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【第31課】オレっ様は、言葉より行動派だ！

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──王都ミルフィア・ロイヤル・アカデミー校舎前・早朝

灰色のマントがはためく。逆立った髪、鋭い視線、そして狼の耳と尾。静かに歩くその青年は、門の前で立ち止まり、校舎を見上げる。

「“ニホンゴ”…ってやつ、オレっ様に必要だとさ。ま、やるツモリで来たけどな」

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──王都ミルフィア・ロイヤル・アカデミー教師準備室

「新しい生徒、来るって話、本当なんですか？」

タカシがプリントを整理しながら言うと、ドラン＝ザ＝スケイルが頷いた。

「うむ。獣人族の青年、名はリグ＝フェンリル。辺境防衛隊に所属している斥候の見習いだ」

「へえ、現役の隊員が？」

「どうやら任務で遠方の異国に派遣される予定があり、そこで“ニホンゴの使い手”が関わると予言者に言われたらしくてな。上層部の命令で、前もって日本語を学んでおけとのことだ」

「で、うちのクラスに？」

「他の教師は時間帯が合わなかったようで、夜間の任務とも両立できるクラス……つまり、お前たちのところに白羽の矢が立ったというわけだ」

「なるほど……」

ミネル＝シェリアが付け加える。「ただし、性格はかなり頑なで無愛想らしいわよ。あなたたち、気をつけてね」

「……了解です」

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──ロイヤル・アカデミー特別ニホンゴ教室・授業前

朝の教室では、生徒たちがちらほら集まりはじめていた。

リリィが椅子に座りながら笑顔で言った。「ふふっ、最近、ユメ先生の授業、けっこう楽しくて」

ヴァイスが静かに頷いた。「……ギャル語、少しワカルヨウニナッテキタ」

リリィは笑いながら言った。「“〜ジャネ？”とか、“〇〇ミガフカイ”とか、変だけど面白いよね」

グンゾが入ってきて、大きな鉄の鞄を机に置きながら加わった。

「オレ、“ソレナ〜”ってマジで使ったら、鍛冶場の弟たちに笑われた」

リリィは思わず吹き出した。「えっ、グンゾ、それかわいい……」

その横から、クーニャがひょっこり顔を出す。

「ユメセンセ〜、“マジそれな〜”って言ってたよね〜」

ユウトはノートを確認しながらぼそっと呟いた。「……書キ言葉ト話シ言葉ノ違イ……教材ニハ載ッテイナイケド……勉強ニナル」

そこへ、タカシとユメが連れ立って教室に入ってきた。

「おっ、みんなそろってるな。今日は新しい仲間を紹介するぞ」

ユメがぱっと教室の前に立ち、笑顔を向ける。「新入生、リグ＝フェンリルくんです〜！」

ドアの外から、灰色の狼耳を持つ青年がゆっくりと入ってきた。髪は逆立ち、肩には古びたマント。目つきは鋭く、教室の空気がピリリと緊張する。

「……リグ＝フェンリルだ」短く名乗ると、彼は壁際の席に無言で腰を下ろした。

クーニャが小声でつぶやく。「……イヌ、キター」

「イヌじゃねえ、狼だ！猫じゃねーか、そっちは」

リグがぴくりと耳を動かすが、目線は前を向いたままだった。

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──授業・前半（タカシのパート：意向形）

「じゃあ今日は、未来の予定や意志を表す言い方をやるぞ。まずは動詞の新しいカタチ、「意向形」だ！」

板書：

・タベル → タベヨウ

・イク→ イコウ

・スル → シヨウ

タカシは振り返って言った。「“よし、タベヨウ”みたいに、何かを“するぞ！”っていう気持ちを表す形だ。未来の意志や提案にも使うぞ」

リリィは手を挙げ、笑顔で言う。「“オワッタラ、カフェイコウ〜！”」

グンゾは力強く言った。「“モリノナカデ、バーベキューシヨウゼ！”」

ユウトは少し照れながらも真面目に言った。「“ケンキュウヲハジメヨウトオモイマス……”」

クーニャが元気よく手を挙げて言い放つ。「“ユメセンセ〜トイッショニ、ギャグノレンシュウシヨウ！”」

その一言に、ユメが顔をぱっと明るくし、両手でガッツポーズを作った。

「えっ、クーニャ、それってまさか……アタシのギャグがもう教材入りってこと！？うれし〜〜っ！」

教室が和やかな笑いに包まれる中、タカシはちらりとリグに視線を送った。

教室の隅に座るリグは、机に肘をついて腕を組んだまま、まるで壁の一部のように動かず、無言でこちらをじっと見つめていた。目は鋭く、誰にも気を許していないような獣の警戒心がにじんでいる。

（リグは……まだ何も言わないか。でも、初回の今日は無理に発言させなくていい。まずはこの雰囲気に慣れてもらえればいいさ。）

そう思い直し、タカシは小さく頷いた。

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──授業・後半（ユメのパート：〜ツモリ）

ユメが黒板の横に立ち、明るく声をかけた。「お次は“〜ツモリ”だよ〜！これは、“予定”とか“つよい気持ち”を言いたいときに使いま〜ッス！」

板書：

・アシタ、ベンキョウスルツモリデス

・マイニチ、ハヤクオキルツモリデス

・ウチ、シゴトサボルツモリデス（ジョーダンダヨ）

「“ツモリ”は、“やる気まんまん！”とか“ぜったいやる！”っていう“予定”や“決意”を表す感じかな〜」

クーニャは嬉しそうに笑って言った。「“ユメセンセ〜ノギャグ、ワラウツモリデス〜！”」

ユメはややふくれ顔で応じる。「それ、ワラウ“ツモリ”だけ！？ガチで笑ってほしいんだけどぉ〜！」

ヴァイスは椅子に背筋を伸ばしたまま、静かに手を挙げた。「ワタシハ、コンヤハヤクネルツモリデス」その目は真剣で、まるで自らに誓うようだった。

「ちょ、ヴァイスちん、いつもどんだけ夜ふかししてんのよ〜」

セイアがまっすぐに言った。「アシタ、“ミズ” ノチョウセツニツイテ、ホウコクスルツモリデス」

ユメはきょとんとしながらも笑って返した。「ほ、報告って……なんかお役所っぽい〜！でも、セイアらしいかもね〜！」

そのとき、ユメがリグに目を向けた。「じゃ、リグくんも一個、言ってみよっか〜？」

彼は腕を組んだまま、教室をぐるりと見回す。

「……言葉で伝えるなんざ、信用できねぇんだ」

その声音には鋭い拒絶がにじんでいた。

「オレっ様は、言葉より行動派だ。気持ちなんて、見りゃ分かるだろ？」

一瞬、誰も何も言えなくなった。

リリィが小さく、「え……」と声をもらし、クーニャは口を半開きのまま固まっている。

ユメは眉を下げ、困ったように言った。

「それって……つまり、ニホンゴの授業、ムダって思ってるってこと？」

リグはあっさりと言い放つ。「そうだ。言葉の“意味”がどうとか……オレっ様には、要らねぇ」

教室は一瞬、ざわつきかけた。

タカシは一歩前に出て、落ち着いた声で言った。「それでもここに来たのは、“マナブツモリ”だったからじゃないのか？」

リグは一拍おいて、静かに言った。「……命令だからな。それだけだ」

その言葉には、どこか痛みのような響きがあった。

タカシは内心で思う。

（……強い拒絶。でも、それはたぶん……何かある証拠だ）

（無理に言わせても、逆効果だな。まずは時間をかけて、言葉が“敵”じゃないって、分かってもらうしかない）

リグはそのまま、ふいと視線を窓の外へ向け、再び口を閉ざした。

（大丈夫だ。時間はある。焦らず、ゆっくりと……）

その重たい空気をほぐすように、ユメがぱっと手を叩いた。

「ま、まあまあ！初日はこんなもんっしょ！明日はもっとド派手に“イコウ”ってことで、ヨロ〜！

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──アジト（夜）

ユメがココアをすすりながら言った。

「なんかさ〜、あの子、ぜんっぜん話してくれないね〜」

「まあ、任務と睡眠不足で、余裕もないのかもな」

「でも……教室で“なんか”感じたんだよ。言葉、怖がってるような……信じてないような」

「俺も、同じことを思った」

二人はしばし沈黙し、やがて顔を見合わせた。

ユメがにっと笑う。「……ちょっと、作戦、立ててみない？」

タカシは笑い返した。「おう。言葉で“つながる”ってこと……見せてやろうぜ」

──リグの心をひらく、その“意向”が、いま生まれた。

──つづく。