69.しっかりと
（レイラがお酒に弱かったなんて……！ いえ、言い訳なんて苦しいわ……）
侍女が来るよりも朝早くに起きた私は――ベッドで起き上がり。
頭を抱えていた。
どうせなら、酔っていた時の記憶が全てまるっとなければ――救われたのに……。
悲しいことに、全てばっちり覚えている。
（現実だとは思いたくないけれど……もしかして、昨日見た……ジェイドの夢も……？）
なんだかいやな予感がする。
現在覚えているのは、晩餐会で大変な姿を見せてしまったこと。
そこから一旦記憶がなくなり――。
気づけば、自分の部屋に戻っていて――。
（そう、側にジェイドがいるような夢を見たのよね……）
しかし食堂で起こした行動よりも、夢の中の記憶が少し曖昧なことが……ちょっと救いなのかもしれない。
（だって、夢だもの……そんな、ジェイドが近くにいて……小指に触れた……そんな私の妄想の夢よ……）
現実逃避で、自分を守るべく――安全な方へ、安全な方へ考えをまとめていく。
（きっと部屋に戻ってきたのは、セインが肩を貸してくれたから……とか？ いえ、それよりも……）
部屋に戻って来た時の方法を考えるよりも先に。
食堂で意識を失う前のことに気が向く。
（私は、ノエルに……なんて残念な姿を見せてしまったの……!?）
私の中での一大事件はノエルに、自分の失態を見せてしまったことだった。
しかも酔っていたのをいいことに、ふわふわのほっぺまで触ってしまったような……。
（せっかく……最近あったノエルと距離を感じた時よりも……もっと仲良くなれると思ったのに……これじゃあ――）
上皇后様と会っていたノエルを見て、複雑な感情を抱いたからこその――ジェイドのおかげもあって、開催された晩餐会だったのだ。
それなのに、いつも以上にしまりのない私の姿を見せつけて……。
あまつさえ、ベタベタと触れてしまったのは……。
（アウトよね……ノエルに謝っても謝り切れないわ……）
いろんな不祥事に、もう脳内はパンクしそうだった。
お酒の力で、気がいつもよりも大きくなり――したかったけど、勝手にするのは憚られたノエルの頬へのタッチなど……。
もう何も考えない方が救いなのでは……と気が遠くなっていた時。
――コンコンコン。
「王妃様、入ってもよろしいでしょうか？」
「ええ……いいわ……」
朝の支度を手伝ってくれる――侍女たちの声が聞こえてきたので、返事を返せば。
扉を開ける音と、数多くの足音。
（え？ 数多くの足音……？）
最近多くなった侍女の数以上の足音が聞こえて、ギョッとしてそちらをみれば。
最近増えた五人……プラス五人が後ろから現れていた。
総勢二桁の侍女たちに、慄く私。
「え……っと？ どうかしたの……？」
戸惑う私に、一番長くこの部屋付きになった侍女がそそっと近寄って来て。
小声で、嬉しそうな声をあげた。
「王妃様っ！ 昨日は、素敵な晩餐会をお過ごしになったのですね？」
「エ……？」
「晩餐会を見守っていた侍女たちが、陛下の王妃様への寵愛を目にしたらしく……！ その時のことは秘密だと陛下から命じられたため、晩餐会の事実は分からないのですが……それでも！」
侍女は興奮した様子で。
「こうして、自ら仕事を買って出る侍女が多く集まったのです……！ 陛下も増える分には承諾をいただけたので――もしかしたら、現在……歴代の王妃様の中で、一番侍女の数が多いかもしれません！」
「え？ えぇ……？」
「大抵は――他国から嫁がれた方と……その、夫婦仲がこじれてしまって……侍女の数が少なくなってしまうのに……あ、いえ……申し訳ございません。過ぎた発言を……」
侍女からもたらされた話に、さらに脳内がパンクしていく。
つまりは――今までユクーシル国に嫁いだ女性には、冷遇されるばかりで侍女の数が少なかった。レイラに転生したはじめの頃なんかは、まさにそんな状況だった気がする。
しかしこうして、侍女たちの勘違いや……ジェイドの気遣いもあって、ようやっと普通の王妃らしく侍女が仕えてくれている――ということなのだろうか。
（なんだか釈然としないわね……）
自分の想いとは裏腹に起きた、環境の変化には――複雑な思いを持った。
そんな私の気持ちなど知らない侍女は――。
「あ！ そんなことよりも、昨日の晩餐会のことは見ておりませんが――お帰りになられた王妃様と陛下のお姿は……本当に仲睦まじかったですわね」
「!?」
侍女から出た言葉に、私は目をかっぴらく。
（ま、まさか……あれは夢なのよね？）
ざわつく心を抑えつけながら、話を振って来た侍女の方へズイッと近寄り。
「えっと……私が部屋に帰ってきたときって……もしかして……」
「？ 陛下に大切に抱きかかえられながら――お部屋に入って行く所を見守りましたわ……！」
「だきか……っ!?」
侍女の言葉を聞いた私は――頭が完全に思考停止してしまった。
（うそよ……どうか、やっぱり嘘でしたっていうオチはないの……!?）
私の必死の心の訴えは侍女には届かず――キョトンとした表情で侍女はこちらを見つめている。
今日は何もせずに、いったん心の平穏を取り戻す日にしようかしら――とそう思った矢先。
「失礼いたします、王妃様」
「！ 入ってちょうだい……」
扉の外から、新しい侍女の声が聞こえたので――入室を許可する。
また侍女が増えた……という事実を頭で理解する前に。
「陛下から言伝です……！ 明日の夜に――陛下の宮で過ごすことのお誘いを頂きましたっ！」
「明日の夜……？」
「はい……！ 伺った際に、例の約束の件だ……とおっしゃっていたのですが――」
「っ……！」
侍女から「約束」という言葉を聞いた瞬間。
夢だと思っていたあれやこれやが、一気に私の脳内で再生される。
（……酔った私のバカ～～～！）
思わず過去の自分が恨めしくなってしまうのと同時に。
「王妃様っ！ こんなに陛下に気にかけられていて、すごいですわ……って、王妃様……!?」
「……」
私はもしかしたら、今も夢の可能性があると――そう考えが行きつき。
ひとまず、もう一度ベッドの中に戻ってみるのであった……。
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