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三千堂にて

『世界をおひとつ、いかがですか？』

　三千町の裏通り、『君』が迷い込んだ小路の先には、『三千堂』という少し煤けた金色の看板の小さなお店がある。看板のキャッチコピーに何となく興味を惹かれて入ってみると、眼鏡をかけた若い店長が丁寧な物腰で椅子を勧めてくれる。外から見た時には想像もつかなかった位に店内は広い。そして、四面にびっしりと並んでいるのは、数え切れない程の書物。

「ここは本屋さんだったんですね」

　と『君』は言う。店長はにっこり笑って応える。

「いいえ、当店では、『世界』を取り扱っております。お客様には、こちらの世界などいかがでしょうか？」

　店長が差し出した本には『白雪姫』の題名がついている。子どもの頃は好きだったけれど今更、と思ったが、『君』は、何となく手に取ってみる。

「ああいけない、それはまだ補修中でした。失礼しました、ではこちらは……」

　そう言って後ろを向き、他の本を手にした店長が振り向くと、そこにはもう『君』の姿はなかった。

「おや、お気に召して頂けたようですね。では、補修を急ぐのは止めましょう……」

　思い通りの成り行きに眼鏡の奥の目が細められ、今日の売り上げに店長は笑む。代金は、『君』の、いのち……。