。そのモンスターが破壊された場合、自身のＭＰを３回復し、再度攻撃ができるっしょ！ ……胞子なら、零度弾の効果は発動できないっしょ？」
……そういう事か。
ザリチュラがニヤリと笑う。
……確かに、奴の言う通りだった。零度弾の効果は氷属性モンスターにしか適用されない。腐敗の胞子を守る手立てはない。
ならば、このまま攻撃を通せば、奴のＭＰは回復し、連続攻撃を仕掛けられる──それだけは阻止しなければならない！
「俺は氷結ダガーガンの効果を発動！ 相手モンスター１体にダメージ１を与え、そのモンスターの攻撃対象を自身の任意のモンスターに変更する！ 俺は攻撃対象を、腐敗の胞子からニーズヘグに変更させる！」
これで、汚染の連鎖の連続攻撃トリガーは発動しないはず。だが、これだけではまだ足りない。
「さらに俺は、ＭＰ２を消費してニーズヘグのスキル、呪縛の鎖を発動！ 自身が相手モンスターの攻撃対象になった時、そのモンスターの攻撃力を１にして、下げた分の攻撃力を得る！」
ニーズヘグの攻撃力が一気に跳ね上がる。
零度弾の効果でＭＰを回復する手はあった。だが、ここで守りに入る余裕はない。
黒いマナの影響が、全身をじわじわと蝕む。油断すれば、一気に持っていかれそうだった。汗が頬を伝い、地面に落ちた。
七大魔王を倒す術は、マッチしかない。まともに戦えば、人類は奴らに勝てない。カードでしか、奴等を討つことはできないのだ。
大気のマナを自在に操る奴らにとって、マナは無限。少しでも引けば、そのまま押し切られる。
早期決着。これが、俺が勝つための絶対条件。
ならば、攻めるしかない！ 攻撃のチャンスは、一瞬たりとも見逃さない！
「ぐっ……！」
ザリチュラの攻撃がニーズヘグに直撃し、さらにスキル効果で追加ダメージが加わる。痛みに歯を食いしばるが、それだけでは終わらなかった。
「枯渇の剣の効果発動っしょ！ 相手フィールドのモンスター全てに１ダメージを与える！」
ニーズヘグとニブルシャドウがダメージが入るが、場に出された腐敗の胞子の体力も１だ。攻撃ではなく、効果ダメージによる消滅なら連鎖攻撃を防げる筈だ。
そう、確信した時だった。
「 なぜ腐敗の胞子が消滅していない！？」
「おやおや〜？ 言ってなかったっしょ？ 腐敗の胞子はモンスターの攻撃によるダメージでしか倒せないんだよなぁ！」
「っ……！」
ザリチュラの不気味な笑いが耳に焼き付く。
見事に嵌められた。
奴はわざと腐敗の胞子を倒せるように見せかけ、誘導したのか……！ このまま攻め続ければ、俺が不利になる。
俺は銃の引き金に指を掛け、すかさず行動に移る。
「氷結ダガーガンの効果発動！ このフェイズ中、自身のモンスター１体に反撃を付与する！ 対象はニーズヘグだ！ やれ、ニーズヘグ！ 返り討ちだ！！」
ニーズヘグの爪がザリチュラを捉えた──その瞬間。
「おっと〜、ＭＰ２を消費して魔法カード、腐敗の抱擁を発動っしょ！ 攻撃を受けた時、そのモンスターの攻撃力を半減させるっしょ！ さらに、減少した数値が３以上なら、その数値分ＭＰを回復し、このフェイズ中、攻撃されたモンスターは相手のカードのあらゆる対象にできなくなる！」
「っ……！」
やられた！
「さぁ！ 汚染の連鎖の効果発動っしょ！ 腐敗の胞子を攻撃ぃ！」
「くそっ……！」
「ぐぬぅ！」
ニブルシャドウの体力がどんどん削られる。さらに、枯渇の剣の効果で効果ダメージまで上乗せされていく。
「俺はＭＰ７を消費してスキル、腐敗の嵐を発動っしょ！ 相手フィールドのモンスター全ての体力を、それぞれの攻撃力分減少させる！ さらに、減少させた合計値の半分のＭＰを相手から奪うっしょ！！」
ニブルシャドウが効果ダメージで消滅。さらに、俺のＭＰも０にまで削られた。
そして、フィードバックの痛みが襲いかかる。
「まだ終わりじゃねぇっしょ！ ほらほら、最後の腐敗の胞子も攻撃っしょ！」
「ぐああっ！！」
「ヒョウガ！！」
俺の体が宙に舞い、激しく地面に叩きつけられる。衝撃が全身を駆け巡る。
奴のスキル効果と追加ダメージで、此方の体力はどんどん削られていく。
気づけば、ニーズヘグとザリチュラの残り体力が逆転し、さらに奴のＭＰは最大値の１０まで回復していた。
ザリチュラは、愉快そうに笑ったままフェイズを終了する。
俺は手から滑り落ちた銃をしっかりと握り直し、ゆっくりと立ち上がる。そして、フェイズ開始のドローとＭＰ回復を終えてから、改めて戦況を整理する。
手札は２枚、ＭＰは３。対する奴は、手札１枚にＭＰ１０。
状況は最悪に近い。ザリチュラのスキルは完全に機能する状態で、俺の行動は大きく制限される。だが……。
「……貴様だけが、切り札を持ってると思うなよ」
──ここで、終わるわけにはいかない。
俺は深く息を吐き、銃を握る手に力を込める。
まだ終わりじゃない。俺にも、奴を討つ奥の手がある。
「これで、俺も条件が揃った。行くぞ、ニーズヘグ……レベルアップだ！」
「フン、待ちくたびれたわ！！」
ニーズヘグとマナを循環させると、周囲に冷気が奔り、瞬く間に大気を凍てつかせる。フィールド全体が震え、極寒の嵐が吹き荒れた。視界を奪う霧が渦を巻き、氷の結晶が空中に舞い上がる。
轟音とともに、ニーズヘグが咆哮する。
その声が霧を裂き、氷の嵐をまとった姿が現れた。竜の瞳が深く光り、鋭利な爪が氷の剣のごとく輝く。黒き鱗には血のように紅いマナが滲み、邪悪なまでの威圧感を放っていた。
この世のすべてを凍らせる破滅の竜。
「氷の大地に囚われし邪龍よ。その身に秘めし憎悪を呼び覚まし、罪人の魂を喰らい尽くせ！！」
マナの奔流が竜の周囲を渦巻き、氷と闇が混ざり合うようにその体を変質させていく。
「進化せよ！ レベル４、終末の邪龍ニドヘッグル！！」
氷が砕け散り、新たな姿となった邪龍が、静かにその双翼を広げた。
「勝つぞ！」
「無論だ！！」
俺は手札に触れる。
「俺はＭＰ２を消費して手札から魔法カード、凍星の恩寵を発動！ このフェイズ中に相手モンスターに攻撃によるダメージを与えるたび、自身のＭＰを３回復する。さらに、このカードがダストゾーンに送られた場合、自身の場にいる氷属性モンスターの攻撃力を１加算する！」
ニドヘッグルの攻撃が当たり、ザリチュラの体力が減る。同時に、回復する俺のＭＰ。
「俺はＭＰ４を消費して、ニドヘッグルのスキル、氷を封印する呪縛の鎖を発動！ 相手フィールド上にいる全てのモンスターの攻撃力を０にし、下げた分の攻撃力を得る！！」
まだだ！ まだ俺は終わらない！
「俺は手札から、道具カード凍星の衝撃結晶を使用！ このフェイズ中、相手に攻撃を成功させた氷属性モンスター１体を対象に、再度攻撃を行わせる。この攻撃が成功した場合、自身のＭＰを２回復する！！」
この攻撃が決まれば、奴のフェイクソウルは消せる！ そのまま止めをさせば俺の勝ちだ！
「ニドヘッグル！ 再攻撃だ！」
ニドヘッグルがザリチュラに向かって走る。
「俺はぁ！ ＭＰ６を消費してザリチュラのスキル、腐敗の嵐を発動！ 相手の場にいる全てのモンスターの体力をそのモンスターの攻撃力の値で減少させる！ さらにぃ、相手のＭＰをその減少させた値の半分減らす！」
ザリチュラのスキル効果により、ニドヘッグルの体力が１３から４まで一気に下がった。だか、まだニドヘッグルのフェイクソウルは壊れていない！
「やれぇええ！ ニドヘッグル！！」
「俺は、ＭＰ３を消費して手札から、魔法カード飢餓の旋律を発動ぉ。相手モンスター１体の攻撃力を５減少させる。さらに、この効果で攻撃力が０にならなかった場合、減少させた数値の２倍のダメージをそのモンスターに与え、このフェイズ中、そのモンスターがスキルを発動させる度に、ダメージ３を与える！」
「！？」
ザリチュラの反撃により、ニドヘッグルのフェイクソウルが壊れた。
もう、残り体力は１しかない。対し、ザリチュラの体力は残り２、フェイクソウルもある。
俺のＭＰは０。手札も０。このフェイズ中、モンスタースキルを発動させようものなら、敗北が確定する。
「……俺のフェイズは終了だ」
俺の宣言と同時に、ザリチュラが喉を震わせて笑い出す。
「しょーっしょっしょっしょっ！ あぁんだけ大口叩いてたくせに！ モンスターの残り体力はたったの１！ フェイクソウルもなし！ 頼みの綱のＭＰも手札も０の素っ裸状態でフェイズを回してくるとか……いやぁ、やっぱお前、笑いの才能に恵まれてるっしょ！！」
俺は俯いたまま、奴の嘲笑を黙って聞いていた。
「……もしかしてぇ、零度弾の効果にかけてる感じっしょ？ 残ぁ念ん！」
ザリチュラが口角を上げ、手札のカードに指をかける。
「俺はＭＰ３を消費して、手札から魔法カード、腐食の波動を発動ぉ！ 相手の装備カードを１枚破壊する！ 俺は零度弾を破壊ぃ！ ついでに、装備カードの破壊に成功したこのフェイズ中、相手はＭＰ回復ができない！ ってことでぇ──ニドヘッグルを攻撃ぃ！！」
勝利を確信した笑み。そのまま攻撃が通れば、俺の敗北は確定するだろう。
「……ダストゾーンにある氷龍の逆鱗を、ゲームからドロップアウトし、発動する」
が、それは俺が何もしなかった場合の話だ。
「自身の氷、竜属性モンスターのスキルを１つ発動することができる」
タイヨウみたいに、最後まで諦めなくてよかった。だからこそ、この逆転のチャンスが巡ってきた。
「俺はニドヘッグルのスキル、嘲弄する虐殺者を発動！ このフェイズ中、相手モンスターが攻撃行動を行うたび、そのモンスターに自身の攻撃力の半分のダメージを与える！」
ザリチュラの攻撃力は５。残り体力は２。これで奴のフェイクソウルは破壊された。
「ハッ！ 最後の悪足掻きっしょ！ この攻撃を食らえばお前は終わりっしょおおお！」
「……教えてやるよ」
俺は銃口の標準をザリチュラに合わせる。
「カウンターは、──俺の専売特許だ」
その言葉に、ザリチュラはハッとしたように俺を見た。
「俺は、氷結ダガーガンの効果を発動！ 相手モンスター１体にダメージ１を与え、そのモンスターの攻撃対象を自身の任意のモンスターに変える！！」
俺は引き金にかけていた指に力を込める。
「どうだ？ 散々見下した人間に、止めをさされる気持ちは」
「って、めぇえええええ！！」
ザリチュラの攻撃対象をニドヘッグルからニドヘッグルに変え、引き金を引いた。
「返り討ちだ」
弾丸が放たれ、ザリチュラの体を貫いた。
「くそ……くそくそくそくそくそがあああああ！！」
奴の体が崩れ落ちていく。それでも最後まで抗うように、俺に向かって手を伸ばそうとした。しかし、その腕が俺に届く前に、奴の存在は消滅した。
バトルフィールドも霧散する。
勝負は決した──俺の、勝ちだ。
「……今度こそ、本当に終わったな」
マナが完全に尽き、膝から崩れ落ちる。
ニーズヘグが駆け寄ろうとしたが、俺のマナ切れと共に実体を保てず、カードへと戻っていった。
指先から零れる光。
……恐らく、カード化の前兆だろう。一人で戦うと決意した時から、分かっていた結末だった。
いざその瞬間を迎えると、現実味が薄い。
呆気ないものだなと、何処か他人事のように、動けない体をそのままに、その光を眺めていた。
タイヨウならアフリマンを倒せる。そう、信頼しているからこそ迷いはなかった。
ここで朽ちようとも、タイヨウがいる限り、大丈夫だ。だから、不安も未練もない。
──ただ、一つだけ……どうしても拭えない想いが、胸の奥に残っていた。
「あの時……俺があの手を掴めていたら……」
喉の奥が焼けつくような感覚が広がる。
悔しさに拳を握りしめても、もう遅い。
守ると誓ったはずだった。けれど、どれだけ手を伸ばしても届かず、影薄を守ることができなかった。
歪みに巻き込まれていく彼女の手を、誰よりも早く掴んだのは……よりにもよって、俺の心底嫌いな男──渡守センだった。
結局、俺は最後の最後まで、取り零してばかりだった。
どんなに努力しても、俺の手は大切なものを掴めない……ならばせめて──
「……お前は、俺みたいになるな」
影薄が五金クロガネを救いたいと願っていたことは知っていた。影薄にとって、奴がどれほど大きな存在なのかも、痛いほど分かっていた。
だからこそ……。
「俺のように、大切な人を守れないまま、後悔に縛られるような奴にはなるな」
影薄が、奴を取り零すことのないように。守れなかった無力感に苛まれることのないように。
……失うのは、辛いからな。
あいつだけは、こんな苦しみを抱かないでほしい。そう願いながら、俺は静かに瞳を閉じた。
