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第56話　虹色の髪

「さて……これで現状が把握できただろう？　あいつらは、俺から離反したわけでも、お前の味方になったわけでもない」

「……それが本当だったら、何だと仰るのですか？　諦めて、自分に身体を委ねろとでも？」

「本当は、そう言いたいところだが……お前にチャンスをやろう。逃げたければ、今のうちに逃げればいい」

「……何ですって？」

「俺から逃げたいなら、女達がいない今しか機会はないぞ？　お前が逃げ出して、あいつらが帰ってきたら、俺は、お前のことは忘れるように命じるつもりだ」

「……そんなことをしても無駄でしょう？　御主人様にとって、私を解放することが得にならないかぎり、あの子達は、私を探そうとするはずです」

「あいつらは、強力な魔法を操ることは可能だが、ただのガキであることに変わりはない。お前が全力で逃げれば、セーラが匂いを追っても、追い付くことは不可能だ。必要なら、お前が乗合馬車を使うための金くらいはやってもいい」

「……とても信じられません。今度は、何を企んでいるのですか？」

「これは俺の本心だ。お前がいなくなっても、ミーシャを代わりにすればいい」

「!?」

「マリーも、姉そっくりに育てば、俺を満足させられる女になるだろう」

「……呆れました。結局、そうやって私を脅すのですね」

「お前は何を言っているんだ？　俺は、お前を脅すつもりはない。むしろ、お前がさっさと逃げ出さないことが、不思議でしょうがないくらいだ」

「そんなこと、出来るはずがありません！」

「何故だ？　あいつらは、お前の本当の妹ではない。それは、中身が別人になったミーシャだって同じだ。他人がどうなっても、お前が気にすることはないはずだ」

「ですが、あの子達は、私のことを姉として慕ってくれています」

「……まさか、忘れたのか？　あいつらが、あの男を殺して、その死体を消し去ったことを」

「……」

　無論のこと、カイザードのことは忘れていません。

　私は唇を噛みました。

「それと、これは今のうちに言っておく。俺は、お前１人だけを妻にするつもりはない。他の女が育って用済みになったら、お前のことは捨てるかもしれないぞ？　それが嫌なら、俺の前から姿を消すことだ」

「……」

「あいつらが帰ってくるまでに、よく考えてみるといい」

　私は彼の部屋を出て、ロビーに行きました。

　彼はあんなことを言いましたが、今さら逃げ出すことなど考えられません。

　しかし……冷静になるにつれて、彼の言葉には、それなりに説得力があるようにも思えてきました。

　少女達は、カイザードのことを平然と殺して、消し去りました。

　つまり、あの子達は、私のお願いなど聞いてくれないのです。

　ルナさんが助かったのは、ナナが協力してくれたおかげです。

　しかし、彼女が即死しなかったことは……彼の考えによるものか、あるいは、偶然によるものでしょう。

　ルナさんが助かったことだけを根拠に、少女達を信用するのは、やはり甘い考えなのかもしれません。

　だとすれば、あの子達は今でも、彼の思いどおりに動く人形のようなものです。

　そんな彼女達を助けるために、あの男の捌け口として扱われ、ミーシャ達が成長したら放り出される……そんな人生を送るのは絶対に嫌です。

　一体、どうすれば良いのでしょうか？

　私は頭を抱えたくなりました。

「悩んでいるようだな？」

　突然、隣に座っていた女性が言いました。

　私は、驚いてそちらを見ました。

　一体、いつから、ここにいたのでしょうか？

　不思議な印象を抱かされる人です。

　虹色の髪が広がっており、神秘的にも思えました。

　人間の髪は必ず一色になると言われており、実際に、一色の人しか見たことがないのですが……。

　顔立ちは整っていて、綺麗な人なのですが……現実離れしているようにも思えます。

　この女性は、只者ではないような気がしました。