第45話 生命の価値
私は、必死に彼を説得しようとしました。
「確かに、私達の利益にはなりません。ですが……！」
私の言葉を聞いた彼は、こちらを見下すような目をしました。
「だったら尋ねるが、お前は、あのガキを、どうやって助けるつもりだ？」
「それは……あの子の親を説得して……！」
「無駄だな。自分の娘に暴力を振るって、マニに取り憑かれるほど追いつめた親だぞ？ 他人が説得して、改心するはずがないだろう？」
「必死に訴えれば、ご理解していただけるはずです！」
「話にならないな。くだらない。何の根拠もない妄想だ」
「とにかく、あの子のご両親に会わなければ……！」
「無駄だと言っているだろう？ ガキの親を殺して、お前が面倒を見るというなら、まだ理解できるが」
「とんでもないことを仰らないでください！」
「そうだな。それだって、少しはマシだという程度の話だ。要するに、俺にはあのガキを助けるつもりはないし、お前には、そのための手段がない。そんなことも理解せずに、これ以上、無駄な話を繰り返すつもりなら……今までよりも厳しい罰を与えるぞ？」
「構いません！ 悲惨な境遇の子供を助けられないなら、殺された方がマシです！」
「……いい覚悟だ」
彼は、私の顎を持ち上げました。
それから、気持ちの悪い笑みを浮かべます。
「お前は美しいな。ミーシャも、お前によく似ている。きっと、お前の母親も美人だったのだろう？」
「……母は、私が幼い頃に亡くなったので、きちんと覚えているわけではありませんが……とても綺麗な人でした」
「つまり、お前の父親は、美しいからお前の母親を選んだというわけだ」
「父は、そのような人ではありません！ 侮辱しないでください！」
「俺は、当然のことを言っただけだぞ？ 男ならば、より美しい女を求めるに決まっているではないか」
「違います！」
「違うものか。もっと現実を見ろ。お前は、その歳になっても、夢物語の中で生きているのか？」
「人を容姿で差別するなど、恥ずべきことです！」
「それだ。男は、女のことを外見で判断する。だから、不細工な女に生きている価値はない」
「何ということを……！」
「俺の言っていることが間違っているなら、どうして男達は、お前に惹き付けられると思っているんだ？ お前が住んでいた町で、言い寄ってきた男が何人もいたのだろう？ この町の男達の視線にだって、気付かなかったわけではあるまい？ この前、ミーシャに殴れらた男だってそうだ」
「それは……」
私は、彼の質問に対して、上手く反論できませんでした。
徐々に、彼のペースに嵌って、気圧されてしまったのです。
そんな私を見て、彼は満足そうな顔をしました。
「お前は、男から必要とされている。俺からもだ。それは、お前に価値があることを意味している。だが、あのガキはどうだ？ 男からは必要とされない。親からも必要とされていない。ならば、あのガキのどこに存在価値がある？」
「酷い……！ そのような言い方は、なさらないでください……！」
「いいや、言ってやる。女の価値は、男に必要とされるか否かで決まるものだ。同じように、ガキの価値は親が決める。要らない女とガキは死ねばいい」
「……！」
あまりにも酷いことを言われて、私は耐えきれず、大声で泣き出してしまいました。
ミーシャに嫌いだと言われた時以来の、幼い子供のような、我ながら酷い泣き方です。
ですが、私には、これ以上耐えることができませんでした。
さすがにまずいと思ったのか、彼が、私の手を強引に引っ張りました。
そういえば、私達は、まだ町の外に出ていません。
外から来た女が、子供のように大声で泣いているのですから、住民はさぞ驚いているでしょう。
妹達も見ている前で、大変みっともないことだと思います。
ですが、今まで色々なことを辛抱していた分まで、私は涙を流しました。
