第七十五話：開拓村・秋の多種族合同文化祭
村の人口が増え、種族も多様化した。ここで一度、互いの文化を知り、絆を深める必要がある――そう考えたツヨシは、前世の血が騒ぐ「一大イベント」を企画した。
「よし、やるぞ。第一回・開拓村合同文化祭だ！」
1. ツヨシ実行委員長の「分担表」
元教員として、ツヨシのオーガナイズ能力が火を噴いた。図書館の大きな紙に、全種族の役割を書き出していく。
ドワーフ族：特設ステージの設営と、金属加工技術を活かした「射的・輪投げ」の景品製作。
エルフ族：魔法植物を用いた会場装飾と、繊細なハーブティーのティーサロン運営。
ハーピー族：空からの「ビラ配り」と、上空からの誘導・警備。
リザードマン族：水辺の特設会場での「水中ダンス」と、特製スパイスの串焼き屋台。
「ツヨシさん、この『実行委員』という腕章、なんだか気が引き締まりますね！」
エルフの娘、リーザが誇らしげに腕章を整える。
2. 異文化交流の「模擬店通り」
文化祭当日、村のメインストリートは見たこともない熱気に包まれた。
ドワーフの『剛力うどん』：ドワーフが鍛錬用の杵でついた、コシが強すぎる麺が意外な大ヒット。
リザードマンの『沼地風スパイシー串焼き』：見た目は少々グロテスクだが、一口食べると病みつきになる辛さが、村の若者たちに受けていた。
3. メインイベント：多種族合同合唱
夕暮れ時、ドワーフが作り上げた頑丈な石造りのステージに、各種族の代表が上がった。
ツヨシがタクト（指揮棒）を振る。
ハーピーの高音、リザードマンの地響きのような低音、エルフの透き通る旋律、そして人間の温かな声。
ツヨシが異世界語に訳した、前世の合唱曲『ふるさと』が村の夜空に響き渡る。
「……言葉も文化も違うが、こうして一つの歌を歌えば、心は重なるものだな」
ツヨシの目には、少しだけ熱いものが浮かんでいた。
4. 祭りのあとの、大きな影
祭りが終わり、焚き火の跡を片付けていたツヨシのもとに、ハーピーの哨戒班が慌てて舞い降りた。
「ツヨシ様！ 北の街道から、豪華な馬車の一団が近づいています！ 紋章は……王都の『学術院』のものです！」
ツヨシは溜息をつきながら、腰を叩いて立ち上がった。
「楽しい時間のあとは、決まって面倒な『宿題』が来るものさ。さて、教育者として、彼らにはどんな『特別授業』が必要かな？」
文化祭の成功は、同時に村の異質さを外の世界に知らしめることにもなったのである。
(第三章完）
