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25、結ばれる二人

　グラスの水を半分ほど飲んだミシェルの頬が火照りだすのを見て、私は気が付いた。

「まさか媚薬を盛られた!?」

　私自身も、体の芯がじんじんと熱を帯びてくる。

「熱いな」

　燃えさかる暖炉の火をにらみながら、ジュストコールを脱ぎ捨てた。

「メイが馬鹿なことをしてごめんなさい、ヴァイオラ様」

　ミシェルの肩からショールがすべり落ちる。首元のレースチョーカーを外すと、控えめながら喉仏が見えた。

「ミシェルが謝ることじゃない。絶対にニーナも共犯だ」

「ニーナ――　ああ、ニーノ様ですね」

　私はうなずいて、ミシェルの頬を指先でなでた。

「ミシェル、暑いでしょう？　ここには私しかいないのだから我慢しないで」

　私は手早くミシェルの背中に両手を回し、ドレスのボタンを外した。それから紐を解いたり、いくつも刺してあるピンを抜いたりして、窮屈なドレスを脱がせてやる。ドレスの作りを熟知している私は、世の男たちよりよっぽどスマートに脱がせられるのだ！

「あっ――」

　小さく声をあげたミシェルが私の顎下に頭をすり寄せた。

「なんだか皇太子姿のヴァイオラ様にドレスを脱がされるの、恥ずかしいですっ」

　恥じらうミシェルがかわいくて、腹の底から情熱の炎が燃え上がる。魔法薬の効果は絶大だ。

　だが彼の桜色の髪に伸ばした指先は、理性が鳴らす不安という警鐘に動きを止めた。

「ミシェルはやっぱり、私には女性らしくしてほしいもの――よね？」

「へ？」

　ミシェルは呆けた顔を上げた。

「僕が恋をしたのはヴァイオラ様の魂だよ？　服装にこだわりはないけれど」

　人差し指をさくらんぼのような唇に当てて、しばし考える。

「女装したほうが、ヴァイオラ様が心地よいならどうぞ？」

　こてんと首をかたむけて、蠱惑的な笑みを向けられてしまった。

　女装じゃないわよ！　ミシェルと一緒にしないで！

　ちょっぴり癇に障った私は、ミシェルの肌着(シフトドレス)の肩を抱き寄せ、耳元でささやいた。できるだけ低い声で。

「それでは、私はこの皇太子姿のままでよいと？」

「むしろ本望です……。僕、かっこいい女の人が好きなんで」

　かすれた声で答えたミシェルを、私はヘッドボードに並んだクッションに押し倒した。

「ああっ、僕のヴァイオラ様、素敵！」

　ミシェルは両手で自分の顔を覆って、指の間から私を盗み見た。

　私はやんわりと彼の手を握る。

「ほら、この手をどけて。かわいい顔が見えないでしょ」

「うふふ」

　嬉しそうに笑ったミシェルだったが、私が彼の肌着(シフトドレス)をめくり上げようとすると、

「あの、でも、今夜はだめですっ」

　慌てて手首をつかんできた。

「僕、たくさん飲んじゃったので――」

　飲むとなんなの？　――あ。

「殿方はお酒を飲み過ぎると――」

「ひゃぁぁぁ、言わないでください！」

　薔薇色だったミシェルの頬が、真っ赤になった。

「ヴァイオラ様の美しい唇に、そのようなお言葉はふさわしくありません！」

「私の唇は私のものだ。事実くらい好きに述べるよ」

「僕の唇はヴァイオラ様のものです」

　言ったわね？　私は有無を言わさず彼の唇を奪った。

「んんっ」

　あら、かわいい声あげちゃって。唇をふさいだまま背中に手を回し、コルセットの紐を素早く解く。長年、侍女が一人しかいなかった私は、コルセットの着脱もお手の物だ。

「ああっ、だめです……」

　ミシェルの制止には耳を貸さず、コルセットを引きはがしてベッドの下に捨てる。首元で結ばれた肌着(シフトドレス)の紐をほどくと、鍛えられた上半身が露(あらわ)になった。

「愛する女性に僕――　女装のままベッドに押し倒されて、脱がされちゃうなんて恥ずかしいです！」　

　ベッドサイドに置いたランプの灯(ともしび)と、暖炉の炎が織りなす光と影が、ミシェルのなめらかな肌に陰影を刻む。肩から胸へと続く筋肉の起伏は、古代彫刻のように完璧な均衡を保っていた。　

「綺麗な顔をしていても、カラダは男の子なのね」

　私はくすっと笑って、彼の喉仏の突起から下へ向かって指をすべらせた。平らな胸の間をなぞって、引き締まった腹直筋を撫で、へそのくぼみまで――

「ひあぁぁ……」

　ミシェルは長いまつ毛を震わせ、口を半開きにしたまま小さな悲鳴をあげた。

　私は構わず、胸の上にちょこんと乗った薔薇色のつぼみを唇ではさむ。舌の先で優しく転がすと、ミシェルの身体がわずかに跳ねた。

「あら。ミシェルったら、ここがいいのね」

「ちがっ……」

「違くないでしょう？」

　顔を見ると涙目になっている。艶やかな桜色の髪は乱れていても、女性のヘアスタイルに結い上げられたまま。薄化粧を施された面差しは少女のようだ。

　ミシェルは私の指でもてあそばれながら、まぶたに雫をためて告白した。

「ヴァイオラ様に触れられると、僕――　変になっちゃいそうで……」

「あらやだ、はしたない」

　神経質に眉をひそめて見せると、ミシェルは涙ながらに訴えた。

「こんな罪深い僕を、どうかヴァイオラ様のものにしてください！」

「婚礼の儀で誓い合った日から、ミシェルは私のものです」

　脱ぎ捨てた自分のジュストコールで、彼の裸の肩を包み込む。普段より速い彼の呼吸に合わせて、鍛えられた胸がわずかに上下する。その動きに合わせて、影が踊り、光が戯(たわむ)れた。

「ヴァイオラ様、ひとつになりたいです」

　懇願する彼を無視して、桜色の後れ毛をかき上げ、彼の耳たぶを食(は)む。

「ひゃんっ」

　また悲鳴を上げたミシェルは、拗ねたように頬をふくらませた。

「僕ばっかり攻められるなんてずるい。ヴァイオラ様も脱いでよ」

　私のジレのボタンを外そうとする悪い子の指先を握りしめて、

「だーめ」

　冷たく言い放ち、彼の腰にそっと手を添える。純潔を示すように真っ白な肌着(シフトドレス)が、彼の腰から下を覆っていた。

「ちゃんと元気になるまで、お預けよ」

「い、いじわる」

　ふくれっつらして尖(とが)らせたその唇を、私はもう一度キスでふさいだ。

　だが、夢のような一夜が明けた翌日、悪夢のような一日が始まった。

　宮廷魔法医ファルマーチが処方したポーションが効いて、ついに父が正気に戻ったのだ。

ついに魔法薬入り蒸留酒の影響下から脱した皇帝。ヴァイオラに何を突き付けてくるのか!?