【完結保証】没落伯爵家の私が嫁いだ相手は、呪われた次期公爵様でした ～放っておけずにいたら、夫と甥っ子くんに溺愛されています！～

第一章

新婚なのに、旦那様が愛人の子を連れてきた!? ③

　顔合わせから挙式直後まで、アリアは夫となったディートハルトのことを「素敵な人」「紳士だわ」なんて風に思っていた。

　けれど、それと同時に、どうしてこんな殿方が自分に結婚を申し込んだのだろう、と疑問も感じた。

　ディートハルトは、アリアより少し年上の二十五歳だ。

　公爵家の嫡男としては結婚が少々遅いが、これまでは騎士としての職務を優先していたのかもしれない。

　地位や職位はあらゆる女性が目を輝かせるようなもので、見目も良い。

　どう考えたって、相手など選び放題だ。どこかの姫君を娶ることだってできるかもしれない。

　そんな彼が没落伯爵家の娘に結婚を申し込む理由なんて、見当もつかなかった。

　アリアにとっては、本当に謎しかない婚姻だったのだ。

　しかし、馬車の中で彼と二人きりになって、彼がこの年まで未婚だった理由がわかった気がした。

（この態度のせいで、女性が寄り付かないんじゃないの!?）

　目を閉じ、腕を組んで澄ましたディートハルトの向かいで、アリアは彼への怒りを滲ませた。

「あのー、旦那様。少しぐらいお話してくださってもいいのではありませんか？　結婚初日にこんな態度を取られては、流石に悲しいのですが？」

　アリアが顔を引きつらせながらそう言うと、彼はゆっくりと瞳を覗かせた。

　冷たいアイスブルーの瞳がアリアに向けられて、彼女はごくりと唾を飲む。

「……ちょうど二人きりだから、勘違いしないよう初めに言っておく」

「は、はい」

　ようやく口を開いた今も、彼の見下すような態度は変わらない。

「結婚は王命によるもので、相手を決めたのも私ではない。……義務として子は作ることになるだろうが、それだけだ。きみに、それ以上のことは望んでいない」

　あまりにも一方的すぎる言葉に、アリアは「え、あの」とうろたえることしかできない。

　ディートハルトがアリアに向ける言葉も瞳も、冷え切っている。

　騎士団長でもある彼が放つ威圧感のせいで、アリアは怯みそうになってしまった。

　同じ部屋にいると体感温度が下がるという噂は、本当だったようだ。

　そんなやりとりとしているうちに、馬車がとまる。どうやら、これからともに暮らす公爵家の屋敷に到着したようだ。

　御者が馬車の扉を開けると、ディートハルトは妻のエスコートなどすることなく、自分だけ馬車からおりていく。

　その途中、彼は足をとめ、戸惑うアリアの方を振り返った。

「……だから、きみも私になにも期待するな。夫婦の愛などもってのほかだ。私がきみを愛することはないし、きみが私を愛する必要もない」

「え……」

　そう言い残すと、彼はすたすたと屋敷に向かっていく。アリアも流石にぽかんとしてしまったが、すぐにハッとして彼に続く。

（新婚初日にこんなことを言うなんて、冷徹男って話は本当だったみたいね！）

　新婚初日に思い切り突き放された妻は、夫を追いかけながら心の中で毒づく。

　アリア・アデール改めアリア・ブラントの新しい生活の始まりは、さんざんなものだった。

　夫はこんな態度だが、屋敷の使用人たちは意外にもアリアを丁重に迎えてくれた。

　なんとかディートハルトに追いついて並んで屋敷に入れば、玄関には使用人がずらっと並んでお出迎え。

　その際、みながアリアを「奥様」と呼び、さっさと執務室にこもってしまったディートハルトに代わって屋敷の案内もしてくれた。

　夕食も、二人しかいないのに広いダイニングを使い、そばには使用人が控えている。

　食事も豪勢で、こんな料理、実家では誕生日にすら食べることはできなかった。

　さらには着替えや入浴の世話までされて、アリアは恥ずかしくなってしまった。

　彼女は身の回りのことを自分で済ませてきたから、他人に肌を見られることなどなかったのだ。

　侍女に髪や身体を洗われたあと、アリアは湯に浸かり、バスタブのふちに腕をおきながら、ぼんやりと考えごとをしていた。

（義務として子は作る、ってことは……。初夜はあるのよね……？）

　この屋敷に着いたとき、ディートハルトはたしかにそう言った。

　嫌々なことは態度からにじみ出ていたが、夫婦の営みを行う意思はある、ということだ。

　この国では、貴族同士の婚姻であれば、結婚したその日に夫婦の契りを――身体を繋げるのが一般的だ。

　だから、ディートハルトもおそらくそのつもりでいるだろう。

　そう考えると、侍女に肌や髪を磨かれ湯に浸かるこの状態が、初夜を迎えるための下準備のように思えてくる。

　緊張から、ぽちゃん、と水滴が落ちる音が妙に大きく聞こえた。

（恥ずかしい、けど……。妻になったからには、これも私の仕事よね！）

　髪にオイルを揉みこまれながら、アリアは自身を鼓舞した。

（次期公爵の妻になったんだもの。血筋を残すという務めを立派に果たしてみせるわ！）

　アリアだって、貴族の娘として当然覚悟はしてきた。

　相手が次期公爵となればなおさら、ここで血を絶えさせるわけにはいかない。

　夫が気に入らないとか、初めてで恥ずかしいとか言っている場合ではない。

　しかし、冷徹男の前ではそんな決意も無駄になる。

　アリアが意を決してディートハルトの寝室へ向かうと、ドアから顔を覗かせた彼に不機嫌そうにこう言われた。

「……なんの用だ」

　彼ももう休むところだったようで、寝衣に着替えている。

「なにって、しょ、初夜、を……」

　アリアは羞恥から言いよどむ。

　なんの用かって、結婚初日に妻が夫の寝室を訪ねたとあっては、用は一つしかないも同然だ。わざわざ言わせないでほしかった。

　もじもじするアリアは、ちらりと顔を上げ、夫の様子を窺う。

　彼は、照れることもなく、動揺することもなく、ただただ冷たい瞳でこちらを見下ろしていた。そして、こう言い放つ。

「そうか、必要ない。自分の部屋に戻れ」

　彼がそう言い切ると同時に、無情にもぱたんとドアが閉じ、アリアは廊下に残される。

「えっ」

　呆気にとられつつもう一度ノックしてはみたが、ディートハルトからの反応はない。

（……年下の妻が勇気を出したのに、それはないんじゃない!?）

　怒りに燃えるアリアはドアノブに手をかけ、強行突破を試みる。が、鍵まで閉められていて、ドアが開くことはなかった。

　こうして、アリアは結婚して初めての夜を、自身に与えられた部屋で一人過ごすことになるのだった。

　夫の態度を不満に思いつつも、アリアはベッドに入る。

　すると、怒り心頭だったはずのアリアの表情がふにゃりと蕩けた。

　用意されていた寝具が明らかな高級品で、寝心地が最高だったのだ。

　どうやら、ディートハルトはどこまでもアリアを冷遇するつもりではないらしい。

（使用人が私に好意的だったのは、旦那様の言いつけによるものだろうし……。冷遇なのか好待遇なのか、よくわからないわ……）

　なんなのよ、と考えることができたのも束の間だ。

　彼女はふかふかのマットレスとさらさらのシーツに全身を包み込まれ、心地よい眠りに落ちた。