人でなしと最強少女のサディスティックなハーレム生活

第78話 今際の際

「怖がらせてしまって申し訳ありません。私達は、決して貴方のことを傷付けたいわけではないのです。お願いですから、逃げたり騒いだりしないでいただけませんか」

　私がそう言うと、女の子は小さく頷いたようでした。

「ミーシャ、放してあげて」

「かしこまりました」

　ミーシャが離れると、女の子は怯えた様子で私達のことを見回しました。

「……貴方達は？」

「私達は、子供を救う活動をしている者だ」

　ルナさんは、とても短い説明をしました。

　女の子は、困惑した表情を浮かべます。

「お前は、マニという魔物を知っているか？」

「……確か、子供に取り憑いて、魂を食らうと聞いたことがあります」

「そのマニに取り憑かれた子供が、この屋敷にいる」

「えっ……？」

「上の階に、お前と同じくらいか、もっと幼い子供がいるな？　その子にマニが取り憑いている」

「……！」

　女の子は、心当たりがある様子で、身体を震わせました。

「落ち着け。私達なら、マニを駆除することができる」

「……本当ですか？」

「ああ。私達は、マニを駆除するために、この屋敷に忍び込んだ」

「お願いします！　ミルルを助けてください！」

「ミルルというのは、お前の身内か？」

「はい……。ミルルは私の妹です」

「お前達は、この街の孤児院から引き取られたんだな？」

「はい」

「そうか。お前の名前は？」

「……エリスです」

「エリス、ミルルのところに案内しろ」

「……分かりました」

　エリスは、まだ暗さに慣れていない様子で歩き出しました。

　私達は、その後について行きます。

「エリス、貴方は……」

　私は、地下のことについて質問しようとしました。

　しかし、ルナさんが、手で私を制しました。

「話は後だ。今は、ミルルを救出することだけ考えろ」

「……」

　おそらく、エリスは地下のことを知っているのでしょう。

　この子が殺されず、拘束されている様子もないということは、子供達を殺すのを手伝っていたのかもしれません。

　しかし、今はそれを非難して、断罪する時間はありません。

　時間が経てば、ミルルがマニの餌食になってしまうリスクが高まるからです。

　私達は、屋敷の三階の、一番奥にある部屋の前に来ました。

　その部屋の扉を、エリスは小さな音でノックします。

「ミルル、まだ起きてる？」

「……お姉ちゃん？」

　部屋の中から自然な反応があったので、私は安堵しました。

　マニによって魂を食い尽くされた子供は、このような反応をしないからです。

「この扉には、鍵がかかっているのか？」

　ルナさんの質問に、エリスは頷きました。

「鍵は、父さん……この屋敷の主人が持っています」

「ゴードンという男だな？」

「……はい」

「そうか。離れていろ」

　指示を受けて、エリスは後ろに下がりました。

　ルナさんは、またしても針金で鍵を開けました。

「……お姉ちゃん！」

　鍵を開けて助け出すと、ミルルはエリスに抱き着きました。

　ずっと閉じ込められていたらしく、ミルルはやせ細っています。

　そして、マニに取り憑かれていました。

　私は、ミルルからマニを剥がします。

　それによって、私が抱えているマニは２匹になりました。

　そういえば、同時に２匹のマニを抱えたのは初めてです。

　今まで試したことはありませんでしたが、成功して良かったと思いました。

　それから、私は部屋の中の様子を確認しました。

　掃除はされておらず、酷い臭いがします。

　排泄は、この部屋の中で、壺などにしていたのでしょう。

　セーラや他の子供達は臭いが嫌らしく、鼻を摘まんだりしています。

　やはり、ミルルが監禁されていたのは間違いないようです。

　エリスは、ミルルを人質にされていたということでしょう。

　ですが……違和感があります。

　私は、エリスとミルルの様子を見ながら、何がおかしいのかを考えました。

「お前達、そこで何をしている!?」

　突然、男性の怒鳴り声が廊下に響きました。

　その声に、エリスとミルルが震え上がります。

　見ると、高齢の男性が、激しい怒りの表情でこちらを睨んでいました。

　その後ろに、同じく高齢の女性がいます。

「お前がゴードンか」

　ルナさんは、怯んだ様子なく言いました。

「女の盗人か！　お前らにやる金など無いぞ！」

「違う。私達は、この子達を助けに来た」

「助けるだと？　笑わせるな、人攫いめ！」

「お前達は、引き取った子供の大半を殺したな？　地下を調べれば明らかだ。罪を認めて大人しく出頭すれば、命は助けてやる」

「ふざけるな！　出頭などするものか！」

　叫んで、ゴードンは、こちらに掌を向けました。

　これは、攻撃魔法です！

「セーラ！」

「……」

　セーラは障壁を展開して、ゴードンの魔法を完全に防ぎました。

「何!?」

　障壁が消えた後で、マリーは魔法を撃ち返しました。

　ゴードン夫妻は、その魔法で撃ち抜かれます。

「おい、マリー！　事情を聞き出すまでは殺すな！」

「……ごめんなさい」

「……いや。先に攻撃魔法を放ったのはあいつだ。即座に反撃するのは間違っていない。よくやった」

　そう言って、ルナさんはマリーの頭を撫でました。

　褒められたマリーは、パッと顔を輝かせました。

　ルナさんは、ゴードン夫妻に近寄ります。

　妻の方は息絶えているようですが、夫の方は即死を免れたようでした。

「最期に答えろ。引き取った子供達を地下で殺したのは、お前だな？」

「……何が悪い！　私は、自分で稼いだ金を、散々寄付してきたんだ！　子供を捨てる連中がいるから、私が処分してやったんだ！　受け取った金は、本当は私の金だったんだ！　ゴミを処分して何が悪い……！」

「ミーシャ、トドメを刺して！」

「かしこまりました」

　ミーシャは、ゴードンを一突きで殺しました。

「……放っておけば死んだはずだ」

「良いのです」

「……」

　魔力の補充のことを考えれば、トドメを刺さない方が良かったことは分かっています。

　ですが、この男の言葉を、ミルルに聞かせるわけにはいきません。

　目の前で人が殺されて、ミルルは真っ青になっていますが、エリスは冷めたような顔をしていました。