第２話 彼の「奴隷」
「おはようございます、御主人様」
目の前の銀髪の少女は、彼を見ながらそう言いました。
それは、もはや私の妹ではありません。
妹の姿をした、完全な別人でした。
「おはよう、ミーシャ。お前は、今日から俺の『奴隷』だ。分かったな？」
「はい、御主人様」
その少女は……ミーシャと同じ姿形で、そして、ミーシャと同じ声で……。
本日この町にやって来て、知り合ったばかりの男の……「奴隷」としての振る舞いをしたのです。
私は、しばらくの間、あらゆる思考を停止してしまいました。
「……ミーシャ？」
私が名前を呼んでも、ミーシャは、いつもの愛らしい笑顔を浮かべることはありませんでした。
ただ、つまらないものを見るような目で、私を一瞬だけ見たのです。
それは……明確に、私が妹を失った瞬間でした。
「おい、女。お前の妹だったミーシャは、今日から俺の『奴隷』として生まれ変わった。というわけで、お前とミーシャは今日から他人だ。だから、俺はこいつを旅に連れて行く。分かったな？」
「待ってください！ ミーシャの身体を、お助けいただいて……その身体は、今までどおりに暮らすのではないのですか!?」
「馬鹿かお前は？ ミーシャは生まれ変わったんだ。お前の妹として振る舞うはずがないだろう？」
「そんな……！ それは、あまりにも非道ではないですか！ 私にミーシャを返してください！」
「……いいか、女。よく聞け」
彼は、私のことを見下すような目をしながら、ミーシャの頭に手を乗せました。
そんな彼を、ミーシャの姿をした彼の「奴隷」は、嬉しそうな顔をしながら見上げています。
それは、見ることが耐え難い光景でした。
「俺は、マニに食われた女を、俺の女に作り変えて集めている。今日から、ミーシャは俺のコレクションだ。それを奪い取ろうとする奴は……殺すぞ？」
「そんな……！」
「せっかくだ。いっそのこと、ミーシャに殺されてみるか？ 今のミーシャは、俺の女に相応しい力を手に入れている。ナイフの１本でもあれば、お前のことなど、一瞬で切り刻んでみせるはずだ。嘘だと思うなら、その身体で試してみればいい」
彼は、楽しそうに笑いました。
まるで、人生最高のアイディアを思い付いた、とでも言わんばかりの態度です。
この男は……最低最悪の人でなしだ。そう思いました。
私の心に、生まれて初めて、ドス黒い感情が芽生えました。
出来ることなら、今すぐに、この極悪非道な男を殺してしまいたい。
しかし……それが難しいことは理解していました。
先ほどマニを仕留めた少女達の様子を見れば、彼女達が相当な実力者であることは容易に推測できます。
そして、彼女達は、この最低な男のことを兄や父として慕っているのです。
彼は、ミーシャも他の少女と同じような力を手に入れたと言いました。
この、人の道に外れた男は、少女達に強大な力を与えることができる……ということなのでしょうか？
そのような魔法は、見たことも聞いたこともありません。
しかし、口から出任せを言っているようには思えませんでした。
私には、力尽くで妹を取り戻すことなどできません。
しかし、私のたった１人の大切な妹を、この極悪非道な男に委ねることなど、できるはずがありませんでした。
「でしたら……私を、妹と共に連れて行ってください！」
私は、必死に懇願しました。
もはや、これしか方法がありません。
こんな男と共に旅をするのは、到底耐えられないことです。
しかし、とにかく妹と一緒にいることが、何よりも重要だと思いました。
共に旅をしていれば、男の隙を窺うことも、ミーシャを説得することも可能でしょう。
何とかして、妹を彼から取り戻す方法を見付けねばなりません。
しかし、彼は……私の言葉を聞いて、鼻で笑いました。
「馬鹿な奴だ。誰がお前など連れて行くか！」
「お願いします！ 私も、ミーシャと一緒に……貴方の奴隷にしてください！」
私は、最大限の譲歩をしました。
こんな男の奴隷になったら、どれ程悲惨な目に遭うか……想像するだけでも恐ろしいことです。
そもそも、この国では、奴隷を使用することは認められておりません。人の道に反しているからです。
しかし、たとえ惨たらしい仕打ちを受けたとしても、ミーシャと一緒ならば耐えられる。そう思いました。
ところが、彼は、私のそんな悲壮な覚悟をも嘲笑いました。
「冗談じゃない。俺の『奴隷』はミーシャだけだ。まあ、どうしてもと言うなら……」
男は、そこまで言ってから、私を下卑た目で眺めました。
「今すぐに、全裸になって跪き、改めてお願いすれば……少しだけ考えてやってもいいぞ？」
「！」
私は、自分の身体を抱いて、後ずさりしました。
そんな私を見て、彼は満足そうな顔をしました。
「お前のような女に、そんなことは出来ないだろう？ まあ……仮に出来たとしても、俺の気は変わらないだろうがな」
そう言って、彼はゲラゲラと笑いました。
この男は……私が、それほどのことをして、必死に頼み込んだとしても……妹を連れ去ってしまうと言っているのです。
それを聞いた時、私の頭の中で、何かが弾けたような気がしました。
