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第二十四話 秘密の場所
夜の庭に、風が吹いている。
ざわり、と木々が揺れる。
その音を聞いた瞬間――
ふと、思い出した。
あの場所。
あの日。
幼い少女が「誰にも見つからない」と笑っていた、あの場所。
根拠なんてない。
けれど、確信に近い何かがあった。
ゼンは、静かにその場を離れた。
リゼが何か言っていた。
けれど、その声は届かない。
足は、止まらなかった。
夜の庭を、風がすり抜ける。
ざわり、と葉が揺れる音だけが、やけに大きく響く。
ゼンは、歩いた。
幼い頃。
かくれんぼをするたび、エリシアがよく隠れる場所があった。
リゼたちが見つけられないと、剣の稽古をしている自分を呼びに来る。
――見つけるのは、いつもゼンだった。
リゼもクロードも知らない場所。
見つけるたび、エリシアは拗ねたように頬を膨らませて。
それでも、嬉しそうに笑っていた。
『秘密よ。この場所は、リゼたちには教えてはダメよ』
――忘れるはずがない。
古びた扉の前で、ゼンは足を止めた。
ゆっくりと、手をかける。
その指が、止まる。
――違っていたら。
一瞬、そんな考えがよぎる。
振り払うように、力を込めた。
軋む音。
扉が、静かに開く。
そこに――
いた。
月明かりの差し込む、小さな空間。
膝を抱えて座り込む、ひとつの影。
気配に気付いたのか、顔が上がる。
揺れる金の髪。
そして――青い瞳。
「やっぱり……ゼンには見つかっちゃうのね」
どこか、諦めたような声。
けれど、その奥に。
確かに滲んでいるものがある。
――泣いてはいないはずなのに。
ゼンは、一歩踏み込む。
「……ここだと思った」
月明かりが、二人の間に細く落ちていた。
