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第150話

「うげっ、ホッピングバッグじゃねぇか」

　地面からもそもそと出て来た蛙を見て、レンツィオがげんなりと呻《うめ》いた。

「ホッピングバッグ？」

「蛙の魔物だ。爪もねぇし牙もねぇからあんまり恐れることはねぇんだが、打撃が効かねぇんだよ。どんなに強く殴っても威力を吸収されちまう。脚力が強くて飛んできて圧し潰そうとしてくるが、まぁ避けられねぇことはねぇよ。ただ、面倒なことがあってな……」

「面倒なこと？」

　小首をかしげるユーリ。

「あぁ。舌がめっちゃくちゃなげぇんだ。しかも結構早い。気を抜いたらパックリ食べられるぞ。……そんな風にな」

　レンツィオがユーリの腰を指さす。そこにはピンク色の長いものが巻かれていた。

　顔を横に向けそのピンク色の物体の出所を確認するユーリ。

　ホッピングバッグが大きな口を開けていた。そう、これがホッピングバッグの舌である。

「へ？　……あああああああああぁぁぁぁぁぁ！！」

　腰からグンと引っ張られるユーリ。

　なすすべもなく、パクリ。ホッピングバッグの大きな口の中にユーリの体がすっぽりと収まってしまった。

「ーーーー！　ーーーー！」

　口の中でユーリが大暴れするも、気にした様子も無いホッピングバッグ。そのままごくりと飲み込んだ。

　あまりの出来事にオリヴィアとフィオレ、ナターシャが呆然とする。

「内側からも打撃が効かねぇから一度飲み込まれると面倒なんだよ。やっぱり刃物の一つくらいは持っておくべき……」

「なに悠長に解説してんのよ！！　さっさと助けるわよ！！」

　シャランと細剣を抜き放ち、ホッピングバッグに向けて走り出すオリヴィア。

　しかし、そんなオリヴィアにレンツィオが声をかける。

「やめとけ。中にいるユーリまで切っちまうぞ」

「だ、だったらどうしたら……っ！」

「わ、私の火魔法で丸焼きにしますか！？」

「それだとユーリまで丸焼きになるだろうが」

　オロオロするオリヴィアとフィオレ。そんな二人の前で、ホッピングバッグが急にえづいた。

　ヴォエッっという声と共に吐き出されるユーリ。

「まぁ、こいつら服までは消化できねぇから、人間を丸呑みしてもその内吐き出すんだよ」

「そ、それを早く言いなさいよ！」

　叫びつつもほっと胸をなでおろすオリヴィア。

　全力で暴れたであろうユーリが荒い息をしながらふらふらと立ち上がる。

「んで、こいつ頭悪いからよ。食べられないこと忘れてまた食べようとしてくるんだわ」

　息を整えている間に、またしてもユーリの腰に舌を伸ばし、パクリと飲み込むホッピングバッグ。

「あああああああああぁぁぁぁぁぁ！！」

「まぁこんな感じで、刃物を持ってないと延々と飲まれては吐かれ、飲まれては吐かれを繰り返されるから気を付けろよ」

「言ってる場合か！　ティア！　次ユーリを吐いたタイミングで切りかかるわよ！」

「ミスリルの剣、汚れるから、嫌」

「何のための剣なのよそれぇっ！！」

　命の危険が少ないと言っても、あまりにも緊張感のなさすぎる面々である。

　しかしこのままお手玉され続けるのは流石にかわいそうだ。

　オリヴィアが次にユーリを吐いた時に切りかかろうとタイミングを計り、フィオレは魔法を唱え氷の槍を準備する。

　いまかいまかと待っていると……

　ドッパァン！！

「キャアアァァァァァァ！！」

「ギャアアァァァァァァ！！」

　ホッピングバッグの体がいきなり爆発四散した。

　撒き散らされる蛙の肉片に叫び声をあげるフィオレとオリヴィア。幸い、肉片は彼女たちとは反対方向に飛び散ったため大惨事は免《まぬか》れた。

　息あらく出てきたユーリ。

「はぁ、はぁ。あー、びっくりしたー。そのまま消化されるかと思った」

「びっくりしたのはこっちよ！　もう、ヒトコト言ってからやりなさいよね……」

　目の前でいきなり蛙が爆発したのだ。心臓に悪いことこの上ない。

　しかし、オリヴィアとフィオレ以上に驚いている人が一人。レンツィオである。

「おいおい嘘だろ……。今のどうやったんだ？　殴る蹴るじゃ、ホッピングバッグはぜってぇ倒せねぇはずだぞ」

「あ、それは……」

「待って。まだ、来る」

　説明しようとしたユーリを止めるセレスティア。周りを見ると、先ほどと同じように土がモゾリモゾリと盛り上がっている。それもいくつも。パッと見ただけで、30は越えている。

　大量のホッピングバッグの出現である。

「おし。それじゃ後は頼んだ。土の精霊、強固な壁となり我を囲い守れ」

　早々にに分が悪いと思い諦めたレンツィオが、土魔法でドーム型の土壁を作る。

「私も入れなさいよ」

　ナターシャがそこにヒョイと飛び込んだ。

　彼女も蛙に対抗する手段は持たないのだ。

「あんたたち！　覚えてなさいよ！　くっ！」

　悪態を吐きながらも伸びて来た舌を細剣で断ち切る。文句言っていても状況は良くならない。諦めて戦闘開始である。

　どこそこから舌が伸びてくるため、フィオレは避けるのに精いっぱいでなかなか魔法が放てない。

「水の精霊、氷槍となりて大蛙を穿て！」

　それでも避けなら、着実に一体ずつ串刺しにしていく。

「ほいっ！！」

　ドッパァン！

　ユーリは触媒を使い、蛙を爆発四散させる。

「ユーリ！　それこっちに向けてやったら許さないからね！」

「はーい。……それっ！」

　タイミングを計り、着実に倒していく。

　触媒を用いて相手を内部から破壊する『ふうせん術』だが、まだまだ流れるようにとはいかない。

タイミングを計り、掛け声をかけねば発動をミスする。

　……現に時々暴発し、飲み込まれている。

　ちなみにセレスティアは風魔法で空中に逃げて傍観中だ。

「ちょっとティア！　あんたも手伝いなさいよ！」

「無理、気持ち悪い」

「戦ってるの仲良し組の初期メンバーだけじゃない！！　何のための新メンバーなのよーー！？」

　使えない新メンバー達に悪態を吐きながら、オリヴィアが蛙を切りまくる。ホッピングバッグと一番相性のいいのはオリヴィアである。……セレスティアもであるが。

　ユーリとオリヴィアは蛙の粘液まみれに、フィオレは泥だらけになりながら、何とかすべてのホッピングバッグを倒したのであった。