第三話：月子の過去
翌日、登校中の月子の機嫌は上々だった。
「昨日の天体観測、最高だったね！ 」
「そうだね」
僕が答えると月子は饒舌に過去の出来事について話し始めた。月子と正道教授との思い出、寝ぼけ眼で見た流星群、寒くて凍えそうになりながら３時間ほど冬空の下待ち続けた中やっと見られた感慨深い瞬間。
それらをありありと語る彼女頬は美しかった。僕は生まれて初めて母さん以外の女性を美しいと感じた。時間が止まるような不思議な感覚。僕は目を見開く。しかし、だからと言ってそこに他意は存在しなかった。
「そういえば……」
僕は話を切り出した。
「何？」
「月子のお母さんの話を聞きたいな」
月子は少し沈黙して
「……。いいよ。もう死んだけどね」
と言った。僕は慌てて
「ごめん」
と言ったが遅かった。月子の顔にはどんよりとした表情が張り付いていた。
「月子……」
「いいの、アポロ。大したことじゃない。そろそろ話したいと思っていたところよ！」
月子は急に苦い笑顔を浮かべた。それは明らかに凍り付いている。必死に明るく振舞おうとする月子が、僕には痛々しく見えた。
「……お母さんは、登山道で倒れているのを発見されて。その後数時間で死んじゃった」
僕は言葉を失った。月子のお母さんは故人だった。
「そうなんだね」
月子は一瞬うつむいて、更に入念に笑顔を作りこみ顔を上げた。
「でも大丈夫！ もう３年近く経つからね！ 気にしてないよ！ 」
そう言って力こぶを作るようなポーズをとった。強がっているのは明白だった。僕は
「ごめんね」
と一言告げてその場を去った。
後悔。その言葉が正しいだろう。僕は今まで月子の何を見てきたのだろう。強情で芯の通った明るい女性。金星が誰よりも好きで、いつも空を見上げている、少し変わった女の子。それだけが月子じゃないってこと、今までどうして気づかなかったのだろう。
それに僕は月子の友人なのに、なぜその場を立ち去ってしまったのだろう。どうして月子の気持ちに寄り添おうとしなかったのだろう……。
僕の心は疑問でいっぱいだった。それは自分自身の感情や行動への疑問でもあるが、信念への疑問でもある。僕はあれほど
『困っている人を助ける』
ということを信条としていた。なのに友人にあんな顔をさせてしまった。逆に困らせてしまった。
「月子の機嫌を取るにはどうしよう？ 」
次に思い浮かんだそのような野暮な考えに、僕は自らに強く失望した。
閲覧ありがとうございました。最後まで読んでいただけて嬉しいです。もしよろしければ過去の作品なども読んでください！よろしくお願いいたします。
（次回： 飼い犬）
