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88.冷たい目

「大きな声が扉の外まで聞こえていたが――」

「へ、陛下……っ」

「興味深いな」

部屋の中へと、ジェイドは歩みを進めて。

マイヤードの方へと近づく。

どうやら、急いで彼一人でここまでやってきたようで。

扉の後ろには騎士の姿はなかった。

そして――近づいてくるジェイドにマイヤードは、絶句をしているようで。

「俺を超える――後ろ盾があるから……何をしてもいいと、言いたいのか？」

「そ、そんな……め、滅相も……」

一切の感情の色がない、ジェイドの瞳に睨まれて。

床に座り込んでいたマイヤードは、身体を震わせていた。

「ほう？　そもそも、お前の顔をもう見ることはないと――そう思っていたが……」

「……っ！」

「まさか、こうして汚いことを成すとはな」

「なっ……！　私は汚いことなど……っ」

マイヤードの前で歩みを止めたジェイドは、彼女を見下ろしながら。

「――ノエルの身体に害があるものを、持って来ただろう？」

「……え？」

「命令されたから持って来ただけでは――話は通じない。王族の身を害する者に、どんな末路があるか分かるだろうに」

ジェイドの言葉を聞き、マイヤードはサアッと青ざめていく。

「で、ですが……私には、高貴なお方の……っ」

「名前も出せない高貴な奴とは誰だ？　そもそも――」

言い募るマイヤードにジェイドは、ピシャリと。

「この国の王は誰だ？」

「そ……それは、陛下……です」

「王より、権力がある者がいると――そう言いたいのか？」

「……っ。い、いいえ……」

ジェイドの言葉を聞いた彼女は、反論する気持ちがなくなったのか。

視線を床に落としていた。

そんなマイヤードの反応を見たジェイドは、彼女から視線を外し。

「レイラ……遅れてすまなかった」

「！」

「この場に来て、おおよそのことは今の状況で理解した。すぐに医師も来るだろう」

「ジェイド、ありがとう」

「いや、俺は……」

ジェイドはベッドでぐったりとしているノエルを見て。

眉間に力を込めたかと思うと。

「お前にばかり、ノエルのことを任せっきりにしてしまっていた。こうなってしまったのは……俺の落ち度だ」

「そ、それは……っ」

「今更、父親面をするのはよくないと思っていたが……お前の言う通り、ノエルとの時間を作るべきだったな」

ノエルの顔を見ながら、ジェイドは思いの丈をこぼしているようだった。

そんな彼を見て、私は複雑な気持ちになる。

確かにジェイドが、ノエルのことを気にかけていたら……いや、そう言ってしまったら――最近の私だって、良くなかった。

（ノエルの邪魔にならないようにと、よかれと思って距離を取っていたことが――こうなってしまうなんて……）

強引にノエルに会えば解決したのかもそれないが、果たしてそれを望んでいないノエルが喜んだのか……結局は、今の結果論しか残っていない。

私が無言でいると――ジェイドが、口を開いて。

「それに、念には念をと思ってな――医師とは別に、レイヴンにも連絡をした」

「え……閣下に？」

「ああ、あいつの家は代々妖精を研究している家だから……今のノエルの状況に、妖精のことが絡んでいるのなら力になってくれるはずだ……俺も度々、世話になるし……な」

ジェイドの話を聞いて、私はハッとなる。

そうだ、先ほどのマイヤードの話からも――ノエルは妖精の力にこだわっていたと聞いた。

それならもしかしたら、身体的な不調だけではない可能性だってある。

ジェイドの言葉に心強さを感じていれば――ジェイドはぼそっと。

「特に……母上が絡んでいるのなら……なおさら、妖精のことは……」

「ジェイド？」

「……もし妖精に絡んだ問題なら――詳しくは、レイヴンが教えてくれるだろう」

私がジェイドの言葉を聞き直そうとすれば、彼は安心させるように――そう言葉を紡いだ。

先ほど聞いていた言葉と違うように思いながらも。

私はジェイドから言われた内容に、コクリと頷きを返した。

そしてジェイドは、再び口を開くと。

「医師とレイヴンの到着の前に……不届き者の沙汰が一番だな」

「！」

「お前に心配かけたくなくて――地下牢から解放されてしまっていた旨を……伝えていなかった。すまない」

「いえ――あなたが言ったように……言えないことだってお互いに譲り合うって、決めたじゃないですか」

「……ありがとう」

私の言葉を聞いたジェイドは一度、目を見開いてから。

優しくこちらに視線を向けて――小さく笑みを浮かべた。

そして――。

ジェイドは先ほどの冷たい雰囲気に戻り――床で気を落としているマイヤードを一瞥した。

するとマイヤードは、ビクッと身体を震わせ。

「今度こそ、逃げる前に――刑を執行する」

「なっ……！　へ、陛下……お待ちを……！」

「前はどうやら――地下牢にネズミが入ったようだが……もうそんな不備は犯させない」

ジェイドがそう言葉を紡いでから、セインが拘束するマイヤードの身柄を地下牢へ送るために――ジェイドの護衛の騎士へ……妖精の力を使って、連絡しようとしていたところ。

「い、いいのですかっ!?　私は、フォン伯爵家の……妖精の力が使える伯爵令嬢なのですよっ！」

マイヤードは食って掛かるように、声を荒げた。

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