１０．階段にて－恵美のキモチと達弘の気持ち－
６０話で終わる予定です。
２０話までは毎日２話ずつ、それ以降は日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
注：中段より少し下にいじめの記述あり。
それからしばらくしたある日の放課後、
「おう、お疲れ。晴樹、達弘。先に部活行ってるぞ」
和也は二人に別れを告げ、ひとり先に部活へと向かっていた。残された二人も話をしながら帰り支度をしている。あらかた片づけを終え、さぁ、これから帰ったり部活に行こうか、といったところで、
「あの、岩瀬君、尾澤君。ちょっといい？」
そう言って訪ねて来た女子生徒は、襟坂恵美という、同じ普通科の隣のクラスの子だ。
恵美は達弘、和也、晴樹とは中学校からの知り合いである。とは言っても、和也はこの子とはあまり話をした事がないのだが、面識はある。
「ああ、いいけど。ここで聞いてもいい話？」
晴樹がちらりと周りを見ながらそう言う。
帰りのホームルームも終わって、部活や帰宅に、皆それぞれの時間をすごしているので、ここには彼らの他には数人しか残っていないが、改まって訪ねてくるというのは何か用件があっての事なのだろう。
「出来れば人のいないところのほうが良いかなぁ」
そう恵美は言って廊下を出たところにある階段のほうを指差した。
この教室はちょうど角っこに位置していて、中央にある大きな階段とは別に、隣にちょっと幅の狭いそれがある。
普段、屋上は立ち入り禁止なので鍵がかかっているから、三階であるここから屋上に続く場所は、まず特別な用事でもない限り人は来ない。
「いいよ、んじゃあそこで話を聞きますか」
晴樹が先導し、三人は場所を移して階段の途中まで上っていく。と、ちょうど屋上に続く階段の途中まで上がったところの開けた場所で止まり、晴樹と達弘が恵美のほうを向く。
「で、話っていうのは、何？」
達弘がちょっと緊張しながら話を進める。
「実は、上田君の事なんだけど」
恵美は言いにくそうに話し始める。
「彼って彼女さんとかいるのかな？ 何か知らない？」
「えっ、それは……」
達弘は露骨にうろたえた。
恵美は達弘が昔から好意を寄せている人なのだ。
実際、何度か告白しようかとも考えたのだが、あと一歩の勇気が出ずに今に至ってしまっていた。だが、もう三年生だし、最後の機会、と来週告白するつもりでいたのだ。
晴樹は、何か思うところがあるのか、口を挟まないでいた。達弘の返答に任せるつもりのようだ。
「上田君って、みんなが言うような悪い人じゃあないと思うの。もう三年生だし、最後の機会かな、って」
そう言う恵美の表情は、達弘が今まで見た事のないものだった。それが達弘の心をさらにかき乱した。
「いや、オレは知らないけど、そんな話はした事ない……」
動揺したままの達弘が、晴樹のほうを見る。
「ああ、聞いたことはないな。もし仮に彼女がいればオレに話すと思うし、会う機会もあると思う。あいつとは付き合いが長いからな。まぁ、あくまで憶測だけど。それより、こんな言い方は良くないかもしれないけどさ、なぜカズなんだ？ それになぜまた今頃に？」
そう晴樹が恵美に聞き返す。
「和也君って中学時代にいじめに遭ってたでしょ？ 私は止めようとしたんだけど他の子に［彼に関わるな］って言われちゃって。それでも何とかしようとしたら、ね？」
晴樹はその顛末を知っている。恵美も中学の頃、いじめに遭っていたのである。その原因というのが、和也をかばったせいなのだ。
和也にしても恵美も主にいじめていたのは女子である。男子は、というとどちらかというと［我関せず］といったところか。積極的にいじめに加担したり、例えば殴ってみたりといったような事はなかった。そのかわり女子のいじめは陰湿である。あからさまな無視、陰口に始まり物を隠してみたり、どぶに捨ててみたり。
中学生だった達弘にしてみれば、心のどこかで和也の事をよく思っていなかった。［何故そうまでして和也をかばうんだ］と。
だが、その時は晴樹が火消し役をかって出た。
元々人当たりのいい、良くも悪くも［誰からも好かれるタイプ］の晴樹が和也、恵美の両方のいじめを止めたのである。とはいっても止められたのは中学三年生の中頃ではあったが。
今、達弘が和也と一緒に話が出来ているのは、晴樹のお陰であろう。そのあとのアフターフォローも晴樹が仲を取り持ったのだ。
「でも晴樹君たちがいたから今の私があるのは分かってるし、感謝もしてる。私もなかなか言い出せなかったんだよ。それでも今年が最期だ、と思ったら一言いっておきたくて」
恵美はそう続けると、
「そっかぁ、やっと決心がついたんだから今週の金曜にでも言ってみるね。ありがとう、二人とも」
用件が済んだのか、恵美は先に去っていってしまった。だが、あとに残された達弘のダメージは相当のものである。
「これからどうするんだ？」
晴樹が聞くと、
「……どうしようもないよ、これは襟坂さんが決める事なんだから。これで勉強に専念出来るってものさ」
と強がってみたものの、余りにショックが大きいのでまだふらふらしている。
「そうか、分かった。もう戻ろう」
晴樹はそれだけ言うと、階段を降り始めた。
６０話で終わる予定です。
