『ボールは全て我が手中に』
vsパルスロスト戦の中での話です。
番号的には④に当たります。
1人、最前線でボールを待つ。FWとはある意味で孤高なポジションで、ある意味で誰よりチームのために身を捧げるポジションである。
かつて、祖父はこう言った。
「雫。サッカーはな、何よりも楽しくなくちゃいけん。勝ちにこだわるのもいい、競争するのもいい、だけどな、それでも楽しむ心だけは忘れるな。」
優しく、柔らかく、頭を撫でながら祖父は幼い私にそう言った。
その意味は当時はよく分からなかったが、サッカーに触れるにつれ、日々楽しいという感情が強くなった。
いつからだろう、そんな気持ちを忘れてしまったのは。
祖父が亡くなって数日が経ち、チームの練習に戻った私には、あんなに楽しかったサッカーがただの暇潰しのように思えた。
祖父のことを考える時間を減らすための時間つぶし。
なんとなくチームに参加し、なんとなくボールに触り、なんとなくサッカーをする。
そんな状態でもここまでやれたのは、幼い頃から祖父に教えられた技術があったからだろう。
ある日の試合後、ルナに呼び止められ、自分のプレーのやる気の無さを指摘された。
ただ落とすだけ、ただボールを繋ぐだけ、FWは点を取るポジションだ、そんなことを言われた気がする。
自分で点を取るだけがサッカーじゃないでしょ。そういうと、ルナは真っ直ぐこちらを見据え、はっきりと言った。
「じゃあ、誰が私達に勝利の喜びを教えてくれるの？」
その日以来、2人のプレーが合わなくなった。
シズクは変わらず落としを基本としたプレーを続けていたが、ルナからのパスは一本も来なくなった。
2人のプレースタイルが合わない。と言われるようになったが、それは間違いで、私が悪いんだと分かっていた。
それからどれほど経っただろうか。特に代わり映えしない日常なんて、大して記憶に残らない。
だからこそ、その日のことを私は鮮明に覚えている。突如現れた監督を名乗る男。急に組まれたミニゲームも、なんとなくやり過ごすつもりだった。あの言葉を聞くまでは。
「サッカーを楽しみましょう〜」
私の前でそう言った。かつて祖父が言ったように。サッカーは楽しむものだと。だから私は彼に興味を抱いた、そして同時に自分の本心を隠すことにした。これ以上踏み込まれたくない、これ以上思い出したくない、あの日々を、あの頃を。なんとなくで過ごしていた、あの時を。
勝利の喜びとはなんだろう。楽しむとはなんだろう。ただただ自問自答を繰り返したが、答えは出なかった。私には、一生分からないことだと諦めようとしたが、かつての自分がそれを許さなかった。
「サッカーは好きか？」
「はい？」
ジャンヌの超ロングシュートから失点を許した直後、不知火に呼ばれ駆け寄ると、そう尋ねられた。
「いいから、素直に答えろ。」
「...好き、だとは思います。でも、今は正直分かりません。」
「そうか。それなら今はそれでいい。」
なぜ、自分が正直に答えたかは分からない。
すると不知火はもう１つ、と言って耳に口を寄せ、こう言った。
「サッカーで1番楽しい時を教えてやろう。」
少し子供っぽい笑顔で不知火はシズクを見据えて、
「点を取った時、それが1番、サッカーが楽しく思える時だ。」
次に続きます。全身全霊を込めて書きました。
