１２．恵美の用件－事故は起こる－
６０話で終わる予定です。
２０話までは毎日２話ずつ、それ以降は日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
「じゃあ、話しながら一緒に帰らない？」
「いいよ、んじゃあ歩きながら話そうか？ とりあえず学校から出よう」
和也はそう言って恵美を外に出るよう促した。
辺りを見回すと、クラスの中には数人しか残っていない。だが［周りの目を気にしていないか？］と言われると嘘になる。出来ればこの場から早々に立ち去りたいところなのだ。
恵美がついて来れるくらいの、いつもより少しだけ足早で玄関まで行き、スリッパから靴に履き替える。
二人は校門から出て、いつもの一本道を歩いていた。
和也は携帯をいじってメールを打っていたが、送信し終えたときにふと見ると、恵美が車道側を歩いていた事に気付き、自分が車道側に近いところを歩いて、彼女には反対側を歩いてもらうよう誘導した。その方が自然だと思ったからだ。別にさっきの怪しい電話があったからそうした訳ではない。
――やっぱり男が車道側を歩くべきだろう、うん。
「んで、何か話があってオレを呼んだんだよね？ どんな話？」
しばらく歩いたところで聞いてみる。
「うん、そうなんだけど……」
何かを言いたげなのは判るが、歯切れが悪い。何かをためらっている感じが伝わってくる。
「こっちの道でもいい？」
和也はいつも寄る自販機があるほうに向かっていた。しばらくして、
「何か飲む？ おごるよ」
自販機のところに着いてそう尋ねる和也に、
「今日は私が誘ったんだし、私がおごるね、何がいい？」
と逆に聞かれて、
「そう？ んじゃあ、お言葉に甘えて」
和也は、今回は売り切れていなかったしるこのボタンを押す。恵美は紅茶を買い、二人でしばらく雑談するが、言葉の端々に動揺が見て取れた。今日呼ばれた理由と関係しているのか、それを指摘しようかと和也が迷っていると、
「上田君って、今付き合っている人っているの？」
意を決したのか、単刀直入にそう聞いてきた。
「えっ！？ えっとそれはどういう……」
ちょっと口ごもる。すると、
「私、上田君の事が好き。どうしてもこの気持ちを伝えたくて」
和也はしばらく考えた。［どう言えば良いのか］と。
沈黙が流れた。傍目から見ればたかだか一分くらいか、でも当事者には十数分にも感じられる時間が過ぎたあと、
「……ゴメン、付き合っている人はいないんだけど、ちょっと気になっている人はいるんだ。まだ漠然としていて自分でも考えがまとまらないでいるんだけど。本当にゴメン！」
今の、ありのままを答える。
「そっかぁ、残念だなぁ、仕方ないかぁ」
恵美はそういってうしろを振り向いた。その姿はわずかだが震えている。この寒さのせいだけではないだろう。やっと勇気を出して告白したのをふられたのだから無理もない事だ。
和也は本当に［すまない］という気持ちになった。
「でも伝えられてよかった。もう三年生だし、卒業したらみんなばらばらになるんだし、最後の機会かなって」
恵美は気持ちが声に出ないように気を遣っているようだが、人の事に余り敏感でもない和也にもそれは感じ取れた。
「気持ちはとても嬉しいよ、本当にありがとう。こんなオレに声をかけてくれる人がいるなんて思ってもみなかったよ」
「私、家がこっちだから、もう少し付き合ってくれる？ もう少しだけ……」
恵美の声が震えている。
――もしかして泣かしちゃったか？
そう思ったが、和也からはちょうど背中越しになっているので、実際は見てとる事は出来ない。かといってわざわざ確認するなんてのは、愚の骨頂だ。
「いいよ、送ってくよ」
今の和也にはそれくらいしか言えないでいた。
二人で歩き出す。風が身にしみる。先ほどの件もあり、お互い気まずくて会話もまばらになる。
そうこうしてしばらく歩いていると、一台の車が前から走ってくるのが見えた。会話もまばらなので、それをぼーっと見つめるでもなく見ていた和也は、今、自分が見ている光景に何か違和感を感じていた。
――おかしい、遠目から見てもフラフラしてるぞ、あの車。それにだんだんこっちに寄ってきていないか？ もしかしてあの電話って……
和也は少し恵美のほうに寄って様子を見ていた。彼女は下を向いているせいか、まだ異変には気付いていないらしく、少し照れた様子を見せた。すると、するするとこちらに向かってブレーキもかけずに向かってきたのだ。
――やはりこれか？ さっきのは。
頭で考える前に行動していた。恵美をぐっとつかむと、思い切り路肩に押したのだ。一瞬、彼女は自分に何が起きたのか判らない様子であったのだが、次の瞬間、今まで歩いていたところを車が通過して電柱にぶつかったのを見て、
「上田君！？」
咄嗟に恵美が和也の姿を見る。と、突き飛ばした際にバランスを崩して、彼も転倒してしまったのが幸いしたのか、こちらも間一髪で避けていた。
「っ痛うー、頭がイタイ」
――何だこの痛み？
「大丈夫！？ 怪我は？」
そう言って駆け寄る恵美に［大丈夫だから］と言ってはみたものの、実は体ではなく頭が痛かったのだ。それも転んだとか、どこかにぶつけたといったものではなく、そう、いつもの違和感を強く覚えていたのだ。
――そうだ、彼女は？
「そっちこそ、大丈、夫……？」
そこで意識が途絶えた。
６０話で終わる予定です。
