異世界転生ガチャ——今日のスキルは『全言語理解』、制限時間12時間

朝起きたら、枕が「おはよう」と言った。

　布団が「重い、退けろ」と愚痴り、窓辺の花が「水くれ」と叫んでいる。

　——今日のスキルは『全言語理解』。戦闘力、ゼロ。

「タクミさん、起きてますかー？」

　扉の向こうからフィーネの声がした。毎朝の日課だ。彼女はこの町の魔法学者で、タクミの「日替わりスキル」を鑑定してくれる。ついでにツッコミも入れてくれる。無料で。

「起きてる。というか、起こされた。枕に」

「……はい？」

　扉を開けると、銀髪を耳の後ろで留めた少女が、分厚い鑑定書を小脇に抱えて立っていた。タクミの顔を見るなり、慣れた手つきで水晶の単眼鏡を覗き込む。

「今日のスキルは——『全言語理解（オムニ・リンガ）』。人間、動物、植物、鉱物、あらゆる存在の言葉を聞き取れます。効果時間は日没まで。戦闘補正は……ゼロですね」

「知ってた」

「なんでそんな諦めた顔してるんですか」

「枕に起こされたから」

　元コンビニ店員のタクミがこの世界に転生して三ヶ月。与えられたのは「毎朝ランダムでスキルが変わる」という、ガチャのような祝福だった。昨日は『五分間無敵』で、一昨日は『半径三メートルだけ天候操作』だった。どれもこれも微妙に使いにくい。彼が望んでいるのは安定した生活であって、毎朝の博打ではない。

「まあ、今日は平和にやりますよ。花に水やって、猫に挨拶して——」

　そこまで言いかけたとき、町の中央広場から角笛が鳴り響いた。

　◇

　広場に駆けつけると、黒い鎧に身を包んだ巨躯の男が馬上から町を見下ろしていた。魔王軍の使者だ。その背後に、完全武装の騎兵が二十騎。

「通告する。この町は魔王軍の補給路上にある。二十四時間以内に金貨一万枚を納めよ。さもなくば——滅ぼす」

　町長が青ざめ、衛兵が剣の柄を握りしめ、住民がざわめく。タクミはフィーネの隣で腕を組んだ。

「金貨一万枚って、この町の年間予算の三倍くらいですよね」

「四倍です」フィーネが即答した。「つまり不可能です。普通にやったら」

「普通にやったら、ね」

　タクミは使者の隣に立つ軍馬を見た。巨大な黒馬が、鼻を鳴らしている。その声が、今日のタクミにはこう聞こえた。

『腰が痛い。この重い男を降ろしてくれ。もう三日も休んでない』

　タクミの口角がわずかに上がった。

「フィーネ、作戦がある」

「……いやな予感しかしませんが、聞きます」

　◇

　まず、馬だった。

　タクミは広場の隅で、使者の軍馬たちに近づいた。衛兵に怪しまれないよう、水桶を持って。

「よう、お疲れさん」

『人間の言葉がわかるのか？』黒馬が耳をぴくりと動かした。

「今日だけな。で、聞きたいんだけど、あの使者——本気で町を滅ぼす気あるの？」

『知らん。ただ、あいつはここ三日ずっと胃を押さえていた。上からの命令で来ているが、本人は早く帰って寝たいと愚痴っていた』

　情報その一。使者本人のモチベーションは低い。

　次に、猫だった。

　この町の路地裏を支配する野良猫のネットワークは、タクミが転生初日に知った数少ない有益情報のひとつだ。猫たちは町中の屋根を渡り歩き、すべてを見ている。

『あの黒い兵隊たち？　裏通りの倉庫に補給物資を隠してるよ。食料三日分しかない。あと、東の森に伝令が一人だけ待機してる。増援を呼ぶための連絡係だろうね』

　情報その二。二十騎はハッタリに近い。補給が薄く、長期戦はできない。

　そして、花だった。

　町の花壇に植えられた古い藤の木が、根を通じて大地の記憶を持っていた。

『この地の下に、水脈が通っている。ずっと昔、人間たちが掘り当てようとして諦めた場所がある。深さは五十エル。水脈の傍に、鉱石の層がある。光る石——人間たちが「魔銀」と呼ぶものだ』

　情報その三。町の地下に魔銀鉱脈がある。

「フィーネ、魔銀って金貨に換算するといくら？」

「純度によりますが、一塊で金貨百枚相当です。なぜそんなことを——まさか」

「藤の木が教えてくれた」

「……植物と会話して鉱脈を見つけるって、このスキルの正しい使い方なんですかね」

「正しいかどうかは知らない。でも使える」

　◇

　タクミは使者との交渉を申し出た。

　町長が「正気か」と目を剥いたが、タクミはすでに歩き出していた。フィーネが小走りでついてくる。

「使者殿。少し話がしたい」

「貴様は何者だ」

「この町の……まあ、交渉人みたいなものです」

　使者の鎧の金属部分が、小さな声でぼやいていた。

『錆びてる。手入れが雑すぎる。こんな使い方されるなら溶鉱炉に戻りたい』

　装備の手入れすらままならない部隊。やはり余裕はない。

「単刀直入に言います。金貨一万枚は出せない。でも、それに代わるものを提示できます」

「ほう」

「この町の地下に魔銀鉱脈がある。採掘権の一部を魔王軍に提供する。金貨一万枚どころじゃない——継続的な収入源になる」

　使者の目が光った。しかし、すぐに表情を引き締める。

「証拠はあるのか」

「明日までに試掘して見せます。それまで攻撃を猶予していただきたい」

　使者が考え込む。タクミには、使者の心臓の鼓動が——いや、正確には使者が身につけている革のベルトの声が聞こえていた。

『この人間、心拍が上がっている。興味を持っている。でも恐れてもいる——上官に報告せず独断で動くことを』

　タクミは畳みかけた。

「もちろん、これはあなたの手柄になります。金貨一万枚の略奪より、鉱脈の発見のほうが——上からの評価は高いんじゃないですか」

　使者の目が泳いだ。図星だ。

「……二十四時間の猶予は変えん。だが、日没までに鉱脈の存在を示せるなら、上に掛け合うことは——考えてやらんでもない」

　交渉の糸口が開いた。

　◇

　ここからが本番だった。

　タクミは町中を走り回った。地面に耳を当てて地下の石に語りかけ、水脈の位置を特定する。石たちは饒舌だった。

『ここを掘れ。まっすぐ下だ。五十エルで水に当たる。その手前に光る層がある』

　町の鍛冶屋のツルハシが言った。

『久しぶりに地面を掘れるのか？　嬉しい。最近は鍋の修理ばかりで退屈だったんだ』

　道具まで喜んでいる。タクミは苦笑しながら、フィーネと町の有志を集めて試掘を始めた。

　石の声に導かれ、掘削は驚くほど順調に進んだ。普通なら何週間もかかる探査を、タクミは鉱物との会話だけで数時間に短縮していた。

　そして——調子に乗った。

「待って、もっと聞ける。もっと広い範囲の声が拾える——」

　タクミはスキルの出力を最大まで引き上げた。

　途端に、世界が言葉で溢れた。

　町中の石畳が喋り出す。すべての建物の木材が軋みながら愚痴を言う。地下百メートルの岩盤が低く唸る。風が意味のある音列を運んでくる。三キロ先の森の木々が一斉にざわめく。虫の羽音が会話になり、空の雲が水蒸気の言葉を降らせる。

「——っ」

　情報の津波だった。

　何千、何万という声が同時にタクミの頭に流れ込む。選別できない。フィルタリングできない。全言語理解は「全言語強制受信」でもあった。

『水が欲しい』『重い』『錆びる』『光を』『根が伸びない』『風が冷たい』『掘られたくない』『もっと深く』『眠い』『壊れそう』『百年前にここで——』

「やめ——聞こえすぎ——」

　タクミの鼻から血が流れた。膝が折れる。視界が白く飛ぶ。意識が言葉の奔流に飲まれていく。

「タクミさんっ！」

　フィーネが叫んだ。そして次の瞬間、彼女は迷わずタクミの両耳を手で塞いだ。

　物理的な遮断ではない。フィーネの手には微弱な魔力封印の術式が刻まれていた。スキル鑑定のために日常的に使う、ごく基本的な魔法だ。それが、暴走したスキルの入力を遮断した。

「——は」

　音が消えた。静寂が戻る。タクミは地面に座り込んだまま、荒い息をついた。

「……助かった」

「何やってるんですか、馬鹿。限界超過使用したでしょう。明日のガチャ、ハズレ枠確定ですよ」

「わかってる……わかってるけど、聞こえたんだ。全部が」

「全部聞こえるのがこのスキルの強みで、全部聞こえるのがこのスキルの弱点です。当たり前でしょう、そんなの」

　フィーネの声は怒っていたが、タクミの耳を塞ぐ手は震えていた。

　◇

　日没まで、あと一時間。

　フィーネはスキルの出力を最低限に絞る術式をタクミの耳に施した。半径五メートル以内の声だけが聞こえる、簡易フィルタだ。

「これで十分です。掘削の案内だけならこれでいい。最初からこうすべきでした」

「はい……すみません」

「反省してるなら結構です。さ、あと三メートルですよ」

　ツルハシが岩盤を砕く。石の声が導く。あと二メートル。あと一メートル——。

　鈍い光が、掘り出した断面から漏れた。

　魔銀だ。

　青白く輝く鉱脈が、地下の暗闇に脈打つように走っている。フィーネが息を呑んだ。

「これは——予想以上です。相当な規模の鉱脈ですよ」

　使者を呼んだ。

　黒い鎧の巨躯が、試掘坑を覗き込む。青白い光が彼の顔を照らしたとき、タクミは使者の鎧の声を聞いた。

『この人間——笑っている。心の底から』

「……認めよう」使者が言った。「これは金貨一万枚の比ではない」

「でしょう？　町を焼くより、鉱脈を得るほうが賢い。あなたの上官もそう判断するはずです」

「条件を詰める。明日、改めて——」

「明日で構いません」

　交渉成立。日没の赤い光が、坑道の入口を染めた。

　同時に、タクミの耳から音が消えた。スキルの効果時間が切れたのだ。石は沈黙し、風はただの風に戻り、猫はただの猫になった。

　静かな世界。いつもの世界。

「お疲れさまでした」フィーネが言った。

「……静かだな」

「それが普通です」

「わかってる。でも、ちょっとだけ寂しい」

　フィーネは何も言わず、タクミの隣に座った。

　◇

　翌朝。

「タクミさん、起きてますか」

「……起きてる。今日は枕に起こされなかった。静かすぎて逆に目が覚めた」

　フィーネが鑑定の単眼鏡を覗き込む。一瞬、気まずそうに目を逸らした。

「今日のスキルは——」

「言って」

「『左目だけ暗視』です」

　沈黙。

「……左目だけ？」

「左目だけです」

「右目は？」

「通常視力です」

　タクミは布団を頭からかぶった。枕は何も言わなかった。

「昨日の限界超過のペナルティですね。ハズレ枠確定って言いましたよね、わたし」

「言ってた……」

「ちなみに、魔王軍との交渉は今日も続きますよ。使者が朝から来ています」

「左目だけ暗視で交渉しろと？」

「交渉に暗視は要りません。口があれば十分です」

　フィーネがカーテンを開けた。朝日がタクミの左目だけを異様に眩しく——いや、暗視のせいで光が増幅されて——直撃した。

「ぎゃあっ！」

「あ、暗視の副作用で強い光に弱くなってますね。サングラス的なもの、探しましょうか」

「この世界にサングラスあるの！？」

「ありませんね」

　フィーネが淡々と扉に向かう。

「支度してください。五分後に広場です」

「待って、せめて眼帯——」

「海賊みたいですね。似合うと思いますよ」

　扉が閉まった。

　タクミはベッドの上で天井を見上げた。右目では普通の木目が見え、左目では暗視が暴走して天井裏のネズミの巣まで透けるように見えた。

「……安定した生活が欲しいだけなんだけどな」

　誰にも聞こえない独り言を呟いて、タクミは眼帯を探しに立ち上がった。

　明日のガチャには、きっとまた何か微妙なスキルが入っている。

　でもまあ、フィーネがいる。猫たちがいる。文句ばかり言う枕がある。

　なんとかなる——たぶん。

　今日のところは、左目だけで。