【完結】嫌われ王妃に転生した私、息子が闇落ちするのを防ぎます！【書籍化進行中】

57.広い

馬車で揺られること――三十分ほど。

「着いたようだな――本当に、ここでいいのか？」

ジェイドは馬車から降りる前に、私にそう尋ねてきた。

その質問を受けて――私は、馬車の窓から外の景色を見て。

「ええ！　とっても広々としていて……降りたいですわ」

「わん！」

「ふふ、あなたも早く降りたいのね？」

私の膝の上で大人しくしていた子犬が、私と同じく――窓の外を見てから。

子犬は、嬉しいのか尻尾をブンブンと振っていた。

そんな子犬の反応を皮切りに……ジェイドが動いたかと思えば。

「分かった……では降りよう」

「はい！」

彼は先に馬車を降りて行った――そして、子犬は待ちきれないとばかりに……扉の外へ駆けだしていく。

そんな子犬を追いかけるように、私も出ようとすれば……先ほどと同じく、ジェイドの手が差し伸べられて。

（ま、まだ、慣れないけれど……）

少しぎこちない所作にはなったが、彼の手を貸してもらって――馬車の外に出れば。

「わぁ……！」

視界に広がるのは、広々とした緑と透き通った青空。

建物は一切なく、青々と茂る草原が目の前に広がっていた。

「わんっ！」

そんな景色を見て、目を輝かせている子犬は……ジェイドと私の方を見て、「走っていいの？」と言わんばかりにうるうると見つめている。

おそらくここへ連れてきたのだから、良いのだろうと思うのだが――念のためと思った私は。ジェイドの方をチラッと見る。

すると彼は、私の視線を受けて……こくりと頷いてから。

「ふ……ああ、好きに走ってこい」

優しく笑みを浮かべながら、子犬に話しかける。

すると子犬は待ってましたとばかりに、「わん！」と鳴いてから――。

――ボフン！

「お、大きく……！」

「まぁ……あれが本来の……あいつの姿だからな」

子犬は大きな白い狼へ変身し、思いっきり駆け出した。

狼が走り出すとき、その身体が大きいためか――大きな風が私のほうへ吹く。

（私の知っている狼よりも――ずいぶんと大きいのに……なんだか怖くないわ）

もしOL時代に遭遇していたら、間違いなく気絶してしまいそうに――圧巻の存在なのだが。

すでに子犬の性格を知っており、伸び伸びと走る姿を見ると……こちらもなんだか嬉しくなる気持ちだった。

そう、ジェイドに頼んで連れてきてもらった場所は……城下町から少し離れた高原だった。

はじめは「子犬ちゃんが息抜きできる場所」……思いっきり走れる場所がないかを、ジェイドに聞いたところ――ここに連れて来られたのだ。

（ドックランのような……わんちゃんが、伸び伸びと走れるところ……とは思ったけど、想像以上に広かったわ……！）

そりゃあ、大きな狼が思う存分走れる場所は――街にはなさそうだが……。

自分の想像以上に、広々とした場所に来たので……物珍しく辺りを見渡してしまう。

（王宮とは違って……そうよね、こうした自然もいっぱいある国なのね）

知っている物語では、雄大な自然などあまり気にしていなかったが――。

こうしてノエルのことで悩む自分にとっては、モヤモヤが少しスカッとするような……気分転換にはもってこいの場所のような気もしたのだ。

「ずっと立っていると――疲れるぞ」

「え？」

ジェイドに声をかけられ、彼の方を向けば。

彼は、自然な動作で自身の上着を脱いで……柔らかい草の上に敷いていた。

「え、えっと……？」

「ほら、ここに座るといい」

「っ！」

「まだあいつは……走り回っているだろうから、当分待つことになる。立って待つよりもいいだろう」

ジェイドの言い分は分かる――しかし、こうも……こうも気遣われると、何か裏の意図でもあるのかと疑って……。

（まるで……夜に会いに来たジェイドのように、警戒心が出てしまっているのかしら？）

彼も言っていたが、知っている性格と違うことをされると――こうも疑り深くなってしまうようだ。

私も例外でなく、ジェイドのそうした行動に挙動不審になってしまっていた。

（あの時は――人間は変わるものだと、そう彼に言ったけれども）

言った本人である私が、こうも彼の行動に疑問ばかりを持ってしまったことに――反省をした。

いったい何が彼をこうまでさせたのかが分かっていないが、彼もまた彼の中で変化をしているのだろうか。

（もしくは、ようやっと――ノエルの可愛さに気づいて……？）

上着を敷いてくれた彼を、気づけば無言で見つめ続けていたようで。

「……座らないのか？」

「あ！　いえ、お気遣いありがとうございますわ！　座らせていただきますっ！」

「あ、ああ……」

あんまりにも挙動不審過ぎた私を、彼が心配してしまう始末になっていた。

彼の厚意を受け取って、高価そうな上着に座ることに――少し罪悪感も抱きつつ、私は腰を落とした。そして周りをあらためて、見渡せば――。

楽しそうに走りまくる子犬――あらため大きな狼。

馬車付近で、馬を休ませたり――辺りを警戒する護衛の騎士やセイン。

そして……。

ジェイドも私が座ったのを見て、隣に腰を下ろしていた。

（王宮では絶対にありえなかったことだし……こうしてジェイドと、ここに来るなんて）

過去の私は、全く予想していなかったことだろう。

けれど……。

（今の季節がいいのかしら？　とても風が気持ちいいわ）

柔らかな風が、吹いているようで――心が穏やかになっていく。

ずっと王宮で、緊張や不安を抱えながら過ごしていたからこそ……なんだか、どっと安心感が増して。

（これがデトックスなの、かしら？）

何も考えずに、私は青空をぼーっと見つめていた。

すると横からジェイドが、ゆっくりと声をかけてくる。

「……気分は晴れたか？」

「え？」

そう語った彼に、私は視線を向けるのであった。

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