第20話 古代遺跡
「そっち！ 最後の1匹！」
「おう！」
翌日。
遺跡の前まで来た一行は、猛獣の群れに襲われていた。昨日のフロストウサギと比べると小さな、猿のような猛獣だ。すばしっこく動き回り、鋭い爪で攻撃をしてくる。10匹以上居たが、今ようやくオルヴァリオが最後の1匹を斬り殺した。
「ふう。終わったか」
「ええお疲れさま。ふたりとも怪我してない？」
こういう相手は、弓より剣の方が戦いやすい。近くへ寄ってきた相手には、リディは短剣で応戦していた。苦戦したのはクリューだ。
「クリュー。お前血が」
「掠り傷だ。それよりオルヴァの方が怪我してるじゃないか」
防寒着は無惨に切り裂かれ、鮮血が垣間見えている。痛々しい光景に、リディは目を剃らしかけてしまう。
「取り敢えず応急処置するから。服脱いで待機！」
「寒っ！」
「文句言わない。傷口から菌とか入ったらヤバいわよ」
ここへ来て、危険地帯の厳しさを味わっていた。クリューももう何度も発砲しており、弾も少なくなっている。
「レイホウザルの群れね。集団での狩りでフロストウサギだって狩っちゃう危険な猿よ」
「いや危なかったな。オルヴァ大活躍じゃないか」
「……だが奴等からも何度も攻撃を貰ってしまった。まだまだ鍛えねえとな」
「(嬉しそうだな……)」
ひとつひとつの傷は深く無く、問題は無さそうだった。休憩の後、ようやく遺跡の中へと入ることになる。
「……古代遺跡か」
巨大な滝壺が見える崖に作られた、石積の壁。今にも崩れそうなほど不安定に見えるが、しかし大きさは今まで見たどんな建物よりも巨大だった。
「どうして、こんな不便な所に建てたのかしらね」
「敵が居たんだろうな。トラップもそれが理由だろう。そうまでして、隠したいものがあった」
「『グレイシア』か」
「恐らくな」
10年前に発見されてから、怒濤のように何人ものハンターが入り。もうお宝は掘り尽くされたとされている遺跡。
「まずはリディの見付けたお宝だな。あのおっさんの話は後だ」
「ええ。こっちよ」
リディの案内で、3人は遺跡に足を踏み入れた。
「トラップってどんなのがあるんだ？」
「落とし穴からの剣山とかかしら」
「えっ。死ぬじゃねえか」
「死ぬわよそりゃ」
暗い。当然だが陽の光は届かない。だがリディはしばらく恐れずに進んでから、壁を触る仕草をした。
「？」
「灯りが点くのよ。確かこの辺に……」
「！」
パッ、と。
一瞬にして、周囲が明るくなった。火は無い。松明も持っていないし、焚き火がある訳では無い。勿論太陽光も届かない。
白か黄色のような明るさがあり、部屋全体を見渡せた。つるつるの光沢がある白い床と壁、天井に囲まれた不思議な廊下だった。
「なんだこれは？」
「古代技術でしょうね。まだ使えるなんて相当凄い技術みたい。遺跡ごとは持ち帰れないから、研究もできないけど」
「いつかは研究されるだろうな。もっと山道を整備して、安全が確保されれば」
「まあ、そうね。好きに荒らせるのも今のうち」
「言い方」
「あはは」
慎重に進んでいく。生き物の気配は無いが、しかし見たことの無い光景に不気味さを抱く。
「トラップはいつ作動するんだ？」
「入り口付近のはもう無いわよ。色んなハンターが壊して回ったから」
「なるほど」
ザン、と。
天井がひっくり返り、数十本の槍が隙間無く降り注いだ。
「！？」
あと一歩、前に進んでいたら。
リディは串刺しになっていただろう。
「…………おいおい」
「無いんじゃなかったのか」
「あはは……。怖」
寸での所で、クリューがリディを引き戻した。彼女は腰が抜けてしまったようだ。オルヴァリオも背中が冷えたのを感じた。
「マジで死ぬぞこれ……」
「だね。老朽化してて勝手に作動するトラップもありそう」
「まじかよ……」
