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土の民

　民たちは土と共に暮らしていた。土の恩恵は彼らに安定した住まいをもたらし、彼らを自然の脅威から守った。

　土と共に暮らす人々は、どんな土が何に適しているのか、どこの土を使えば柔らかさや滑らかさを出せるのか、どのような硬さに仕上がるのか、驚くほど承知していた。

　あたかも土と会話しているように。

　土からの恩恵は彼らの髪や瞳が物語っていた。茶色、赤茶色、鳶色、こげ茶、褐色、朽葉色……。濃淡や明るさの違いはあれど、その色は彼らが土の民であることの誇りであった。

　土の民は、炎の民とよく一緒に暮らしていた。

　土を自在に操る人々の力が、炎の民の力と融合し、次第にその技を高めていった。彼らの手によって、日々の暮らしは一層快適さを増しただけでなく、それはいつしか類まれなる工芸品をも生み出した。

　しかし、彼らは炎の人々以上に水の民を敬っていた。彼らは、土の民たちになくてはならない存在だった。

　土はそこに在るだけではただの土だった。水の力が加わることで、形や質を変えることができた。

　むしろ、水の力がなければ彼らの力は発揮されなかったといってもいい。

　土の民たちは、水の民たちを大切にしていた。

　だから、水を汚してはならない。水の民たちが受ける恩恵を奪ってはならない。彼らを害することは、自分たちが土の恩恵を受けることを害されることと同じだから。

　彼らは、彼らを守ることを誓った。いつまでも。これからも。