1番重要なプレーとは
vsパルスロスト⑥にあたります。
相手ボールから試合が再開される。
スコアは1-1。残り時間はおよそ15分。
その間になんとしても1点を取りたい二ホアニア代表チームは、果敢にも0-10-1 のフォーメーションを継続した。
パルスロストはそのままのフォーメーションで、ジャンヌのロングシュートのタイミングを計っている。しかし、ルナの隣にポジションを取っているユリアが、そうはさせまいとジャンヌのシュートコースを消していた。
しかし、それでもボールは動く。次第に疲れから動きが鈍る中、ジャンヌの動きは前半と何ら変わりない。ついに、フリーの状態を作ってしまった。
「しまった！」
ルナが叫ぶ。しかし、もう既にシュートモーションに入ってしまったジャンヌを、誰も止めることは出来ない。
「エクスカリバァァァァァー！！！」
光の線がゴール目掛けて一直線に飛んで行く。
終わった、と誰しもが思った。たった2人を除いては。
1つ、人間には慣れというものがある。
2つ、回数を重ねる程、その精度は上がる。
3つ、今の段階に於いて、この２つの条件は揃っているのか。
ジャンヌが放ったシュートは僅かに2本。
一本はユリアが触れ、ゴールから大きく逸れたが、もう一本はゴールへと突き刺さった。
通常、たった2本のシュートを見ただけで、『慣れる』ことは不可能だろう。
しかし、時にこの世界には、常識が適用されない者も存在する。
ジャンヌの放った超長距離シュートは、ゴール直前で軌道が変わった。そのボールはゴールの脇を抜け、コートの外へ転がって行く。
一瞬静まり返ったスタジアムに、一気に割れんばかりの歓声が響いた。
クロエが、ジャンヌの超長距離シュートに反応し、ボールを弾きゴールを守ったのだ。
「監督ー！止めたよー！」
「ありがとうクロエ愛してる！」
ぴょんぴょん飛び跳ねるクロエに、大声で愛を伝える。何人かから冷たい視線を浴びせられたが、可愛いんだから仕方ない。今からクロエの可愛いところを、ただひたすらに喋る講座を開きたいくらいだ。
「と思うんだがどう思う？」
「突然なんですか？」
隣でカナデが怪訝そうにこちらを見てくる。
そのうちネコミミ講座も開こう。そう決意し視線をコートに戻す。
相手のコーナーキックはクロエがきっちりキャッチし、味方にボールを渡していた。
「クロエさんが止めてくれて、本当に助かりました...」
カナデがほっと胸を撫で下ろす。
「あの成長速度は反則的だな。...となると、身体の成長も速いのか...？身体はそのままでいいのに...いや、しかし大人になったクロエも見てみたい...」
「あの、試合中ですけど通報しますよ？」
「すいませんでした。」
頭を地面に擦り付ける。試合中にコーチに土下座をする監督なんて今まで見たことない。もちろん、オレも初めて見たし初めてやった。
カナデはジトッとこちら見ていたが、通報するのはやめてくれたようだ。
「クロエさんが止めるって分かってたんですか？」
「100%分かってた。と言ったら嘘になる。正直言うと50%くらいの確率だと思ってた。」
でも、と言葉を続ける。
「信じるって言ったからな。だから最後はクロエを信じた。」
0-10-1のフォーメーションも、シズクへの指示も全て、信じる事が何よりも必要だった。
「タマちゃんさ、コート上でのプレーにおいて、1番重要なプレーってなんだと思う？」
突然の質問にカナデは慌てながらも自身の考えを答えた。
「えっと、パス、ですかね。やっぱりボールが繋がらなければ攻撃にいけないので。あ、でもそうなるとドリブルもシュートも重要になってくるような...うーん、1番重要な...」
「オレはさ、走る事だと思うんだ。」
カナデの言葉を遮り、不知火が選手達を見つめ発する。
「それを理解できてる選手は、試合終了前、同点のこの状況を打開出来る力がある。」
ベンチから立ち上がると、この試合最後になるであろう指示を出した。
「全員、走れ！！！！」
現代サッカーにおいて、何よりも重要なのは『走ること』だと、自分は思っています。
