第46話 サスリカ②
サスリカは。家庭版汎用防衛システム「ASYA型」正式採用機No.33は。
『考える』ことができる。
『(ワタシの造られた時代から、1万年後の世界。どうやら、やはり文明は何度か途絶えたようですね)』
ずっと、見てきた。バルセスから、ルクシルア、そしてこのガルバ荒野。人間の街、暮らし、風俗。
『(ワタシは、何故ここで起動したのでしょう。何のために)』
文明。つまり、科学も。
『(まだ、電気が発見されていません。水車は見ましたが、その使い方もまだ農業に使われる程度。いずれは発展されるとは思いますが、これが「未来」とは)』
サスリカは非常に高性能だ。つまり、人間に瓜二つでありながら、機械の精密さを併せ持っているということ。つまり。
人間のように、『無駄』も多い設計になっている。
『(以前、とは言っても1万年前ですが……ソラ様に見せていただいた書物にあった「異世界」ならば。この状況にも納得します。けれど、ここは「未来」なのです。ワタシ達が生きた世界の、直線上にある世界です)』
ふと上を見上げると、星々が瞬いている。サスリカの中にあるデータとは、1万年分ずれた配置の星々が。
『(……ワタシに、この時代の科学を発展させよと仰るのですか？ それはあまりにも、今を生きる人間に失礼ではないでしょうか。彼らは遅れているのではなく、「今から」なのです。ワタシは、ただの古びたロボットです)』
人間のように。無駄に考えすぎる。それがサスリカだった。自分をロボットであると、『人間目線で』理解している。
『(シロナ様。レオン様。カナタ様。アニマ様。……ソラ様。アイネ様。レイシー。……ワタシは、今どこで、何をしているのでしょう。皆様は今……)』
製作者の、一番の拘りだった。サスリカに、『涙腺』の機能を付けたことは。
「おい、こっちは終わったぞ。——サスリカ？」
『！』
ドラゴンの死体の上で。鱗を剥がしている最中だった。エフィリスはもう自分の持ち分を終えて、肉の解体に入っている。街の男手を集めての、解体作業。一晩中どころか、明日も一日中掛かるだろう。
「…………お前も、泣くのか」
『ますたー……』
誰も見ていない。ドラゴンの背をよじ登ってきたクリュー以外は。
クリューの驚いた表情を潤ませた水晶で捕捉して、慌てるようにそれを拭った。
『……申し訳ありません。なんでもありません。終わったのですね。では——』
「サスリカ」
『ハイ』
呼ばれれば、応えなければならない。サスリカは考え、涙するが。人間ではなくロボットだ。
「俺も、お前を無理矢理目覚めさせてしまって悪いと思っている」
『————！』
クリューは。否、この時代の人は。ロボットなど知らない。人の形をしていれば、それは人だ。
「望むなら、バルセスへ返そう」
『いえ。そのような……』
「だが、『氷漬けの美女』なら、お前と話が合うかもしれないだろ」
『！』
1万年眠っていた人。クリューにとってサスリカはただそれだけだ。
「まあ、俺の利益も入ってしまっているが。なんでも言ってくれ。チームだろう」
『ますたー……』
「ああ」
『では、少し胸をお貸しください』
「分かった」
不安に決まっている。怖い筈だ。いきなり、1万年後などという意味不明な世界に、たったひとりで放り出されて。
『……製作者様は、ワタシを「曖昧」にしてくださいました。だから、今ますたーと出会えたことが幸運なのです』
「…………」
その言葉の意味は、クリューには分からなかった。
「……メンテナンス、しない方が良かったか？」
『いえ。お気遣い感謝しますが不要です。ワタシはますたーのお役に立つ為のロボットでしかありません』
サスリカはぱっとクリューから離れた。自分はロボットだ。マスターは頼るものではなく支えるもの。
『もうこれっきりにします。さあ、街から荷車が到着したようです。解体を続けましょう』
「……ああ」
離れた時にはもう、涙は止まっていた。
