第41話 レベッカの痣
私達の主人である男は、満足した様子で、私を解放しました。
私は、全身を洗い流したい衝動に駆られ、自分の身体を擦ります。
彼は、魔法で明かりを生み出してから言いました。
「レベッカ。服を全て脱いで、馬車の荷台に仰向けに寝ろ」
「……えっ？」
レベッカは、自分に対して下された命令が、すぐに理解できない様子です。
「どうした？ 俺は、脱いで寝ろと言っているんだ」
「……は、はい……」
レベッカは、恥ずかしそうに服を脱ぎます。
あまりにも不憫で、目を背けたくなりましたが、レベッカの身体を見て、私は思わず凝視してしまいます。
「レベッカ、その痣は……？」
「……どうしたんでしょう？ 気付きませんでした……」
レベッカは誤魔化すように言いました。
ですが、今の彼女は、身体に痣が付いた時には、この世に存在していませんでした。
その痣の理由を知っているはずがないのです。
「やはりそうか」
彼が、何故か嬉しそうに言いました。
「……やはり、とは？」
「マニが魂を食らうガキは、精神的に弱っているはずだ。その原因は、親から虐待されたり、捨てられたことである場合が多い。ミーシャのようなケースは例外だ」
「……では、マリーや、他の少女達も……？」
「ああ。顔を腫らしたり、痩せ細ったりしていたな」
「……」
考えられないことでした。
自分の娘に暴力を振るったり、子供を捨てたりするなんて……。
そして、そんな目に遭った子供が何人も存在している、ということが、とても理解できないことでした。
彼は、私の方を見ながら、勝ち誇ったように言いました。
「どうだ？ この世界には、俺に保護されるべき女が、いくらでも存在している。クズみたいな親とは早く縁を切って、救われるべきだと思うだろう？」
「……ですが、御主人様は、コレクションを増やしたいだけなのではありませんか？」
「当然だ。俺に何の利益もないことなど、するものか」
「……」
やはり、この男は最低です。
何よりも、彼が少女達に向けているのは愛情ではなく欲望である、という点が許しがたいところでした。
「さて、レベッカ、服を着ろ。今日はもう寝るぞ。明日から、次のマニを狩りに行く」
「は、はい！」
レベッカは、彼の命令に従って服を着ました。
彼がレベッカに対して、より酷い行為に及ばなかったことに安心します。
レベッカが、まだ幼いことが幸いだったと思いますが、私が餌食になったことには意味があったのかもしれません。
翌朝、私達は、次の目的地を目指して出発しました。
彼は、新たに増えたコレクションであるレベッカに夢中な様子で、彼女の頭を撫でています。
他の少女達は、そのことが不満な様子でした。
そろそろ昼になる、という頃に、ドロシーが馬車を止めました。
「どうした？」
「先生、川です」
ドロシーがそう言ったので前方を見ると、幅の広い川が、行く手を阻んでいました。
馬車が渡ることは不可能ではないと思いますが、できれば、もう少し浅い所の方がいいでしょう。
「全員が降りて、押せば渡れるか？」
彼がそう呟いたので、私は慌てて止めました。
「御主人様、それは危険です。特に、マリーはまだ小さいですし、他の子達だって、足を取られるリスクがあります！」
「ナナが押したらどうだ？」
「そんなことをすれば、馬車に負担がかかります。川の中央で車輪が外れたら、厄介なことになりますよ？」
「だったら、レベッカが川を凍らせれば、問題なく渡れるな」
「凍らせた川の上を渡るのは、それほど簡単なことではありません。それに、レベッカは何度も魔法を使ったばかりです」
「チッ……まあいい。ドロシー、もう少し上流に行け」
「分かりました」
馬車は方向転換して、川の上流を目指します。
しばらく進むと、少し浅そうな場所がありました。
「御主人様、この辺りであれば、馬車が渡ることができそうです」
「そうか……」
彼は、何かを考えるような仕草をしました。
それから、ニヤリと笑います。
「せっかく川があるんだ。お前達、ここで水浴びでもするか？」
