【完結】嫌われ王妃ですが、可愛い息子を溺愛します！【書籍化・コミカライズ】

72.始まるも…

「あらためて聞くが――今後、酒を飲むときは、どうするんだ？」

「っ！」

先ほどの約束について、ジェイドからそう問われ――。

私の頭は、ぐるぐると混乱してしまう。

（戒めじゃなくて、本当に有言実行のことだったなんて……！）

確かにジェイドと一緒の時であれば――。

晩餐会での自分の恥ずべき思い出が再生されるため……間違いなく飲み過ぎなんて事態は起きないだろう。

それに約束は約束であり――確かに内容の食い違いはあったが……。

（お酒に対しての――今後の態度をみせるのだから……戒めといってもやっぱり過言ではないわ……！）

深く考えすぎるのではなく、前向きな「戒め」として捉えようと。

私は意識を切り替えた。

そしておもむろに口を開いて。

「お酒を飲むときは……ジェイドがいる時に、飲むわ」

「ああ、問題ない」

「……っ！」

ジェイドは先ほどよりも至近距離に、自身の顔を近づけて。

私の言葉に――満足そうに、にやりとした笑みを向けてきた。

そんな彼の表情を見た私は、慣れない彼に驚いてしまったのか……。

顔が赤くなるばかりだった。

（でも、これで――ジェイドへの謝罪は完了かしら……？）

ふぅ、一件落着だと――そう思った際。

私はハッと気づく。

「そういえば、今日私を呼んだのって……」

「――お前との約束のためだな」

「！」

「だから、ダンスの練習をするぞ」

そう、今日はジェイドが私を誘ってくれたのをきっかけに。

私は先日の謝罪をしなくちゃ、と意気込んでいたが。

もともとは――酔っていながらも交わした約束を、彼が守ってくれた結果なのだ。

現在進行形で、近い距離感のジェイドは――私の方を向いて。

「いったい何が不得意なんだ？」

「え……えっと……」

彼の言葉を聞き、私は――。

（確かに色々やらかしてしまったのは、良くなったけれど――こうして、舞踏会の対策ができたのは……良かった……の……かしら……？）

ダンスのことは……ここ最近の大きな悩みだった。

少し強引な約束だったとはいえ、学べるチャンスは活かしたい。

だからこそ、ここは素直な気持ちで――。

「その……不得意というよりは――舞踏会で必要なダンス……すべて教わることってできるかしら……？」

「すべて……？」

私の答えに、目を見開くジェイドがそこにいた。

◆◇◆

「なるほど……これは、教えがいがあるな」

「ごめんなさい……」

私はそう謝るので――精いっぱいだった。

「事情は……深くは聞かないでおく――これもお前の変化なのだろう……」

きっとジェイドの中では、過去の踊れたレイラとのギャップがあるはずで……。

しかしこれまでの――レイラではしてこなかった数々のおかげなのか、ジェイドからそう……言葉をかけてもらった。

「ありがとう……ジェイド」

彼の指導のもと、ダンスを教えてもらう――ということで、ジェイドと密着しながらステップを確認していったのだが。

（ドキドキよりも――ハラハラな気持ちでいっぱいだわ……）

はじめは、こんなに美しいジェイドと手を握り合ってダンスなんて……と緊張していた。

しかし始めてみて、分かったのが――現在、毎回の頻度で……。

（彼の足を踏んでしまっているわ……！）

まるでもぐらたたきのように、動いては彼の足を踏み。

次のステップを踏もうとしたら、彼の足を踏み……。

こんなに足を踏んだのは、前世も今世もはじめてと言っていいほどの経験をしていた。

飲酒のことも含め、ダンスの状況に申し訳ない気持ちがいっぱいになる。

そんな時――。

「だが、動きを覚えるのは早い」

「え……？」

「覚えているからこそ、足を踏み出しているのだろう？」

「それは……そうだけど……」

ジェイドの言葉に驚いて――彼の顔を見れば、眉尻を和らげている彼がいて。

「一日でこれなら――舞踏会までに踊れるはずだ」

「ほ、本当……？」

「ああ」

ジェイドの言葉を聞いて、私は思わず嬉しくなった。

どう見ても、ボロボロな状況だと――落ち込んでいたので、彼にそう言われたのが救いになったのだ。

（OL時代に、記憶力は取り柄で……いろんな仕事をし続けてきた甲斐が、ここで活かされたのかしら……？）

OLの時のことを思い出すと、あまりの残業の思い出で――胸がキュッとなるが。

それほどまでに、仕事をたくさんまかされて……さばききれないほど頭をフル回転させていたのが、もしかしたら今に通じているのかもしれない。

（けれど、もう……身体を壊すことをしては……ダメだわ）

この世界で、「残業」という概念があるかは分からないが――間違いなく働き過ぎはよくない。

しかも今は、ノエルを守りたい……幸せにしたいという目標もあるのだから。

過労によって、倒れるわけにはいかない。

そんな前世の自分のことを思っていたら―ーふとジェイドの様子に目がいく。

（彼も……根を詰めて働くタイプよね）

国の王だからといって、どっしりと命令するだけでなく。

ジェイドの場合は、彼自身も政務に集中している。

「その……時間を作ってくださり――ありがとうございます」

「ん？　約束だろう？」

「でも……」

先日、部屋まで運んでくれた際に聞いたのは――。

身体を適度に動かすのが必要なのだと……ダンスの時間をつくることに、彼が気遣ってくれていた。

だから、つい――こうして……。

「私ばかりが得をしてしまっている気がして……」

「……」

「何かお返し……というほどでもないけれど、ジェイドのためにできることはないかしら？」

私はそう言葉を伝えれば。

彼は手を自身の顎に置き――何かを思案するような顔つきになったかと思えば。

「お返し……か」

「は、はい……！」

「ならば――」

彼は案が浮かんだようで、私の顔を再び見つめると。

「ダンスが形になったら……くれないか？」

「え？」

途中が聞き取れずに、私が聞き返せば――彼は再び口を開いて。

「ダンスが形なったのち、俺を――この前のように……撫でて……くれないか？」

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