第10話 少女達の関係
翌朝、私達は朝食をとりました。
彼は、お行儀良く食べろ、野菜を残すな、といった、ごく普通の父親のような命令を出します。
少女達は嫌そうな顔をしましたが、彼に絶対服従であるのは、本当のことのようでした。
子供に、強制的に野菜を食べさせることができるなんて……とても不謹慎ではありますが、少しだけ、彼の能力が羨ましいと思ってしまいました。
「しばらくしたら出発する。それまでにトイレは済ませておけ」
彼は、そう言ってからその場を離れました。
少女達は、それぞれが自由に動き始めます。
その様子を見て、私には不思議に思えたことがありました。
女の子というのは、自然に他の女の子と仲良くするものです。
しかし、彼女達はお互いに、とてもよそよそしい態度でした。
まるで、他の女の子には何の関心もないようです。
「皆さん。少しだけ、私と遊びませんか？」
私は、試しにそう言ってみました。
しかし、少女達は、私に迷惑そうな顔を向けただけでした。
やはり、この少女達は、普通の女の子ではありません。
そのことを、改めて認識しました。
しばらくして、彼が戻ってきました。
「トイレは済ませたか？ 出発して、すぐに行きたいと言い出したら、馬車の上で壺にさせるからな？」
彼がそう言ったので、私は驚いてしまいました。
「お待ちください！ この子達は……女の子なんですよ!?」
「だからいいんじゃないか。みっともない姿でも、それなりに楽しめる」
そう言って、彼はゲラゲラと笑いました。
少女達は、恥ずかしそうに俯いています。
私は、必死に怒りを押し殺しました。
「御主人様。この子達に、不必要な苦痛を与えることは、おやめいただけないでしょうか？」
「お前……俺に指図する気か？」
「いいえ。この子達が、より健やかで美しい女性に成長するために、必要だと考えて申し上げております」
「……冗談の分からない女だ」
彼は、呆れた様子でため息を吐きました。
そして、トイレに行きたくなった際には、すぐに申し出るように、と皆に命令しました。
おそらく、私とミーシャ以外の全員が、既に同じ命令を受けていたのでしょう。
私は、彼が本気ではなかったことに安心しました。
しかし、皆が馬車に乗って、すぐに私は憂鬱になりました。
長時間馬車に乗っていれば、お手洗いに行きたくなる時は、必ず訪れます。
その時に、そのことを彼に伝えなければならないことに、気が滅入りました。
「何だ？ ひょっとして、便所に行きたくなった時の心配をしているのか？」
そう言って、彼はゲラゲラと笑いました。
本当に……この男には、デリカシーの欠片もありません。
「女に羞恥心があるのは、当然のことでございます」
「だが、お前は、俺の命令には絶対服従だ。壺で済ますように命じられたら、どうするつもりだ？」
「……従います。私は、御主人様の『召使い』ですので」
「本当にできるのか、試してやろうか？」
「どうぞ、ご自由に命じてください」
「……今は勘弁してやろう」
「ありがとうございます」
彼に、気持ちで負けてはなりません。
嫌がれば、彼は私に、本当に屈辱的な行為を命じるでしょう。
「……御主人様。この子達は……お互いに、仲が悪いのでしょうか？」
私は、先ほど抱いた疑問を、彼にぶつけました。
「そうだ。こいつらは、俺と自分以外の人間のことを嫌っているからな」
そう言いながら、彼はナナの頭を、愛おしそうに撫でました。
「……ですが、この子達は、他者への同情心を有していますよね？」
「それは、俺のコレクションには、俺や他のコレクションが困っていたら、助けようとする習性を与えたからだ」
「ということは……この子達は、御主人様自身か、そのコレクションではない者が困っていても、決して助けることはないのでしょうか？」
「当然だろう？」
「……」
本当に、この男は……最低の人格の持ち主です。
彼が作り上げた人格は、彼の醜悪な魂を、そのまま書き写したようなもののように感じられました。
少女達は、事実上、彼の分身のような存在です。
そのように考えれば、「自分と彼しか好きではない」というのは、彼は自分のことしか好きではない、ということを意味しています。
同じように、「彼と他のコレクションのことしか助けない」ということは、彼は彼自身以外のことは助けない、ということなのでしょう。
こんな男……やはり、どのようなリスクがあったとしても、今すぐ抹殺するべきではないでしょうか……？
そんなことを考えてしまってから、私は、気持ちを落ち着かせるために深呼吸をしました。
