第6話 変人
「コレクター？ なんだそれは」
クリューは首を傾げた。金髪の女性、リディがそう名乗ったのだ。
「はあ？ あんた達トレジャーハンターのくせに何にも知らないの？」
「いやいや、俺は知ってるぞ。一緒にするな」
呆れた声を出したリディに、オルヴァリオが反論する。
「クリュー。コレクターってのは文字通り蒐集家だ。今の時代じゃ、トレジャーハンターの持ってきたお宝のバイヤーってイメージだな」
「なるほど。買い手か。……こんな若い女がそんな金を持っているのか？」
「失礼ね！ あんた達よりは持ってるわよ！ 無名ハンター！」
腰に手をやってぷりぷりと怒るリディ。クリューとオルヴァリオは困ってしまった。
「話を元に戻そう。コレクターが俺達に何か用か」
「あのねえ。あんた達駆け出しハンターでしょ？ 武器も持ってないなんてあり得ないわよ」
「だから買いに行くんだろ。これから」
「だから、そんなんじゃ騙されるって言ってんのよ」
「騙される？」
リディが何を言いたいのか、いまいち分からない。武器を買う程度の金はある。
「見た目だけ飾った粗悪な武器を高値で買わされるって言ってんの」
「なに」
「あんた達に分かるの？ どの剣が良いか。どんな銃が良いか」
「…………」
答えられない。そんな様子を見て、リディはにやりと笑った。
「だから、あたしが選んであげるわよ。武器コレクターのリディちゃんが」
「！」
そんなやり取りをして。
クリューとオルヴァリオにリディを加えた一行は、ルクシルアの北端の街へとやってきた。
「あんた達名前は？」
「俺はオルヴァリオ。こっちがクリュー。ラビアから来た。察しの通り、駆け出しても無いトレジャーハンター志望さ」
「なんか良い所の坊っちゃんて雰囲気だけど。なんでハンターなんかやってんの？」
「別に良いだろ何でも」
「あっそ」
リディはじろじろとふたりの格好を見定める。裕福な暮らしができる家庭に生まれ育ったら、命懸けの仕事になど普通は就かない。このふたりから匂う香りは、きちんと教育を受けた上流階級のそれだと彼女の鼻が告げていた。
「……10年前に、あの『グレイシア』発見からバルセス行きは沸いたのよ。皆がバルセスへと向かった。……けどもう、その波も落ち着いて来たわね。あの辺りの遺跡はあらかた掘られ尽くしたと思うわ」
「他のハンターとかは関係無いな。俺が行きたいだけだ」
「どうして？」
この街から北へ抜ければ、ルクシルアの領土外に出る。バルセスまで広大な雪原を行くことになるのだ。
「俺は『氷漬けの美女』を買うつもりだからだ。彼女の居た場所は一度は見てみたい」
「……は？ グレイシアを？ 買う？」
「だから100億集めなくてはならない。その為にトレジャーハンターをするんだ」
「…………」
クリューの口から出た言葉に、リディはぽかんとしてしまった。
ぽかんとした顔でオルヴァリオを見る。
「……なにそれ？」
「本気だぜ、クリューは。本気でグレイシアを買おうとしてる」
「そんなの無理じゃない」
「だが言っても聞かねえのがクリューだ。俺としてもハンターの仲間が増えるのはありがたいし、こいつが本当にそれを成し遂げたら面白いじゃないか」
「…………ねえクリュー」
「なんだ」
オルヴァリオの返事を聞いて、またクリューへと向き直る。
「買ってどうするのよ」
「氷を解かす」
「それは国の研究機関でもやってるわよ」
「違う。解けない氷の研究じゃない。俺は彼女の為に、解かしたいだけだ」
「……あんたの知り合いなの？」
「そんな訳ないだろう。一目惚れだ」
「……！」
一切の恥じらいも無く、言い放つクリューに。逆にリディが赤くなってしまった。
「…………呆れた。ラビア人て変人ばっかなの？」
「だから俺をクリューと一緒にするなよ」
とんでもない奴に声を掛けてしまったと、リディは思った。
