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新婚なのに、旦那様が愛人の子を連れてきた!?　

　教会の鐘の音が響き、柔らかな日差しの下を小鳥たちが軽やかに飛び回る。雲一つない快晴は、新しい門出にふわさしい。

　この日は、ブラント公爵家嫡男のディートハルトと、伯爵令嬢アリア・アデールの結婚式が行われていた。

　西方騎士団の団長でもあるディートハルトは騎士団の礼服を身に纏い、アリアは純白のウェディングドレスに身を包んでいる。

　神父に促され、二人は教会堂のステンドグラスの前で、誓いのキスを交わす。

　アリアが人前でのキスに恥じ入っていると、ディートハルトは青い瞳を細めて見つめてきた。

「っ……」

　彼の表情からは、妻となった女性への愛情が感じられる。

　端正な顔立ちの彼にそんな顔をされて、心動かされない女性などいるだろうか。

　新婦のアリアも例外でなく、とくんと胸を跳ねさせた。

　まるで愛ある結婚のようで、アリアの頬がさらに熱くなる。

　今の自分は、きっと顔を真っ赤に染め上げているのだろう。

　そんな顔を夫や参列者に見られたくなくて、彼女は思わず手で口元を隠した。

　ディートハルトはといえば、彼女のそんな行動を咎めることもなく微笑んでいた。

　この新郎新婦が顔を合わせるのは、今日が初めてだった。

　アリアとしては、一度も会わないままの結婚に不安もあった。けれど、顔合わせからここまで、ディートハルトは穏やかで紳士的だ。

（冷徹男とか、同じ部屋にいると体感温度が下がるとか、そんな話ばかり聞いてたけど……。そんなことないじゃない。優しい人だわ）

　アリアも、結婚前に彼について調べるぐらいはした。そのとき、こういった話を知ったのだ。

　けれど、目の前の彼は冷たい男になんて見えない。

　それどころか、彼は優しく丁寧で穏やかな紳士だ。

　さらには、姿絵が高値で取引されそうなぐらいの美丈夫でもある。

　こんな殿方が自分の旦那様になるなんて、と嬉しくなるぐらい素敵な人にしか見えなかった。

（ただの噂だったのね。それか、お仕事のときは厳しいけど、プライベートでは優しいとか……）

　きっとそうに違いない。噂は噂に過ぎないのだと、アリアは安心したまま式を終えた。

　しかし、教会から公爵邸に向かう馬車の中で、その期待は裏切られる。

　二人きりになった途端に、ディートハルトの態度が変わったのだ。

「あ、あのー……。旦那様？」

　アリアが機嫌を窺うようにそう口にする。だが、正面に座る夫からの返事はない。

　彼は腕を組み、足はやや開き気味で、眉間にはしわがよっている。

　式の最中は愛情が滲んでいるように見えたアイスブルーの瞳も、今はきつく閉じられていた。

　式の最中の彼は、参列者がほう、とためいきをつくぐらいに紳士的で上品だった。けれど、今はその面影すらない。

　変わらないのは、やや青みがかったさらさらの黒髪ぐらいだ。

　アリアはその後も彼に話しかけようとするが、返事は一切ない。代わりに、はあ、と聞こえるようにため息をつかれるのみだ。

（式のときの紳士は、どこに……？）

　あまりの急変っぷりに、アリアも呆然とするしかない。もしもこれが彼の本性なら、冷徹男だのなんだのと言われるのも無理はないだろう。

（……いいえ、まだわからないわ！　もしかしたら、私が彼を怒らせるようなことをしちゃったのかもしれないし）

　そう思い直して、彼女は自分の行動や言動を振り返っていく。

　アリアは伯爵家の長女だ。けれど家は貧乏で、礼儀作法といった面で他の高位貴族に劣る自覚があった。

　そのために、彼の求めるレベルに達していなかった可能性はある。

　公爵家の女主人として不適格な女だと、初日から思われてしまったのかもしれない。

（……でも、うちが貧乏だって知ってて結婚を申し込んできたのよね？　なら、能力不足は承知していたはず。こんな態度を取られる筋合いはないわ！）

　アリアは不満いっぱいにディートハルトを睨む。彼がずっと目を閉じているのも気に食わなくて、アリアは頬を膨らませた。

　そもそも、この婚姻はブランド公爵家から突然申し込まれたものだった。

　もちろん、アリアの家柄についても調べているはずだ。なのにこんな態度をとられるなんて、納得がいかなかった。

（なんなのよ、もう……！）

　そんなことを考えていると、ようやくディートハルトが目を開けた。しかしその視線がアリアに向くことはなく、彼は無言で窓の外を眺める。少しだけ日の光が当たった彼は、なんとも物憂げだ。

（絵にはなるのよね……）

　見た目だけはいい旦那様を、アリアは怒り交じりに見つめた。