ヤクザえもん

　それは、穏やかな春が過ぎ、燃えるような夏が訪れる前の、季節と季節のわずかな間に訪れた出来事だった。

　かすかに汗ばむ程度の、暖かな日差しがまぶしい日曜日。学校が休みなので、街に買い物に出かけていた。

　友達はみんな予定が合わず、一人でお店を回っていたが、もともと一人が性に合うのか、楽しんでいた。

　ふと、大柄で体格の良いスキンヘッドのヤクザ風の男と目が合った。いや、合わせてしまった。

「何見とんのじゃ、コラ！！　ホレてまうやろ！！」

　いきなり恐ろしい告白をされる。目をそらしながら、必死に弁明をする。

「いえ……、あの……見てません」

「責任とってくれんのか、ああ！！」

　どうやら、会話は不能のようだった。すいません、と叫びつつ人混みをかき分けて全力で走る。

　１０分ほど走り、ヤクザ風の男の姿が見えなくなったのを確認して一息つく。とんだハプニングだ。

「ない……」

　逃走のドサクサに紛れて、サイフを落としてしまったらしい。ポケットをさぐってみるも見つからなかった。

　ヤクザを警戒しながら、走ってきた道を探して見るもサイフは見つからなかった。

　警察に届け出を出した後、電車賃もなくなった俺は２時間かけて歩いて家に帰った。すっかり夕暮れになっていた。

「ただいまー、汗かいたからシャワー浴びるね」

　さんざん歩き回って汗だくになっていたので、母親に告げて、脱衣所の扉を開ける。

　扉を開けたとたん、目の前に広がった光景に頭の回転が止まる。昼間会った、スキンヘッドのヤクザが全裸で立っていたのだ。

「キャー、エッチー！！」

　胸を隠して背を向けるヤクザ。背中の昇り竜がこちらをにらみつけていた。

　思考を停止させて扉を閉め、母親の元に走る。

「ヤクザ、全裸、警察！！」

　混乱した頭は、文を組み立てる事ができなくなっていた。

「あら、紹介がまだだったかしら？」

　夕食の用意をしていた母親が、おっとりと答える。

「紹介、いらない、通報、する！！」

「今日からうちにホームステイすることになった、土御門《つちみかど》五右衛門《ごえもん》さんよ」

　ホームステイ。おおよそ、この場面にふさわしくない単語だった。しかしながら、意味を考えることによりわずかに言語能力が回復する。

「あの、スキンヘッドの凄い人がいたんだけど……」

「あらあら、先にお風呂に入ってくださいって言ったんだけど、まさかこんなことになるとはねぇ」

　台所の扉を勢いよく開けて、顔を真っ赤にしたスキンヘッド、土御門さんがこちらをにらんでいる。

「ヘンタイ！！　他人の裸を見ておいて、何か一言ないの？」

「あの……、イレズミ立派でしたね……」

「このスケベ！！　セクハラ！！　なめとったら、ケツの穴に手ぇ突っ込んで、奥歯ガタガタいわしたるど！！」

「すいませんでした」

　いきなり恐ろしい恫喝をされて、深々と土下座をする。何がなんだか分からなかった。

「あらあら、タケルもわざとやったわけじゃないのよ。許してあげて」

　母親が説明する。ということは、この男は全裸で家に侵入した不審者ではなく、ホームステイに来た土御門さんという事になる。

「次にこんな事があったら、絶対に許さないんだから！！」

　第一印象サイアクの出会いだった。

　翌日、俺は学校に土御門さんを案内することになった。どうやら、同じ学校に通うことになるらしい。意味は分からないけれど。

「勘違いしないでよね、仕方ないから一緒に行ってやるんだから！」

　土御門さんは照れながら、俺の後ろをついてくる。端からみれば、ヤクザに脅されて案内しているようにしか見えないだろう。

　学校に向かうまではお互いに無言で、土御門さんはちょっと怒っているようだった。通りすがる人々が、慌てて道をあける。誰だってかかわり合いになりたくない。

「それじゃ、職員室はここだから」

　そういって、土御門さんを置いていく。先生たちが素早く通報してくれるのを祈るのみだった。

　けれど、朝のホームルームが始まった瞬間、その淡い希望は打ち砕かれた。

「それじゃ、今日は転校生を紹介する。土御門、入れ」

　先生に連れられて入ってきたのは、１９０センチを越える巨体と、見事に剃り上げられたスキンヘッド、何人か人を殺していそうな面構えをした大男だった。

「今日から、このクラスに入ることになった、土御門五右衛門です。分からないことだらけですが、みなさんよろしくお願いします」

　クラスメイトからは、拍手も質問もなかった。誰もがうかつに動いたら殺される、といった感じの場の雰囲気を察していたのかもしれない。

「それじゃ、そこの空いている席に座れ」

　先生が何事もないように進行する。この状況に対して、ツッコミを入れるタイミングを失ったように感じる。

　今日一日の授業の終わりを告げる、チャイムが鳴る。

「どうしてもっていうなら、帰りも案内してもいいんだからね」

　要約すると、帰りも連れて行ってほしいらしい。逆らったら殺されそうな気がするので、もちろん断れない。

　帰り道もお互いに無言だが、土御門さんはどこかホッとしたような表情をしている。もしかして、転校初日だから緊張していたのだろうか。

「ワン！！」

「きゃあっ！！」

　近所の野良犬が吠えると同時に、土御門さんが悲鳴をあげて、俺の後ろに隠れる。隠れるといっても、体格が二回り以上違うので、ぜんぜん隠れれないが必死にしがみついてくる。

「大丈夫ですよ、土御門さん。こいつはよく吠えるけど、人に危害は加えないんで。ほら、あっち行って」

　犬の頭をなででから、向こうに行かせる。しがみついていた土御門さんの手の力がゆるまる。

「ごめんなさい、組長の家にいたドーベルマンに手の甲をかみ砕かれてから、犬は苦手なの。恥ずかしいところ見せちゃったね」

　泣きそうになっている土御門さんを見た途端、どこか胸が痛んだ。

　それから数日、特にこれといった事件もなく日々が過ぎていった。土御門さんに対しては、クラスメイトの誰も話しかけようとせず、本人も積極的に話しかけようとはしなかった。

　端的にいえば、クラスで浮いていた。それもそうだろうと納得する一方、どこかで理不尽さも感じていた。ちょっと、見た目が違うぐらいで何でだろうと。

　そんな中、イジメの噂が流れてきた。ヤクザを学校から追い出すために、学校にいられなくしてやろうという内容だった。

　そして今日の昼休み、土御門さんは必死にカバンの中を探していた。

「どうして……、ない……」

　どうやらお弁当がなくなっているみたいだ。朝、カバンの中に入れていたのを俺は見ていたから、忘れたはずはない。

「誰だコラァ！！　やった奴出てこいやぁ！！　簀巻《すま》きにして大阪湾に沈めたらぁ！！」

　土御門さんが怒鳴り声をあげる。もちろん、誰も名乗りでれない。

　土御門さんは辺りを見回した後、机に座ってじっと両手を握りしめる。あれだけの大きな体だ。きっとお腹がすごく空いていることだろう。

　気がつくと、体が勝手に動いていた。

「弁当、一緒に分けて食べよう」

　土御門さんが驚いた表情でこっちを見つめる。

「な、何よ！！　同情なんていらないんだから！！」

「弁当さ、間違えて土御門さんの持って来ちゃったから一緒に食べようよ」

　おにぎりを２つに割って、二人で分け合って食べる。と、土御門さんの目から涙が流れる。

「か、勘違いしないでよね！！　これはシャバの飯がうまくて泣いただけなんだから！！」

　制服の袖で、必死に目をこすってごまかそうとする土御門さん。その姿を見て、弁当を分けて心から良かったと思うようになっていた。

　登下校はすっかり別々になっていたので、たまには気分転換に学校のそばの商店街を歩いていると、モメている話し声が聞こえてきた。

　見ると、アクセサリーショップの前で、土御門さんとお店の人が何か話し合っていた。

「すいません、営業妨害になるんでどうかお帰りください」

「ただペンダントを見ていただけじゃない！！　商売の邪魔はしないから、ここにいさせて！！」

　どうして、土御門さんはここにもいてはいけないのだろうか。あまりにも理不尽だ。そう思ったら、体が勝手に動いた。

「すいません、そのペンダントください」

　お金を払って、店員からペンダントを受け取る。そして、それを土御門さんに渡す。

「はい、プレゼント。これで、いつでも眺めていられるよ」

　土御門さんはじっとペンダントを眺めた後、怒り始める。

「何よ何よ！！　そうやって、他人を哀れんで、見下して！！　ペンダントぐらいで人の心が買えると思ったら、大間違いなんだから！！」

　そう言って、土御門さんは泣きながら走り去っていった。俺は、彼を傷つけてしまったのだろうか。

「サイフを拾ってもらったお礼、まだしてなかったから……」

　自分がしていることは、ただの自己満足なのだろうか。とりあえず、店員からはヤクザを追い払ってくれてありがとうございましたと、何度もお礼を言われた。

　自宅に帰ってから、母親と土御門さんと俺でテレビを見ていた。さっきの事もあったせいか、気まずい沈黙が流れる。

「あらあら、何だか今日は二人とも静かねえ。お菓子がなくなっちゃったから、棚の上から取ってこなくちゃ」

　母親が立ち上がろうとするのを土御門さんが止める。

「お母さん、お菓子なら自分が取りますよ」

　踏み台を使わず、背伸びしてお菓子を取ろうとするも、うまく届かない。と、土御門さんがバランスを崩して後ろに倒れそうになる。

「危ない！！」

　またしても考える前に体が動いた。土御門さんの巨体を支える、というより下敷きになる格好になった。

「この感触は……」

　鋼のように鍛えられた大胸筋《だいきょうきん》の感覚。どさくさに紛れて胸に手を伸ばしていた。

「キャー、エッチー！！」

　照れる土御門さんが勢いをつけて右フックを繰り出す。マウントポジションから放たれたその攻撃は、自分のテンプルを的確に捉え、そして意識を消失させる。

　左のこめかみに酷い痛みを感じて、目が覚める。

　気がつくと、布団に寝ていて、額には冷やしたタオルが当てられていた。

「良かった……、心配したんだから！！」

　土御門さんが俺の顔をのぞき込んでいた。泣いていたのだろうか、その目は真っ赤に腫れていた。

「土御門さんをさ、もう一度ムショに行かせるわけにはいかないからさ、死ぬわけにはいかないんだ」

　精一杯の強がりを言う。土御門さんの目に涙があふれる。

「バカ…………」

　翌日の朝、いつものように学校に行こうとすると、土御門さんが玄関の前で待っていた。

「一緒に、学校に行こう？」

「うん」

　晴れ渡る空の下、照りつける日差しがもう夏が近いことを告げていた。

　いつもの通い慣れた通学路を、土御門さんと並んで歩いた。それが何か特別なことのように思えた。

　突然、物陰から何かが飛び出してくる。

「取った！！　死ねやぁ！！」

「危ない！！」

　鈍い銃声が鳴り響く。そして、土御門さんの巨体が崩れ落ちる。全てがスローモーションで流れ、俺はただ呆然と走り去っていく男を眺めていた。

　そして、我に返る。

「土御門さん！！　土御門さん！！」

「五右衛門って……、呼んで……」

「ああ！　死ぬな！　死ぬな、五右衛門！！」

　土御門さんの体を揺すって、声をかける。

　カラン、と胸ポケットから何かが落ちる。銃弾を受けて、壊れたペンダントだった。

「これは……、俺が送ったペンダント！！」

「プレゼント、ダメにしちゃったね」

「いいんだ、五右衛門が無事でいてくれれば！！」

　涙が流れた。

「ただいまー」

　あの後、警察の事情聴取やら何やらで、結局家に帰ってこれたのは夜になった。土御門さんは先に家に帰って行ったらしい。

　家の中を見渡してみると、母親が一人でぼんやりと座っていた。

「ただいま。土御門さん、どこに行ったの？」

「帰って行っちゃった……」

　母親が力なく答える。机の上には、手紙が広げられていた。

　その手紙には、土御門さんの別れの言葉が書かれていた。いわく、あのヒットマンは私を狙ってきたものだから、一緒にいればあなたたちにも危害が及ぶかもしれないと。

　どうか、あなたたちには幸せでいてほしい。だから、黙って出て行く事を許して欲しいと。そして、最後に一言、愛してる、と書かれていた。

「そんな……、そんな事……、気にしなくたっていいのに……、バカ……」

　気づけば涙が流れていた。ただただ、あふれる涙をぬぐうこともせずに、そのままにしていた。

　こうして、俺の切なく、甘酸っぱい短い季節は終わりを告げた。日差しは強さを増し、セミの声が響きはじめ、土御門さんとの日々も遠い日の出来事として、思い出に変わっていくのだろう。

　けれども、いつかどこかで、またあの竜のイレズミと出会える事を信じて、今日も一日を過ごしていく。そんなささいな、そして大切な事件だった。

了