５８．晴樹との対決－あの日の自分に－
６０話で終わる予定です。
次作は「ヒューマン 2 -再び繰り返される事件と再び繰り返す時間遡行-」で全５０話の予定です
今作が完結時に第1話を投稿予定です（最終話の前書き、後書きにリンク掲載予定です）
もしよろしければ次作も読んでいただけると嬉しいです
次回は、初めから日曜～木曜は１話ずつ、金曜と土曜は２話をアップ予定(例外あり)
［助けて！］
千歳は和也の手を握りながらそう心の中で叫んだ。その祈りはまるで過去の彼へのメッセージであるかのように。その声はまるで昔の彼にに届けと言わんばかりに。
時間のダイブは、当の本人には普通の時間が流れているように感じるが、現実世界の傍目から見れば一瞬で終わる。
和也は意識を、昔のある日の昼下がりの午後に焦点を当てた。
――――――――
昼下がりの午後、その子は保育園の帰り、母親と一緒に一度家に帰ってから近くの公園で一人で遊んでいた。その公園に和也は意識を持ってきた。その子は今日は砂場で穴掘りをしていた。そこで今日会うはずであろう子がまだ来ていない事を確認したあと、
「ねぇ、きみ。上田和也君だよね？」
と声をかけたのだ。
「そうだけど、おにいさんはだれ？」
彼はいぶかしがりながら聞いてくる。
「あのね、きみのお母さんに伝言を頼まれてさ［これから帰っておいで］だって。何か用事があるみたいだよ」
嘘だった。
だが、まだ幼い彼はそれを信じてくれた。
「そうなの？ わかった、これからかえるよ。ありがとうおにいさん」
彼が砂場から立ち去るのを見届けたあと、少しして母親に連れられて帰宅している子供が公園を通り過ぎるのを見て、
「さよなら、晴樹」
誰に聞こえるでもなくそうつぶやいた。
――――――――
現実に戻ってくると、ちょうど意識をコントロールされた千歳が和也の首を絞めているところだった。まだ絞められて間もないのか、大丈夫、まだ自分に意識はある。彼はそれを確かめると［ゴメン］と言ってから彼女の頬をひっぱたいた。
「痛いっ」
それが功を奏したのか、千歳は正気を取り戻した。
「あたし、何をしていたの？」
状況が分かっていない千歳をとりあえずおいといて、
「晴樹、これで……お別れ……だ」
と、和也はぐったりとした状態になりながら、定まらない意識の中でそう告げた。
「何を」
と言いかけたところで、晴樹は自分の体がだんだんと薄らいでいる事に気付いた。
「一体、何をしたんだ！？」
「あの日、保育園の帰りに……オレは一人で……遊んでいた。そこにお前が……声をかけて来たな？ 思えば……それが始まりだったんだ。だが、その始まりを……無くしてやれば、今のお前は……別の人生を歩む事になる」
時間遡行の影響なのか、意識がなかなかひとつにまとまらないのがもどかしい。それだけ長い時間を遡ったので体力も限界を超えている。そのせいで途切れ途切れにしか言葉が出てこない。
「まさか、あの日に戻ったと言うのか！？」
驚愕する晴樹に、
「ああそうだ、行って……きた。そして昔のオレに［母親が呼んでいる］と……声をかけて帰らせた。そのあと……お前が公園を通過していったよ」
ふらつく頭でそう答え、
「あの日のあとの時間樹が……どう変化するかは分からないが、少なくとも……お前と友だちだった過去は消えるはずだ。これでお別れだ、晴樹」
だんだん消え行く晴樹を見てそう続けた。
「何て事を……嫌だ、消えたくない」
「流石に五回も殺しかけておいて、それは無いだろう？ 安心しろ、命まではとらないよ、じゃあな、親友」
と和也が捨て台詞を吐いた頃には晴樹の姿は完全に消えていた。
「千歳！」
まだふらつく体で千歳のところに寄って行く。
すると今度は、今ある記憶が混乱を始めた。それは千歳にも言えるようだ。二人ともまともに立っていられなくなる。和也にとっては保育園から今までの、彼女にとってはおそらく晴樹と出会った高校から今までの、記憶が混乱し始めたのだ。だが、部分的に前と変わらない箇所もある。特に和也には二重に感じる点もある。だから余計に困惑しているのだ。
「カズっ……大丈、夫？」
と、千歳はやっとのおもいで和也に声をかけたが、彼はなかなか返事が出来ないでいた。
しばらくしてから、
「ち、と……せ」
やっと一言だけ声が出た。
「無茶して……。どのくらい持って……いかれ、た？」
途切れ途切れに問いかける千歳に、
「小、中学校の……半分くらいがない。保育園の記憶は……二重に感じるが残ってる」
正直、そう答えるのが精一杯だったが、今しか確かめる事が出来ない質問をする。
「なぁ、オレたちはここで……何をしていたんだ？」
和也には実はそこの記憶はあるが、試しに千歳に聞いてみる。
「何って、カズと一緒に……デートして家に送ってもらう途中に……車に轢かれそうになった記憶と、晴樹君が……あたしたちを襲ってきた？ って記憶があって……」
と返って来た。
「次に上田和也という……人間については？」
現実世界がどの程度影響を受けているか、もし自分たちがいる記憶さえも無くなったら、と思うと、今しか確かめる時間は無い。
混乱する頭をかかえながら、和也は千歳に質問を続ける。
「カズの事……だよね、二重に感じるところもある……けど、大丈夫。大筋では、高校に入って……文芸部で知り合って、距離が近くなり……告白され、一緒にこの県に来た」
大体の道すじを外れずにトレース出来ているようだ。
「そうか、で、能力の事は？」
――やっと落ち着いてきたぞ。
「萩原先生に教えてもらった、過去を視る能力の事でしょ？ 使ったんだよね？」
千歳も落ち着いてきたようだ。
「ああそうだ、覚えているならいいんだ。じゃあ、達弘と襟坂さんの事は？」
続けて質問する。
「達弘君は晴樹君の友達みたいだけど、達弘君と友だちだったっていう記憶が無くなりつつあるの、そう［知ってる人］みたいな。逆に襟坂さんとは文芸部の同期？ だった、と思う」
そこは今までとは食い違っているようだ。自分の記憶と照らし合わせてみても、二重になって入るものの、千歳が言っている事は符合した。
「あと、尾澤晴樹本人の事はどのくらい知ってる？」
自分が持つ晴樹の記憶をたぐってそう尋ねた。
「晴樹君だよね？ 確か同じ高校だったけど、部活も違うし、そんなに話をしたことないって記憶と、今まで巻き込まれた事件の犯人っていう記憶が混在してる。どっちが本物なのか分からない」
まだ現実を受け入れられないでいた。
「最後に、二重の時間軸にきみを巻き込む形になってしまった。オレの事、どう思ってる？」
これも確かめておきたかった。
「どうって、一連の事件はきみのせいじゃあないでしょ？ それについては気にしないで」
「ありがとう、大体分かったよ。多分、オレはこの能力の影響で二重に記憶を保持していられるけど、もうしばらくしたら、きみの記憶は置き換わるはずだ」
と話す頃には大分落ち着いてきて、状況の整理がつき始めた。
確かに［自分は二重の記憶を維持出来る］と千歳には言ったが、それも時が経つにつれ同化し、風化していってどっちがどっちなのか分からなくなるんだろうな、とも思っていた。
６０話で終わる予定です。
